– Леди? Я называлась Ив.
– Ты невнимательно читала обсуждения. Прозвище банальное, но уже прижилось.
– А тебя как называть?
– Мы Крипториум, мы многолики, мы... – начал хакер, но под двумя скептичными взглядами замолк и коротко вздохнул. – Больше всего шуму было с имени Фламма. Фламма Дью, как вирус, только имя.
– Чтоб тебя... Чтоб мне вакуумом дышать.
Руд вовремя осекся с проклятием и вспомнил присказку Зэрца. Почувствовал себя невероятно глупо, но не подал виду.
– О, ты меня знаешь! – широко улыбнулся техник.
Еще как знал. Штабу пришлось привлекать специалистов-харттикеров и даже нескольких восмуров, чтобы вычистить системы от зараженных программ и многочисленных «приветов» от Фламмы Дью, скрывавшегося за огненной маской. Естественно, засечь взломщика не удалось, а сам факт взлома скрыли, чтобы не ставить под удар репутацию.
– Зачем тебе все это? – спросил Руд. – Почему ты заинтересовался нами?
Хакер ухмыльнулся и направился обратно к голограмме-многоугольнику, махнув рукой. Тере удавалось лавировать между проводами очень легко, а вот ящеру пришлось выверять каждый шаг.
– Ребята, вы действительно наделали шуму. С самого первого момента! Во-первых, у вас был раптор. Эти тва... Извини, я не то хотел... В общем, рапторы же никогда не участвуют в подобном, их от одного только названия Сутореджа уже тошнить начинает – ужасный притон, грязь и пороки, алчность и распутство!
– А разве это не так?
– Во взгляде на это и кроется наше с вами различие, мой дорогой чешуйчатый друг, – с картинной печалью вздохнул Фламма Дью. – У вас это ужас и далее по списку, у нас это... просто весело. Во-вторых, у вас был харттикер, а харттикеры в партии – это всегда забавно. Только один раз за последние десять лет в игре участвовал гость с Заводи, но тогда он выступил в бронекостюме и его сразу засудили как читера. А вы притащили просто такого стереотипнейшего харттикера, что сердце радуется. Нет, вы только посмотрите!
Фламма поднял тумблер и пощелкал рычажками, включил запись и прокрутил на тот момент, где Корби восхищался игровыми сутореджскими жилетами и старался напялить такой на себя. Со стороны это выглядело и вправду немного смешно, на взгляд Руда. Хакер же веселился вовсю.
– Замечательный комедийный элемент, просто находка... Так, дальше, – он быстро прокрутил запись назад. – Бой – красив, без вариантов. И этот ваш сволочной... Его здесь нет, значит, можно... Этот ваш сволочной старикашка даст фору половине современных игроков, только ему не говорите. Все подключенные к каналам дома престарелых – его. Плюс нехилая прослойка из пенсионеров, коротающих деньки дома за компами. Ну и... Леди, пойми меня правильно, ты тоже стреляла без промаха, но... – он еще немного перемотал запись и остановил на тот моменте, когда стрельба уже закончилась и Тера вставляла в пистолет новые капсулы.
Руд ничего особенного не заметил и непонимающе повернулся к землянке. Та смотрела на панель пару секунд, а потом, внезапно покраснев, застегнула молнию на толстовке. До раптора дошло не сразу – на кадре Тера так живописно склонилась, что майка позволила рассмотреть тело... сверх приличий.
– Люди, – с отвращением пробормотал Руд.
– Верно, люди, – ничуть не смутился Фламма. – А именно, категория молодых людей с четырнадцати до двадцати, предполагаю. Все ждали, что ты повторишь выходку команды «Пятнистые пантеры» 2982-го... Рейтинги тогда тоже зашкаливали.
Он поспешно отыскал другую запись и продемонстрировал на соседней панели застывших в соблазнительных позах трех землянок с нарисованными на бедрах и плечах пятнами. Оружия на них было навешано однозначно больше, чем одежды. Руда сильнее поразило то, что четвертой в компании «пантер» была восмурийка, а пятой...
– Неужели не видел? Взламывая контрольные системы в ваших мегаполисах, я отослал пару копий...
– Невероятно, – с трудом произнес Руд.
Хакер усмехнулся, и раптору отчаянно захотелось ему врезать.
– Убери, а то у меня «Волны» нет, – пробормотала Тера, дергая Фламму за рукав.
Руд почувствовал благодарность, но ровно на одну секунду, пока землянка не пояснила:
– Он же честный офицер, у них там по уставу не положены такие записи.
– Да-да, знаю, – хмыкнул Фламма. – И несогласных у рапторов нет, и мятежей не бывает, и все как один служат общей идее... А это тогда так, подделка.
– Бывают у нас мятежи, – рыкнул Руд, сжимая кулаки не столько из-за собственной злости, сколько из-за осознания того, что говорит то, о чем стоит молчать. – Дело не в этом. Вы не поймете.
Рапторы, как и некоторые другие виды, воспринимали одежду как защиту или показатель статуса, в отличие от людей или, например, харттикеров, которые ее отсутствие считали чем-то постыдным. Участвуя в отвратительной сутореджской забаве, представительница рапторов сознательно играла на низменных порывах зрителей – межвидовые связи всегда осуждались среди ящеров, если даже откинуть в сторону вопрос обычной физической несовместимости. Она позорила не себя, она позорила всех рапторов этим выступлением.
– Отчего ж не понять, – пожал плечами взломщик. – Тут прилюдно плюнули на всю вашу систему ценностей.
– Заткнись.
– Как скажешь, – хакер отключил изображение, и Руд счел за благо сконцентрироваться на насущных проблемах. – О чем это я... А, да, вы, ребята, сразу привлекли самых разных зрителей, потом я вам «подмигнул» – решил поддержать, – ну а затем... Бунт. Очаровательная наглость – и сразу такая движуха, просто нечто! Мне потребовалось вмешаться. Люблю игроков, – признался Фламма. – И, кстати, я хочу фото...
Он попрыгал куда-то через столы искать подходящий передатчик, а Руд и Тера остались топтаться перед голограммой.
– Ты выбрось из головы, – посоветовала Тера, и Руд понял, что до сих пор смотрит в одну точку и не двигается. – Мне тоже не нравится подобное, но это же просто...
Руд повернул голову.
– Да, у нас очень разные культуры, – смутилась Тера. – Мы недостойные и мы погрязли в... во всяком. И дурно влияем на всех остальных.
– Мятежи вспыхивали только в последние двадцать лет, – пробормотал Руд раньше, чем успел себя остановить. – Мы меняемся. И меняемся в худшую сторону.
Это было последствием крепнущих связей с другими представителями разумных рас галактики. Это тревожило почти всегда, но до поры удавалось действительно «выбрасывать из головы». До подобных напоминаний о том, что кто-то уже настолько влился в галактическое общество, что забыл о своей природе и ценностях.
Руд хотел спросить, как людям удается не просто терпеть собственную интеграцию, но и навязывать остальным какие-то свои черты поведения, элементы... взять даже эти их прозвища или названия вроде «тарелок»-передатчиков... Хотел спросить, но не успел, да и вряд ли Тера смогла бы ответить на этот вопрос.
– Вернемся к делам? – громко спросил Фламма, копаясь в каком-то ящике. – Кроме всего прочего, вы говорили, что я для чего-то там подхожу... Для чего?
– Нам нужна помощь, – мотнув головой, прямо сказала Тера.
– Попробуйте меня заинтересовать, – предложил взломщик. – Снова. Тут не благотворительная органи...
– Искусственный интеллект, преодолевший ограничения.
Хакер выпрямился и поджал губы. Роботизированные руки обвили тело, человеческие сложились на груди. Руд догадался, что будь у него брови, он бы нахмурился.
– У тебя шикарно это получается, Леди, – заметил Фламма.
– Что получается?
– Привлекать внимание. Мой личный рейтинг вас как гостей Крипториума только что взлетел до небес.
***
– Если тебя интересует мое мнение, то это не Заводь. Какая-то другая планета, но очень похожая внешне на Квар-Илу, родной мир моего народа... Ну, один из тех, которые претендуют на это звание.
Корби задумчиво протянул руку к листьям развесистого куста пойенума. Пальцы ожидаемо прошли сквозь вирт. На ветках не хватало спор грибка «пойенум кватирум», листья выглядели слишком гладкими, без сдерживающих влагу ворсинок, оттенок слишком заметно отдавал в зелень вместо привычного буроватого окраса, да и сам спроектированный куст был слишком большим – на Квар-Иле до такого размера не дорастал ни один пойенум, ящерки-кайелы уничтожали его быстрее, в период брачных игр. Словом, куст очень походил на ильское растение, но им не являлся. Как и вся обстановка вокруг. Не слишком искусная имитация.