– Был рад помочь, – сдержанно отозвался Корби.
Больше всего ему хотелось напиться и заснуть. Но тело требовало проверки, так что Корби поднялся и, пошатываясь, направился к собственному месту работы и, по совместительству, обитания.
Рапторы за ним следят – и будут следить. Ну и... пусть.
Все, что надо, он уже сделал. Сотрудничай он с законом, не сотрудничай – исход будет один. В конце концов, он подозревал, что его поступок годичной давности рано или поздно аукнется.
Год назад он отдал оптический прицел для снайперской винтовки одному представителю человечества. Техническая игрушка из последних новинок Заводи, военная разработка, подобранная все в том же грузовом отсеке, в котором Корби прибыл на Энтрум. Он планировал ее продать, но вот так случилось... отдал.
Не жалел ни секунды.
Спустя месяц после этого на Вектруме – соседе Энтрума, – убили важного бизнесмена-землянина. Он прибыл на Вектрум по вопросам застройки четвертого рапторского мегаполиса и, насколько знал Корби, считался ценной персоной. Разумеется, важного человека на Вектруме хорошо защищали – в первую очередь, сами рапторы. Это беженцам и всякому отребью, вроде самого Корби, ничего хорошего в мегаполисе не светит, а вот политиков, бизнесменов, известных ученых – их охраняют. Убийство такого – подрыв и без того слабого доверия рапторам, а также расписка в их некомпетентности.
Опасная ситуация.
Убийцу не нашли, зато экспертиза позволила установить модель винтовки, найти место, где прятался снайпер, и просчитать, какая модель оптики позволила бы сделать столь точный выстрел. Харттикеры помогли – с удивлением. Они еще не начали торговлю этими изобретениями... как раз собирались. Первое судно, военное, привезло единственную партию на Энтрум в качестве подарка рапторам.
Уже тогда они могли выйти на Корби, но повезло – доктор еще не обзавелся пациентами и врагами, не оброс слухами... А месяц назад киллер объявился вновь – уже на Энтруме. Но теперь под подозрение попадали все местные служители закона, кто имел лицензию на снайперскую винтовку «Зуб», оснащенную высококлассной оптикой. Конечно, любой, хоть немного знакомый с порядками рапторов и напряженными отношениями между ящерами и прочими обитателями галактики, сомневался в существовании наемного убийцы-раптора. Но когда это мешало распускать слухи?..
Собратья с Вектрума подкинули энтрумцам вариант и сведения о нераскрытом деле – так вот и всплыло бегство Корби из родного мира. Впрочем, Корби искренне надеялся, что прошлый киллер и нынешний не имеют между собой ничего общего, кроме оружия. Убийца с Вектрума сам так сказал...
Корби вообще был оптимистом.
– Ив! Я вернулся! Прикрывай заведение и сооруди поесть! – с этими словами Корби пнул панель (дверной замок давно отзывался только на грубые действия) и ввалился в Притон, как он ласково называл свою лечебницу. – А, я вижу, здесь как всегда полно народу...
На скамейке у дальней стены спал бездомный – грязный, патлатый и не вонючий только благодаря автоматическому освежителю воздуха, поставленному Ив рядом с ним. Два дня назад этот землянин лежал там же. «Вернее, колонист, – отметил про себя Корби. – Коренного сола Ив бы не пустила ночевать». Мало кто из колонистов оставался лоялен к родному миру. Упорная борьба за независимость с одной стороны и тотальный контроль с другой рождали постоянные споры и конфликты, так что Ив было трудно в чем-то обвинять. Его помощница была, в общем-то, доброй, и никогда бы не отказала землянину в лечении... Но и помогать сверх необходимого минимума не стала бы.
– Этот твой приятель, часом, не сдох? – спросил доктор у вылезшей из-под стойки приема Ив. Девушка явно опять пыталась пересобрать старый компьютерный блок в надежде продать подороже старьевщику.
Увидев Корби, Ив пискнула от восторга и бросилась обниматься. Подобная эмоциональность иногда вводила Корби в ступор, хотя, на взгляд других видов, харттикеры и сами отличались бурным проявлением чувств. Просто от Ив, обычно спокойной и несколько отстраненной от всего происходящего, всегда было трудно ожидать чего-то подобного... И эти случаи внезапно острых реакций на что-либо Корби мог пересчитать по пальцам одной руки.
Так его возвращение из рапторского штаба встало в один ряд с прорывом канализационной трубы, агрессивными действиями земного космофлота и удачным взломом базы данных конкурирующей с Притоном клиники.
– Ив... – вздохнул харттикер. Трудно будет объяснить ей, что добрейший доктор расхлебывает последствия знакомства с вектрумским киллером.
Ив – точнее, Ивора Зольдана, – тоже считалась нелегальным мигрантом на Энтруме. Вспоминать о своей родной колонии она не любила, из чего Корби сделал вывод о вооруженном конфликте то ли со своими, то ли с чужими – обычное дело для людский поселений. В отличие от Корби, ей хватило денег купить поддельное удостоверение, что и позволяло ей чувствовать себя на Энтруме немного комфортнее.
Корби спас землянку полгода назад – она объявилась в его лечебнице, избитая до полусмерти. Это было не в новинку, но вот то, что Ив позже изъявила желание помогать доктору «всем, чем смогу», удивило. В трущобах «Змеи» уже плавали слухи о его незаконном прибытии на Энтрум, но рвения Ив это не умалило.
Так Корби обзавелся ценной помощницей – Ив действительно делала все, на что была способна. То есть убирала, готовила еду, ассистировала в операциях, приносила новости, держала страницу клиники в Сети и даже иногда помогала забуянившим пациентам найти выход.
– Это Барти, я разрешила ему здесь пожить, – объяснила Ив насчет бездомного, отлипнув от доктора. – Напомни мне больше так не делать, опять эта твоя слизь...
– Я знаю, что люди выделяют пот во время сильных переживаний. Считай, что я вспотел. Ив... я такое пережил. Запри дверь и давай за мной в лабораторию.
«Лабораторией» гордо звался рабочий кабинет и операционная. Корби запустил сканер и вооружился все тем же универсальным передатчиком, настроив его на анализ физического состояния.
– Все не так уж плохо, – резюмировал доктор. – Совсем не плохо... Честно говоря, я думал, у меня там внутреннее кровотечение, а оказалось... Да, ничего страшного. Итак, Ив...
Женщина настороженно поглядела на него. Корби часто улыбался, но чтоб вот так, во всю свою жабью пасть, осматривая при этом повреждения...
– Поздравляю с приобретением недвижимости – на всякий случай. Вполне возможно, скоро эта лечебница и все ее несметные богатства перейдут тебе... А пока лучше спрятаться. Неделя, две... может, месяц. Пока рапторы не поймут, что я действительно бесполезен.
Ив долго молчала и не двигалась, и Корби почти слышал, как что-то щелкает в ее мозгу, сопоставляя факты.
– Это из-за того сигнала? – быстро спросила она, стряхивая оцепенение.
– Умная девочка, – привычно похвалил харттикер. – Стой, какого?
– Ты связывался... с кем-то! – всплеснула руками Ив. – Не вздумай отнекиваться! Я проверила все консоли, ты посылал зашифрованный сигнал на чей-то передатчик.
– И... рапторы не обнаружили то, что обнаружила ты?
– Я успела все зачистить, – смутилась Ив. – Это... личное. Просто кое-что умею. Корби! Подумай сам. В новостях говорят об убийстве того политика – ты мгновенно сходишь с ума...
– Это не так, я просто слегка заволновался!
– Ты психуешь и гонишь меня из лечебницы под любым предлогом! Собираешь вещи!.. А потом я прихожу, и Барти сообщает, что тебя утащили рапторы буквально час назад! И нахожу следы этого сигнала...
– И удаляешь их.
– И удаляю их. Я, знаешь ли, не питаю симпатии к ящерам. Они вернулись к вечеру.
– Барти рассказал?
– Поэтому я и разрешила ему здесь жить.
Ив, разозленная, насколько мог судить Корби, скрестила руки на груди. Подумав, харттикер аккуратно подтолкнул ее под сканер и щелкнул «тарелкой».
– Учащенный пульс. И... – он пригляделся. – О, пот! Как я и говорил. Но, Ив, тебе ничто не угрожает, если ты прямо сейчас...