— Это все?
— Все, кого мы успели спрятать, — сказал Борис. — Остальных увезли обезьяны. Мир их праху.
Рик прочистил горло. Воздух здесь казался сухим, как в печке.
— Я… — он сглотнул. В голове была пустота. И внезапно эта пустота взорвалась образами. Он заговорил: — Я шел через пустыню много дней. Солнце убивало меня. Я почти потерял надежду, и брел по нескончаемой веренице барханов. Однажды я забрался на очередной бархан и увидел море.
Рик рассказал свой сон. Во всех подробностях, какие смог вспомнить. Закончил словами:
— Тот, кто умеет плавать, сможет выжить.
Надолго установилось молчание.
— Мне снилось то же самое, — подал голос один паренек.
— И мне, — на этот раз девушка.
Остальные тоже подтвердили это. Пустыня, песчаный берег, морская гладь, белый человек, отлив. Кости. Все сходилось.
— Что это значит? — спросили они.
— Пока не знаю, — признался Рик.
— Твое лицо кажется мне знакомым, — сказал паренек.
Рик посмотрел на него. Таких юношей или девушек можно встретить повсюду. Серые, невыразительные глаза. Сглаженные, усредненные черты. Рик не помнил это лицо.
— Вы чувствуете что-нибудь особенное? — спросил он.
— Да, — сказала девушка. — Свет. Я вижу каждую пылинку на лампе. Я вижу каждый волосок на твоей коже.
— Я чувствую твой запах, — добавил паренек.
— Твои зрачки, — сказал кто-то еще. — Они расширяются и сужаются. Они пульсируют.
Рик медленно поворачивался вокруг себя, переключая внимание с одного лица на другое. В тусклом свете ламп они казались одинаковыми.
— Ты пришел за одним из нас, — шептали они. — Мы слышали ваши шаги в коридоре. Мы знали. Чувствовали.
— Все верно, — признал Рик. — Кто пойдет со мной?
Медсестра подскочила к нему:
— Это исключено! Они должны лежать! Им нужен отдых и покой!
— Я, — один паренек уже стоял на ногах.
Медсестра бросилась к нему, но Борис сказал:
— Ольга, не мешай. Так нужно.
— Вы же убьете его! — взгляд Ольги отчаянно метался между Борисом и Риком.
— Мы уже мертвы, — слабо улыбнулся ей паренек. — Для вас.
— Как тебя зовут? — спросил Рик.
— Зачем тебе мое имя? Оно ничего не значит в этом новом мире.
— Заблуждаешься. В этом мире важно имя каждого.
— Красивые слова, Рик Омикрон, — сказал паренек. — Я не желаю знать свое прежнее имя. Но если хочешь, зови меня Тонкий.
— Договорились. — Рик не помнил, что представлялся им, но принял это как должное.
Потом взгляд его остановился на подростке с выпяченной нижней губой. Рядом, на кровати лежал блокнот, плотно изрисованный. Рик присел на край постели.
— Можно посмотреть?
Подросток протянул ему блокнот. Рик медленно листал, разглядывая карандашные рисунки. В блокноте были изображены животные и люди. Поодиночке и группами. Еще там были пейзажи: зубчатая гряда гор, зеркальная гладь озера, заливные луга. Там были времена года. Снежные склоны холмов, летний зной, весенняя капель, осенние листопады.
Животные — хищники, травоядные, охотники и жертвы, большие и малые, с копытами, клыками, хвостами, гривами, полосатые, пятнистые, с хоботами, ушами и рогами. Там были наземные создания, существа, рожденные летать — покорители неба, и твари, обитающие в воде. Крылья, плавники, клювы, жабры. Глаза. С вертикальными зрачками, с горизонтальными, без зрачков, перепонки, когти, ласты.
Люди. Там были люди. Мужчины и женщины, дети, старики. Белокожие, смуглые, чернокожие. Люди улыбались, плакали, кричали, смеялись, молча смотрели куда-то. Они были лысые, обросшие густой шевелюрой, они были в одежде и без, они шли и стояли, лежали и сидели в самых разных позах. Они тянули друг к другу руки, обнимались, дрались, спорили о чем-то. О, люди! По одному, по двое, трое, там были целые толпы, которые, казалось, маршировали бесконечными вереницами с одной страницы на другую.
Вещи. Там были разнообразные вещи. Инструменты. Камни. Топоры. Молотки. Оружие, там было оружие, красиво и с подробностями выписанное. Там были механизмы и машины.
Рик листал и не мог остановиться. Его дыхание участилось, его охватывал жар, если бы сейчас у него отняли этот блокнот, он умер бы на месте. Машины. С каждым новым рисунком они становились сложнее. Сначала колесо. Потом два. Лестница. Рычаги. Колонны. Примитивные механические приспособления. Потом шестеренки. Потом паровой двигатель. Потом уродливые электрические махины. Экипажи. Корабли. Поезда. Летательные аппараты. Пламя, закованное в сопла.