— Я только что вывела из строя пять коммуникационных реле Киг-Яров, — сообщила Джулиана. Она использовала последнюю из электромагнитных катапульт для обстрела гиперкинетическими металлическими снарядами каждое из них. Теперь связь Киг-Яров была ограничена пределами прямой видимости.
— А вот и те надоедливые корабли Киг-Яров, кружившиеся вокруг.
Киз улыбнулся. Это была небольшая ловушка для Шакалов. Зная, что они выдвинутся, корабли Осколка, оснащенные ракетами, скрывались возле электромагнитных катапульт, чтобы устроить им засаду.
Джулиана передала Кизу нечеткое видео, на котором были видны искры огня и трассеры, освещающие вакуум и ответный плазменный огонь: корабли Киг-Яров и Осколка боролись за электромагнитные катапульты.
— Где «Неиссякаемая Добыча»? — спросил Киз. Он нервничал из-за него. Судя по тому, что он увидел, побывав на борту, корабль Шакалов соответствовал его фрегату.
— Держится в стороне. Вы сказали, на его борту были Сангхейли? — спросила Джулиана.
— Да, мы видели Элитов, — ответил Киз. — Пока отступали. — На подлокотнике его кресла высветится экран, отображающий диаграмму расположения затаившегося корабля. Он двигался к нескольким крупным зонам обитаемого пространства, теперь уже, к счастью, покинутым.
Экран переключился на видео, на котором плазма разрывала большие астероиды и испаряла породу в облаках пара вместе с оплавленным металлом.
К счастью, тот монстр пока был занят разрушением оставшихся частей Осколка, пока Киз был занят своим.
Затем он с нетерпением желал встретиться с ним.
Он отключил все видеопередачи и завис над Метисеттом.
— Удачи, Джулиана, — сказал Киз. Отсоединенные друг от друга обитаемые астероиды, которыми управляла Джулиана, следовали далеко позади «Летней Ночи» по отдельной траектории.
Осколок следовал за Гесиодом по той же самой орбите вокруг Солнца, что и газовый гигант. А Метисетт вращался вокруг Гесиода. Это означало, что скоро Метисетт исчезнет за Гесиодом относительно положения Осколка. Киз спешил войти в гравитационное поле Метисетта, как только он появится. Его сигнал Джулиане, в пределах прямой видимости, теперь уже не доходил, поскольку между ними распростерлась бушующая атмосфера Гесиода.
Траектория Джулианы была другой. Части Осколка под ее управлением двигались намного медленнее. Она двигала их вперед от конечной точки позади Гесиода к точке, где должен был быть Метисетт, когда тот выйдет из-за Гесиода по своей орбите.
Если быть точным, Осколок не обрушится на Метисетт. Вместо этого луна Метисетт по своей орбите с головокружительной скоростью развернется вокруг Гесиода и попадет прямо на астероиды, которые Джулиана разместила там.
Эффект, тем не менее, был тот же самый.
Цитадель будет разрушена.
Если они все сделают свою работу.
Киз так быстро двигался на фрегате, что его трясло. Реактор быть близок к перегрузке, но никто не проронил ни слова о том, как тяжело приходилось кораблю. Они все понимали, что им нужна каждая дополнительная секунда.
— Бойцы УВОД готовы? — спросил Киз.
— В ожидании, — доложил лейтенант Кёртли.
— Атмосферное торможение через четыре минуты. Всем пристегнуться и держаться.
«Летняя Ночь» теперь находилась в тени луны, мчавшись к ней, как стрела в яблочко. Киз увидел завитки и очертания облаков луны.
Они увеличивались в размерах в течение последующих минут, пока не залили кабину управления странным оранжево-красным светом. Киз направил корабль глубоко в плотную атмосферу, рассчитывая на огромное трение, которое замедлит «Летнюю Ночь».
Он рассчитал все до миллисекунды, при помощи Джулианы, и теперь все, что он мог сделать, это позволить компьютерам корабля следовать курсу… и надеяться.
Они засекли Шакалов, но приближались к ним слишком быстро, чтобы успеть вступить с ними в бой. Они пробьются прямо через кордон, прежде чем Киг-Яры даже поймут, что они идут.
— Атмосферное торможение! — закричал Киз.
Они попали в атмосферу Метисетта, и корабль начало трясти.
Стоявшего рядом младшего офицера бросило на пол мостика.
— Я же приказывал пристегнуться, черт возьми, — прорычал Киз, как только молодой человек схватился за чье-то кресло, его рука была согнута под неестественным углом, а лицо окровавлено. — Вы подвергаете опасности команду мостика.
Человек отполз, добрался до безопасного места и пристегнулся, громко стоная из-за полученных ран.
Вокруг фрегата возникла огненная оболочка, пока они продолжали с ревом врываться в верхние слои атмосферы Метисетта.