А потом мир накрыла тьма. Рик пригляделся. Нет, просто после ослепительного сияния Хорды свет от прожекторов казался не ярче свечи. Он рискнул и поднял глаза. Хорду закрывала стена. Ее пение стало тише. Медленно возвращалась гравитация. Уже можно было стоять.
— Что произошло? — на лице Бориса застыло изумление.
— То, о чем я говорил, — сказал Рик. — Протокол «Иерихон».
Славяне испуганно озирались.
— Миру пришел конец? — вопрошали они.
Голоса отскакивали от стен. Мир молчал. Рик повернул Бориса к себе.
— Я ухожу. Ухожу. — повторял он. — Слышишь?
Борис разглядывал его, не узнавая, а потом снова уставился в Пространство.
— Держитесь! — крикнул ему Рик напоследок. — Постарайтесь выжить!
10. «夜»
Подниматься вдоль Хорды теперь невозможно — ее укрывал саркофаг. Оставался единственный путь. Напрямик, через все сектора. Рик взвешивал шансы на пути к лазарету, когда его отвлек Милош.
— Эй, чернявый! Погоди.
Связист подошел к Рику, громко пыхтя.
— Ты можешь объяснить мне, что здесь творится?
— Пространство меняется, — пожал плечами Рик, — но я не знаю, к чему это приведет.
— Проделки обезьян?
— Они сейчас удивлены не меньше вашего, — заверил Рик. — Трансформация запущена извне.
— Ты ведь уходишь? — Милош взял Рика за плечо. Хватка у него была крепкой.
— Не стоит мешать. Я буду драться, — предупредил Рик.
— О нет, — усмехнулся Милош, — ты не так меня понял. Вот, держи.
Он вложил в ладонь Рика какой-то продолговатый предмет.
— Что это?
— Собрал из запчастей на досуге. Люблю ковыряться в электронике. Это — локатор. Видит сквозь стены на десять метров. Распознает тепло и формы предметов. Вдруг пригодится.
Рик взвесил предмет на ладони и убрал за пазуху.
— Спасибо.
— Слышал, ты собираешься удрать из Башни. Никто никогда этого не делал. Вернее как: все, кто пробовал, исчезли навсегда.
— Между ними и мной есть одна принципиальная разница. — Рик постучал пальцем по виску. — Знание.
— Хочешь пробраться в ангары под самым носом у желтозадых?
— Именно.
— Все равно у тебя мало шансов, — покачал головой Милош. — Допустим, ты пройдешь склады, фабрики и даже фермы. Но в первом же жилом секторе тебя засекут. Там не протолкнуться, эти мартышки друг у друга на макушках живут.
— Но ведь есть воздуховоды, шахты лифтов, технические ниши.
— Везде датчики движения, — покачал головой Милош. — Эоны с третьего по четвертый у них под колпаком.
Рик уже думал над этим. Здесь связист был прав. Одно дело ползать по заброшенным потрохам мертвого Термополиса, и совсем другое — в густо населенной Башне Мира.
— Я что-нибудь придумаю, — упрямо сказал Рик.
— Как же, как же! — засмеялся Милош, и вдруг резко посуровел. — Ты не боишься смерти. Редко встречаю таких людей.
— Мертвецам ни к чему страх живых, — сказал кто-то.
Они повернулись. Это был Тонкий. Он ехидно улыбнулся и поправил котомку на плече. Сейчас он был одет в грязно-бордовую робу со светоотражателями на рукавах. Милош прищурился:
— Уж не хочешь ли ты сказать…
— Я слышал насчет похода через Наднебесную, — сказал Тонкий. — Есть еще один путь.
— Выкладывай, — сказал Рик.
— Мы пойдем на юг, к двигателям, — Тонкий счастливо улыбался, словно речь шла о прогулке за сладостями.
У Милоша открылся рот.
— Оттуда есть ходы в стену мира, — добавил Тонкий.
— Ты болен, — резюмировал связист. — Возвращайся в лазарет!
— Интересно, — сказал Рик. — Ты имеешь в виду пространство между внутренней и внешней стеной?
Тонкий кивнул:
— Толщиной стена где-то в два этажа. И главное, там есть воздух.
— Да вы что! — схватился за голову Милош. — Это же самоубийство!
— Ну раз мы мертвецы, нам это не страшно, — заключил Рик. — Пойдем. Ты захватил провизию?
— Трехдневный запас.
— Прекрасно.
Они двинулись в южном направлении, оставив Милоша стоять столбом посреди коридора. Продольный магистральный коридор вел прямо. Они достигли конца второго сектора, и вышли к площадке перед следующим, третьим. Рик поднял глаза к иероглифу на стене. Этот не был ему знаком. Резкие, острые черточки знака казались нанесенными недавно. Здесь царило запустение. Только сквозняк холодил кожу.