Когда он получил приказ покинуть Луну, то нашел время, чтобы навестить свою дочь Миранду. В последний раз, когда он получил приказ отправиться куда-то, у него уже не было семьи. Он был просто молодым человеком, полным стремлений. Теперь казалось, что он должен был разорваться. Он привык брать ее к себе каждый день и возвращаться в маленькую комнатку на базе, где они жили.
Он поцеловал Миранду на прощание, давая ей понять, что ей придется остаться в общежитии при школе, как и всем остальным детям, чьи семьи были на службе.
Она была хорошим ребенком — она на самом деле интересовалась новостями и спрашивала, на каком корабле он летал.
Кто-то прокашлялся за Кизом. Он обернулся, обнаружив человека, стоящего в экипировке пилота с приложенной к шлему одной рукой. Пилот отдал честь.
— Доброе утро, сэр. Я младший офицер Джеффрис. Я доставлю вас на поверхность.
Киз наклонился вперед и потянул пилота за потрепанную униформу.
— Я надеюсь, что вы не летаете так же небрежно, как и одеваетесь. — Некоторые корабли, такие как «Грань Армагеддона», управлялись не по инструкции. Это было привилегией капитана. Что и имело значение для многих в команде, так это их боевые качества, и Киз слышал, что «Грань» с гордостью добрела обратно к Земле для капитального ремонта после того, как объединилась с другим кораблем, чтобы вывести из строя эсминец Ковенанта.
Все же, Киз чувствовал, что не помешало бы доказать свою точку зрения.
— Сэр?
— Если вы не можете потрудиться застегнуть свои пуговицы, чтобы я видел ваши знаки отличия и следовать правилам, почему я должен чувствовать себя в безопасности, садясь на вашу птичку?
— Сэр, потому что моей униформе не приходилось сбрасывать солдат в горячих зонах. Сэр.
Киз немного смягчился.
— Хорошо, Джеффрис. Давайте посмотрим, что у вас есть для меня.
Младший офицер Джеффрис подошел к зеленому, покрытому в боях царапинами десантному кораблю «Пеликан», расположенного рядом с двумя другими в тесном техническом отсеке Грани Армагеддона. Стенки были оплавлены и прорезаны энергетическими лучами. Киз проследовал за пилотом, проходя под высокими задними крыльями и креплениями двигателей вверх по подъемной рампе внутрь корабля. Джеффрис прошел мимо фиксирующих лямок, ячеек для хранения оборудования и снаряжения, и сидений, расположенных линией вдоль стены, чтобы взобраться в кабину.
— Вы можете пристегнуться позади меня, сэр. — Сказал Джеффрис. Вам не обязательно сидеть там. Не хочется лететь одному. Под ногами есть место для вашей сумки с вещами.
Рампа заскрипела, медленно закрывшись, грузовой отсек корабля потемнел. Как только он захлопнулся и закрылся, Джеффрис отбросил свой шлем в сторону.
— Нет необходимости в гермошлеме, это будет легкая прогулка. Мы же точно сегодня не встрянем в бой, да?
Нет, подумал Киз, вспоминая те времена, когда он был в бою. Определенно нет. Бой — это когда мужчины сидят пристегнутые ремнями плечом к плечу в отсеке, в то время как «Пеликан» продирается сквозь огонь зенитных орудий. Ладони потеют, а дыхание становится тяжелым в замкнутом пространстве шлема. Бой — это когда в кабине пахло кровью и страхом.
Киз вернулся к реальности, как только Джеффрис защелкал тумблерами и нажимал кнопки на приборной панели перед собой, оживив «Пеликана». В кресле второго пилота Киз огляделся. Джеффрис запустил проверку систем с ошеломляющей быстротой, которая могла прийти только с практикой и хорошими знаниями. Была ещё фотография брюнетки с двумя мальчиками, прикрепленная к окну кабины. Киз указал на нее.
— Ваши дети?
— Да, сэр. А у вас есть?
— Дочь, — сказал Киз.
Четыре двигателя запустились толчком, содрогнувшим весь корпус «Пеликана». — Гамма 54 вызывает «Грань Армагеддона», предполетная проверка прошла успешно, системы в норме, полетный план изучен. Разрешите взлетать? — голос Джеффриса звучал скучно.
— Гамма 54, держитесь крепко за люк, — донесся веселый ответ с мостика.
Двери отсека корабля раскрылись, показав планету. Тонкие, длинные облака покрывали незнакомые, зелено-коричневые очертания континентов. Киз не успел особо изучить информацию о своем назначении. Он получил приказ за вторым завтраком, собрал вещи и был заморожен в криогенной капсуле Грани Армагеддона уже к обеду.
— Что привело вас с Луны сюда, чтобы увидеть чудесные небеса Чи Ро, сэр? — «Пеликану» не хватало места для передвижения в отсеке Грани Армагеддона, и Джеффрис выпалил пламенем из четырех маневровых двигателей, Пеликан подпрыгнул вперед, а затем, так же внезапно, повернулся и вынырнул сквозь входной шлюз отсека.