Тел опустился на колени и поклонился паре Иерархов, стоящих перед ним на мосту «Несоизмеримой Жертвы». Почетный караул из пяти гвардейцев Сангхейли выстроился вокруг их парящих тронов.
— Поднимитесь, — сказал Пророк Истины. — Вы приказали Унггоям штурмовать человеческое транспортное средство после смерти Киг-Яра Рета?
— Да, Иерарх, — сказал Тел. — Это был шанс узнать местонахождение их родного мира. Но теперь мы знаем, что Унггои и все Киг-Яры, которые были с ними, потерпели поражение.
— Как так случилось? — спросил Пророк Скорби.
— К настоящему моменту у них закончился воздух.
Тяжелые короны Иерархов покачивались, пока они обдумывали это.
— В самом деле, — сказал Истина. — Мы потеряли только Киг-Яров, которые полагали, что помогают людям по приказу Рета. Все они — потенциальные предатели. И эти Унггои тоже, они размножались вне закона. Перемещались без разрешения.
Скорбь покачал головой.
— Это беспорядок.
— Беспорядок, который многое раскрыл, — прошипел Истина. На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина. Затем Скорбь кивнул Истине.
— Мы уничтожим всех предателей.
Тел почувствовал комок в горле. Он не смог оценить ситуацию, и теперь он заплатит самую высокую цену за свои ошибки. Иерархи получат его голову.
Вадам поплатится. Его роду перестанут доверять.
Пол под его ногами словно заколебался, и Тел замер. Жар двинулся вперед.
Воин Сангхейли вытащил рукоятку своего энергетического меча, но еще не активировал его.
— Жар, — в ужасе прошипел Тел. Жар, казалось, боролся с самим собой.
— Значит, ты нас тоже убьешь, Командир корабля? — вскричал Жар. — Как животных? После всей нашей службы. Как я могу потерпеть такое бесчестие? Бесчестие моего рода?
Почетный караул обнажил свои энергетические копья, концы которых мерцали голубой плазмой.
Жар сделал еще один нерешительный шаг вперед, и Тел вытащил свой меч и активировал его.
— Жар? — Его старый друг оглянулся на него.
— Я уже все решил, — сказал он. — Я не стану стоять и не позволю им обесчестить меня.
— Я тоже все решил, — грустно сказал Тел. Жар прыгнул вперед, Тел тоже прыгнул, ударившись ему в бок и пронзив его горло мечом. Оно зашипело и окропилось кровью Сангхейли.
Он отшвырнул Жара к стене, затем быстро обезглавил его.
Он уставился на кровавое месиво и тело Жара, затем повернулся к Иерархам, положив свой меч на землю подальше от него.
Что он еще мог сделать? — задался вопросом Тел. Жар заставил его это сделать. Направиться к Иерархам с мечом в руке было безумием.
Скорбь был потрясен, но успокоился и направил свой трон прочь с большого мостика.
— Каким безумием может быть честь для Сангхейли, — пробормотал он, удаляясь. — Им следует быть внимательнее с ней, чтобы не сбиться с пути.
А Истина посмотрел на Тела оценивающим взглядом.
— Назови мне свое имя, благородный воин.
— Тел 'Вадами, — сказал Тел.
Истина приблизился, почетный караул двигался вместе с ним.
— Вы останетесь в живых. Ничего не говорите о случившемся здесь.
— Да, Иерарх, — сказал Тел.
— Сообщите Командиру корабля, чтобы он выделил вам комнату отдыха, пока мы не вернемся на «Высшее Милосердие».
Истина тоже покинул мост.
Тел подождал, пока они не разойдутся, а затем встал. Он не взглянул на тело Жара, пока шел к огромному Командиру корабля Сангхейли, чтобы получить дальнейшие указания.
Это задание было завершено, а Тел был признателен. Он хотел командовать кораблем, который был частью флота, а не быть самому по себе. Руководить заданием вдали от Пророков, где его решения могли бы или не могли вызвать их гнев…
Тел 'Вадами никогда не хотел оказаться в таком положении снова.
Глава 70
Командир фрегата «Готов Или Нет» Артур Резник совершал обычное патрулирование окраин системы 18 Скорпиона. Медленный темп давал ему время разобраться с документами, и он просматривал данные на планшете, заполненном отчетами, когда навигационный офицер внезапно замерла.
— Сэр?
Резник взглянул на экран.
— Что это, черт возьми?
Отчет показывал нечто… огромное. Оно неслось к системе в пространстве скольжения. Сканирование было отправлено им через сенсорную сеть раннего предупреждения и станцию, находящуюся далеко от системы.