Как только первый убийца ворвался сквозь окно, Тел нажал кнопку на толстом металлическом стержне в руке, весьма кстати лежавшем рядом. Из рукоятки возник энергетический меч, потрескивая в ионизированном воздухе двумя дугами синей плазмы.
Первый удар грозно шипящего меча вонзился глубоко в грудь убийцы, прожигая ее кончиками сконцентрированной плазмы. Надо отдать должное убийце, он даже не прокричал.
Все же, Тел едва успел пригнуться, когда еще два убийцы с энергетическими мечами ступили на пол перед ним. Их потрескивающие энергетические клинки чуть не попали Телу в голову. Но эти отчаянные, размашистые движения предрешили их судьбу. Как только их энергетические мечи промелькнули мимо, Тел выпрямился, полностью отрубив руку с мечом ближайшего к нему убийцы.
Последний убийца отступил, ища удобную позицию для защиты, понимая, что все уже не будет так просто.
В основной комнате было много места. Убийца попятился на больших каменных плитах пола комнаты, его взгляд метался от двери к двери, выясняя, сможет ли он добежать до одной из них. Или, по крайней мере, как можно было бы использовать пространство в свою пользу.
Тел оставался перед окном, наблюдая за убийцей. Честно говоря, он ожидал большего, чем то, что произошло. Старейшины Вадама избрали его кайдоном, основываясь на его способностях, как лидера, бойца и фанатика. Крепости функционировали по системе меритократии — только самые способные избирались кайдонами после смерти предыдущего.
Но те, кто чувствовал несправедливость голосования или у кого были сомнения в правильности выбора, имели заветное право и такова была традиция — подослать убийц для проверки истинных боевых способностей этого правителя.
Это было еще одним принципом меритократии. Кайдон, который не мог защитить себя от убийц, не был истинным правителем.
Таково было классическое мышление Сангхейли.
Убийца попробовал открыть первую дверь и обнаружил, что она заперта. Древесную плитку в четыре дюйма толщиной не так уж и легко сломать, и убийце должно было быть это понятно с первого взгляда. Вторая дверь была так же заперта и прочна.
Теперь он обернулся и посмотрел на Тела, понимая, что уже все равно не жилец, и побежал прямо к окну, где стоял Тел. Это был последняя схватка.
Тел вытащил плазменный пистолет из крепления на бедре и выстрелил убийце точно в голову. Убийца упал на пол прямо у ног Тела.
Который из старейшин, подумал Тел, обернувшись, чтобы посмотреть на твердые скалистые стены древней крепости Вадам, был достаточно смел, чтобы приказать сделать это?
Массивные луны Сангелиоса, зависшие над вершинами гор, не предложили ответов Телу.
Он повернулся, перешагнул через трупы и открыл дверь ключом, висевшим на медной цепочке на шее. Несколько его личных стражников стояли снаружи с оружием в руках.
— Созвать старейшин, — приказал им Тел. — В каменном зале.
— Еще же утро даже не наступило, — возразил один из них.
— Кто сейчас кайдон?
Стражник опустил свою длинную голову вниз.
— Клянусь кровью моих предков, я больше не буду задавать вам вопросы.
Тел осмотрел своих стражников. Подтянутые и высокие, их бледно-коричневая кожа была почти скрыта прочной броней. Броней Ковенанта. Их длинные шеи и головы были облачены в кольчугу, а их большие глаза сверкали в мерцающем свете зала.
Все они были хорошо сложены, мощны, натренерованы с рождения, типичные образцы воинов Сангхейли.
Готовые на все, чтобы выполнить приказ Тела.
Они отправились разбудить старейшин в то время, как Тел отправился по каменным коридорам и узким проходам.
Это был напряженный, но славный день, над которым Тел трудился всю свою жизнь. Род Вадам, в своей длинной истории, был относительно молод — он был основан далёким предком во время первого века исследований, когда корабли Сангхейли бороздили опасные океаны, рискуя своими жизнями, во время ужасающих приливов из-за многочисленных солнц и лун, вокруг которых танцевала планета.
Со стороны Горы Колаар крепость Вадам был обращена лицом на гавань Вадам, находящуюся в тридцати милях вдали. На протяжении веков здесь они противостояли захватчикам, и именно из этого хорошо защищенного места они давали им отпор.
Сами Пророки даже пытались это сделать, но не смогли должным образом уничтожить крепость Вадам, среди многих других. Они были слишком хорошо укрыты утесами и скалами этих гор.
Великие Санхейли увеличивали мощь Вадамов на протяжении поколений. Тел хотел добавить свое имя в Сагу о Вадамах, выгравированную в скале на стенах под горой.
«Они ожидают вас», — сказал стражник, стоящий у каменной комнаты, как только Тел спустился по ступеням, ведущим еще далее вглубь подножия горы.
Вдалеке, гул от течения реки сотрясал камень под ногами Тела. Подземный источник воды — источник энергии, до которого ни один враг так и не сумел добраться.
Тел вошел в каменный зал и посмотрел на изогнутые бревна, возвышающиеся на сотню футов над его головой. Затем он обратил взгляд на длинный стол в центре комнаты. Старейшины, большинство из которых были облачены в плащи из-за утренней прохлады, пристально смотрели на него большими немигающими глазами.
— Мой род, — сказал Тел, подходя к центру стола. — Вы выбрали меня кайдоном, и все же кажется, что один из вас не верил в свой выбор и не верил в меня, поскольку три убийцы ворвались в Верховный Зал всего несколькими минутами ранее.