— Для меня это пустая трата времени, просто расточительство — оставить вас преподавателем на Луне. Вы хороший тактик, Киз. Я прочитал ваши документы и наблюдал за вашими тренировками. Что ещё более важно, вы оборонялись на «Меривезер Льюис» не чем иным, как пистолетом и варварскими выкриками. Мне нравится это, Киз. Вы стоите до конца, когда это нужно.
— Спасибо, сэр. — Киз все ещё ожидал услышать, что будет дальше. Прилив адреналина накапливался. Возможно, его вернут на корабль!
По крайней мере, может быть он станет штатным сотрудником, дающим рекомендации по движению и стратегии флота в команде вице-адмирала Мавикизи. Ему придется перевезти Миранду с Луны к более близким Внутренним Колониям. Не сюда, слишком близко к линии фронта, но достаточно близко, чтобы он смог легко навещать ее в отпуске.
— Итак, у нас есть предложение для вас, Киз. — Мавикизи посмотрел на командира Чжена, молча наблюдавшего за происходящим.
Чжен нажал на кнопку, спрятанную в столе, и перед этими тремя мужчинами появился масштабный образ фрегата. Как и любой другой фрегат, он выглядел как громоздкая винтовка со снятым магазином. Только с двумя стволами, один поверх другого спереди.
В отличие от бледно-серого цвета орудийного металла большинства, этот фрегат был темно-черным. На носу компьютером была нанесена цифро-буквенная аббревиатура FFG-209. Позади, недалеко от центра, находилось имя фрегата: «Летняя Ночь».
— Это легкий фрегат. — Чжен констатировал очевидное. — С несколькими хитростями. — Слабая улыбка пробежала по его неподвижной внешности, когда он произнес это.
— «Ночь» — это стелс-корабль дальнего радиуса действия, — сказал Мавикизи. — Как Корабль-разведчик, но гораздо эффективней.
— Но это медленный фрегат, — закончил Чжен. — У него также есть возможность нести на борту большое количество морпехов и бойцов ударных войск орбитального десантирования, что представляет более широкий спектр возможностей для выполнения задач.
— Что будет очень кстати, — сказал четвертый голос позади них. Киз развернулся в кресле, удивившись, что к ним так просто подкрались.
— Майор Акио Ватанабе из Корпуса Кораблей-разведчиков. ДВР. — Представил его Чжен.
Киз не слышал, как открылась дверь. А значит, он был шпионом. Департаменту военной разведки не нравилось заявлять о себе всем; им действительно нравилось подкрадываться к людям.
Без сомнения, это профессиональная гордость.
Киз все ещё считал это жутким и раздражающим.
Ватанабе скользнул в свободное кресло. На нем была серая форма с высоким воротником и длинными рукавами. Его темные черные глаза, казалось, смотрели сквозь людей вдаль.
— Я прибыл… как раз вовремя, полагаю. — Он осмотрелся. — Я так понимаю, вице-адмирал, наше соглашение все ещё в силе?
Мавикизи выглядел по-настоящему недовольным. Он вздохнул.
— Я держу своё слово, майор Ватанабе.
Чжен нажал на кнопку, и масштабная голограмма «Летней Ночи» исчезла. Корабль начинает свой тренировочный полет сегодня, лейтенант Киз. Мы будем помогать в обеспечении соблюдения Протокола Коула в течение первых трех дней, чтобы получить представление о работе на корабле.
Чжен повернулся к Ватанабе. Майор кивнул.
— После этого будет запечатан пакет с приказами для команды мостика, которые будут доступны мне после быстрого тренировочного полета.
Киз нахмурился и повернулся к адмиралу.
— Сэр, мы будем работать на ДВР?
Мавикизи поджал губы.
— Только сначала. Это профессиональный обмен опытом для того, чтобы помочь нам скрыть фрегат.
— Это будет короткая миссия, — пообещал Ватанабе. — Он посмотрел на Чжена, сложившего руки на груди. — Затем я оставлю вас в покое, и вы, и вице-адмирал сможете поиграть с вашей новой маленькой игрушкой.
Киз посмотрел на Мавикизи. Старый Бурундиец выглядел так, словно обнаружил птичье дерьмо на своей недавно отполированной служебной машине. Затем он посмотрел на Киза и улыбнулся.
— Мы с Чженом хотим, чтобы вы были на мостике. Мы планируем очень длительную разведывательную миссию по преследованию Ковенанта на большие расстояния, уничтожение целей, при возможности и просто зададим им жару. Вы нужны нам, потому что обладаете опытом в навигации на больших расстояниях и тактическими навыками, поскольку мы будем использовать «Ночь» не так, как обычно используются фрегаты. Нам требуется тот, кто действительно сможет работать с Чженом, при этом мыслить нестандартно.
— Насколько далеко мы уйдем?
— Очень далеко, — повторил Мавикизи. — Я знаю, у вас есть семья, но у нас не так много времени, чтобы вы могли принять решение.
Киз подался вперед.
— Я не буду вам врать, сэр, — пробормотал он. — Будет трудным просить меня оставить дочь. — Воспитание Миранды было самым ярким моментом пребывания в Академии.
Теперь, когда он столкнулся с возможной должностью на корабле, Киз задумался, сосредоточен ли он только на том, чего у него может и не быть, а не на том, что у него действительно есть.
— Я знаю, — сказал Мавикизи. — Я знаю.
— С другой стороны, защита наших миров от Ковенанта — это лучшая форма отцовства, о которой можно подумать, — подытожил Киз. — Для меня было бы честью служить на борту «Летней Ночи». Спасибо, что дали мне такую возможность. — Технически им не нужно было и спрашивать. Это было любезно, поскольку он был удостоен награды и выведен из строя.