— И что теперь? — спросил кто-то из парней.
Рик взглянул на него.
— Там, за стенами, в нижних секторах остались тысячи наших собратьев, — произнес он. — Прямо сейчас их ведут на вакцинацию, кого-то, возможно, уже не спасти. Подумай сам.
— Мы должны освободить их, — озвучила Мона общую мысль.
— Нас слишком мало, — заметил юноша. — Нужна армия, такая же мощная, как у Империи.
— Согласен, — кивнул Рик, подумал и добавил. — Есть идея. Секунду. Ахмед?
Он включил гарнитуру на прием. Сквозь разрывы статических помех сложно было что-то расслышать, а затем раздался голос инженера, так громко, словно зазвучал в голове:
— Рик? Прием!
На заднем фоне слышались хлопки взрывов и жужжание плазменных орудий.
— Как дела? — спросил Рик.
— Идут! Здесь довольно жарко! Эти машинки просто чудо! Имперских обезьян много, но мы с ребятами основательно подпалили им задницы!
— Отлично, — Рик взглянул на пролов. — Эй, Ахмед, у тебя случайно не завалялись коды доступа к спецтехнике полиции?
— Где-то были… — выдохнул инженер. — Ай, черт! Получи-ка, обезьяна!
— Ахмед?
— Так-то лучше! — кричал инженер. — Представляешь, в экзомехе есть огнеметы! О чем ты говорил? Ах да, коды. Сейчас, один момент… Получай посылку.
— Спасибо, друг! Держись, программа почти завершена!
— Сам держись! — захохотал Ахмед.
Если бы Рик по-прежнему придерживался мистических взглядов, то подумал бы, что в инженера вселился дух Корнеллиуса. Брэм, а может это был Томас, сложно понять, кто из пролов — свистнул, подтверждая прием пакета данных.
— Что ты задумал? — нахмурился черный парнишка.
Мона заулыбалась. Она поняла. Рик подмигнул ей, а сам распорядился:
— Брэм, нам нужно подключиться к мощному источнику излучения радиосигнала. Подскажи, где ближайший.
Прол вынул портативный проектор и вызвал голограмму Термополиса. Увеличил масштаб, провернул, изменил угол обзора. Пороговые сгрудились вокруг него и Рика, вглядываясь в проекцию.
— Сейчас мы, — Рик сверился с узором стен, который научился читать до автоматизма, — в секторе Кси.
Брэм ткнул в точку на схеме. Рик уставился на это место, потом медленно поднял глаза на прола.
— Уверен?
Брэм кивнул и снова ткнул в точку. Рик ждал комментария, но запоздало вспомнил, что пролы немы. Зато перед глазами высветилась иконка — узел связи, до сих пор исправен.
— Годится, — Рик быстро взвесил расклад и принял решение. — Ребята! Слушайте внимательно. Мы передадим сигнал для размагничивания всех замков через станцию связи. Всем идти необязательно. Мне нужны только самые сильные. И ты, Мона.
— Не сомневалась в этом, — девушка победно ухмыльнулась.
Вряд ли она знала, что владеет генетическим ключом Панафа, но именно ее имя назвала Рику Меридиан. Вместе с Моной вызвалось еще четверо.
— Отлично, — Рик обратился к остальным. — Спрячьтесь и ждите.
— Чего?
Рик растерялся; он не знал, как это сформулировать. Выручила Мона.
— Голоса свыше, — сказала она. — Это будет сигнал. Он укажет, что делать. Верно, Рик?
Рик сглотнул. Хотел бы он, чтобы все оказалось так просто.
— Да, верно.
Позже, когда они торопливо шли к лифтам, Мона осведомилась:
— Кстати, куда мы направляемся?
— В сектор Омикрон, — ответил Рик.
26. «家»
— Диверсия в третьем шлюзе! Неивестные захватили экзомехи! Всем срочно прибыть в третий шлюз для подкрепления!
Мимо пробежало два отряда имперских солдат, громыхая каблуками по рифленому полу.
Рик дождался, когда их топот стихнет, и подал сигнал выходить из-за укрытия.
Врата зияли распахнутыми створами. Рик с минуту вглядывался в главный коридор, ожидая испытать что-то вроде ностальгического трепета. Но не чувствовал ничего. Он шагнул вперед. Под ботинком хрустнуло. При иных обстоятельствах Рик вздрогнул бы, но сейчас только сильнее сжал челюсти и удобнее перехватил винтовку, позаимствованную у поверженного штурмовика.
Эти стены, эти комнаты…
Здравствуй, мой тесный мир. Приветствую тебя, моя родина.
Столько лет взаперти.
Хорда продолжала петь. Из низкого контральто ее голос постепенно перерастал в пронзительное сопрано.
Мимо по коридору прошел человек. Гражданский. Рик искал его взгляд, но человек опустил глаза в пол, потерянный, грязный, он брел вдоль стены, словно слепой. Рик не остановил его. Человек исчез, как облачко серого дыма.
Их маленький отряд продвигался вперед с величайшей осторожностью. Сектор был еще обитаем, но всюду царила разруха и запустение. Они ступили в главный зал собраний. Здесь в кучах мусора копошилось с дюжину жителей. Устало, медленно они ворочали палками горы тряпья и обломков. Рик методично оглядывал пространство: каждую панель, квадрат за квадратом, каждого человека, с ног до головы. Одна женщина подняла на него глаза, мгновение смотрела и, потеряв интерес, вернулась к прежнему занятию.