Все это коренным образом изменило обстановку на Осколке.
Мелко сунул черный овальный предмет в набедренный карман.
— Шакалы становятся напористыми, пытаясь проникнуть сюда ради этого.
Так и было. И Дельгадо это не понравилось. Здесь, в Осколке, Киг-Яры были относительно мирными и даже работали, помогая выстраивать обитаемое пространство в поясе астероидов, хотя в глубине души Дельгадо никогда не мог доверять ничему Ковенантскому. Не после того, как увидел светящиеся останки Мадригала с орбиты, ещё будучи ребенком.
Это только подтвердило более глубокое подозрение. Ковенант никогда не стремился приносить никакой пользы, а люди Дельгадо, вероятно, были в опасности.
Так что, для Дельгадо было важно сохранить навигационные данные от них любой ценой.
Дельгадо оценил расстояние от контейнеров до шлюза.
— Беги, Мелко, я сдержу их. Когда заберешься на борт «Дистанции», разломай замки, чтобы их нельзя было открыть на случай, если тебя будет ждать корабль Шакалов. Начинай вызвать помощь, как только выберешься. Он поднял пистолет с резной рукоятью. — Я и «Сеньора Сиес» сдержим их.
— Ты не сможешь… — начал Мелко.
— Если я попытаюсь бежать к кораблю за тобой, это все замедлит — они тоже смогут побежать. По крайней мере, это разделит их и собьет с толку. Они будут ожидать, что мы оба побежим к нему.
Он так надеялся.
Мелко схватил руку Дельгадо.
— Ладно. Но в тот момент, когда ты услышишь, как я освободился, а аварийные протоколы закрывают двери, вали отсюда и держись подальше от Шакалов. — Все астероиды в системе Осколка были связаны друг с другом гибкими стыковочными трубами. Как только «Дистанция» уйдет, Дельгадо планировал использовать их, чтобы перебраться из этого сооружения и в более крупный астероидный комплекс.
На предплечье Дельгадо были кровавые пятна.
— Никаких проблем.
Звук чего-то ползущего по одному из контейнеров заставил Дельгадо посмотреть вверх.
— Думаю, пора, — сказал Мелко. — Он передал ему свой обычный пистолет. — Тебе понадобится дополнительная огневая мощь.
— Спасибо. Эй, друг, — сказал Дельгадо. — Увидимся на другой стороне. На счет три, — и вытянул три пальца. — Три… два…
На счет один Мелко прыгнул вперед и пробился через лабиринт контейнеров, который был между ним и воздушным шлюзом. Дельгадо быстро последовал за ним.
Шакал на крыше контейнера побежал вперед, сосредоточившись на Мелко. Он посмотрел вниз, заметил Дельгадо, нацелившегося на него, и поднял изогнутое огнестрельное оружие, чтобы выстрелить.
Слишком поздно. Дельгадо трижды нажал на курок, и крупный, похожий на птицу пришелец взвизгнул, когда выстрелы попали в цель. Пурпурная кровь брызнула тусклым облачком в воздухе, Шакал упал вперед, на его правой руке с браслетом замерцал овальный энергетический щит.
Дельгадо пробрался через коридор к промежутку между контейнерами. Два других Шакала могли повернуть за угол в любую секунду. Он вынул пустой магазин из своего пистолета одной рукой, держа пистолет Мелко направленным вперед. Он неловко вытащил из кармана другой магазин пальцами, которыми все ещё держал «Сеньору Сиес», вращая им, пока он не защелкнулся, а затем прижал его к груди.
Он поднял оба вверх, прицелился и приготовился, и когда Шакалы свернули за угол, он выпустил в них очередь. Пришельцы остановились и отскочили назад за контейнером, но не раньше, чем открыли ответный огонь.
Расплавленный металл забрызгал Дельгадо, обжигая ему ребра.
Но, как только он схватился рукой за обожженную кожу, то услышал удар от декомпрессионного взрыва с другой стороны контейнеров. Воздух загудел, а затем взвыл, начиная уноситься, высасываясь в пустоту за открытым воздушным шлюзом, который использовал Мелко, когда убегал.
Шакалы вырвались из-за угла, дергая своими трехсуставными ногами и, сверкая овальными энергетическими щитами, направляясь к Дельгадо.
Он бесполезно опустошил свои магазины против их фиолетовых полупрозрачных энергетических щитов, стояв наготове со стиснутыми зубами, когда они опустили их, поднимая плазменные пистолеты. Что-то серое спрыгнуло вниз с ряда контейнеров, нагроможденных высоко за Шакалами. Массивные ботинки ударились о каменный пол, оставив на месте большие вмятины, расбросав кругом раздробленные камешки.
Дельгадо изумленно смотрел, как массивная серая статуя в шлеме с золотистой лицевой панелью выстрелила ближайшему Шакалу в туловище очередью из пистолета-пулемета, в упор. Затем она резко двинула рукоятью пистолета в длинную зубчатую челюсть другого Шакала, когда тот повернулся лицом к внезапной угрозе.