— Да, да, так и есть, — согласился Спартанец.
— Внезапно, идея о борьбе за право на собственное существование стала не такой уж и чуждой.
— Точно, — сказал Спартанец. — Но с другой стороны, ККОН никогда не остекляло целые колонии, поэтому не совсем справедливо сравнивать борьбу ККОН и Ковенанта с борьбой ККОН и повстанцев, так?
Спартанец был прав.
— Как вас зовут? — спросил Дельгадо.
— Спартанец 006.
— Вам нравятся эти цифры. А фамилии есть?
Спартанец даже не ответил, просто потянул за собой Дельгадо в кабину грузового судна, наклонившись, чтобы не удариться головой о переборку. Другой человек, слишком массивный, чтобы не быть Спартанцем, сел в кресло пилота. Адриана расслабленно сидела возле навигационной консоли. Она развернулась в кресле, чтобы встретиться лицом с ними двумя.
— Мистер Дельгадо. Вы познакомились с Джаем, командиром нашей команды. В кресле пилота сидит Майк.
Наблюдая из окон кабины Дельгадо мог сказать, что они все ещё находятся у Осколка, но не рядом со шлюзом доковой станции. Они медленно двигались сквозь запутанный лабиринт из труб и астероидов.
Джай сел за коммуникационную консоль и повернулся лицом к Дельгадо, который уселся на откидное сиденье.
— Вы были правы тогда. Раньше мы преследовали повстанцев. Но это то, для чего нас тренировали… Мы живем, едим и дышим этим, Дельгадо. Мы служим человечеству, мы существуем, чтобы защищать Землю и все ее колонии.
— Ну да… Красивая болтовня. — Дельгадо скрестил руки на груди.
— Это не болтовня, — прорычал Майк.
Джай поднял руку.
— Мы отдали этому всё, мистер Дельгадо, не распоряжайтесь всеми нашими жизнями так небрежно. Я так понимаю, вы повстанец?
Дельгадо покачал головой.
— Не совсем так… Многие люди на Мадригале относились нейтрально, даже преданно к Земле. Но когда Мадригал остеклили, не ККОН отправило грузовые суда и все, что у них было, чтобы эвакуировать людей из Мадригала и попытаться спрятать их здесь.
Это были повстанцы. Несмотря на то, что беженцев с Мадригала и обычных шахтеров было больше по численности на Осколке, большое уважение к повстанцам всегда имело место. Даже у Дельгадо. Он был обязан им своей жизнью.
Джай наклонился вперед.
— Тогда поймите, мы здесь не для того, чтобы сражаться. А чтобы попытаться помешать Ковенанту захватить ещё какие-нибудь колонии. Или Землю. В последнее время высшее руководство и агенты ДВР беспокоятся об успешном продвижении Ковенанта. В результате, в начале этой недели вступил в силу Протокол Коула. Все корабли ККОН должны перемещаться в подпространстве случайным образом, прежде чем совершать прыжок к следующему пункту назначения. Если появятся силы Ковенанта, им придется уничтожить все навигационные данные, которые могут привести Ковенант к Земле.
— Прямо к Земле, ага?
— И к колониям, что само собой разумеется. Однако за несколько месяцев до вступления в силу Протокола Коула ДВР организовал несколько миссий с привлечением Корпуса Кораблей-разведчиков, чтобы вернуться в тыл противника, включая эту команду. У нас есть список мест, где навигационные данные могли сохраниться, и наша миссия состоит в том, чтобы убедиться, что они все уничтожены.
В случае с Осколком, — Джай наклонился вперед, в напряжении. — Мы застряли здесь почти на месяц. Каждый день, пока мы находимся здесь, не уничтожая навигационные данные, и не выслеживая цели в других местах, растет вероятность того, что Ковенант наткнется на Внутренние Колонии или Землю. — К чему это Джай клонит, — прервала Адриана. — Вопрос в том, действительно ли вы думаете, что навигационные данные будут в безопасности здесь, на Осколке?
Дельгадо огляделся в кабине трех Спартанцев.
— Я не передам их вам. Вы должны делать свою работу. Я должен делать свою.
— Итак… мы заметили, что вы не рассказали Совету Безопасности, что столкнулись со Спартанцем, — сказала Адриана.
Он удивленно посмотрел на нее. Откуда она это знает? В чем были замешаны все Спартанцы? Многих ли на Осколке они прослушивали?
— Зачем мне это? Похоже, вы не умеете вести себя сдержанно из-за своей драматической попытки незаметно подкрасться и задать вопросы, окончившейся внушительным провалом.
Джай скрестил руки.
— Ты выбрала этого упрямца, чтобы спасти, Адриана. Я не знаю.
— Не знаете что? — спросил Дельгадо.
Майк покачал головой.
— Пусть идет, Джай. Пусть идет.
На мгновение между тремя Спартанцами установилась тишина. Они решали.
Дельгадо вздрогнул. Он готов был поспорить — его жизнь только что была поставлена на кон.
Джай поднялся.
— Моя команда считает, что ты один из хороших парней, Дельгадо. Я не знаю. Майк, мы уже проходим мимо корабля? Майк обернулся.
— Да. Я сейчас переброшу нас.
Дельгадо нахмурился, когда Осколок завращался вокруг корабля. Кабина грузового судна немного задрожала, как только маневренные форсунки двигателей снизу корпуса пришли в действие. Они прошли мимо одной из более крупных зон обитаемого пространства на краю сооружения. К ней был пристыкован корабль, который по виду ничем не отличался от самого Осколка — словно конструктор Тинкертой, состоящий из частей для разных возрастов, форм и функций.