— Жар, — в ужасе прошипел Тел. Жар, казалось, боролся с самим собой.
— Значит, ты нас тоже убьешь, Командир корабля? — вскричал Жар. — Как животных? После всей нашей службы. Как я могу потерпеть такое бесчестие? Бесчестие моего рода?
Почетный караул обнажил свои энергетические копья, концы которых мерцали голубой плазмой.
Жар сделал еще один нерешительный шаг вперед, и Тел вытащил свой меч и активировал его.
— Жар? — Его старый друг оглянулся на него.
— Я уже все решил, — сказал он. — Я не стану стоять и не позволю им обесчестить меня.
— Я тоже все решил, — грустно сказал Тел. Жар прыгнул вперед, Тел тоже прыгнул, ударившись ему в бок и пронзив его горло мечом. Оно зашипело и окропилось кровью Сангхейли.
Он отшвырнул Жара к стене, затем быстро обезглавил его.
Он уставился на кровавое месиво и тело Жара, затем повернулся к Иерархам, положив свой меч на землю подальше от него.
Что он еще мог сделать? — задался вопросом Тел. Жар заставил его это сделать. Направиться к Иерархам с мечом в руке было безумием.
Скорбь был потрясен, но успокоился и направил свой трон прочь с большого мостика.
— Каким безумием может быть честь для Сангхейли, — пробормотал он, удаляясь. — Им следует быть внимательнее с ней, чтобы не сбиться с пути.
А Истина посмотрел на Тела оценивающим взглядом.
— Назови мне свое имя, благородный воин.
— Тел 'Вадами, — сказал Тел.
Истина приблизился, почетный караул двигался вместе с ним.
— Вы останетесь в живых. Ничего не говорите о случившемся здесь.
— Да, Иерарх, — сказал Тел.
— Сообщите Командиру корабля, чтобы он выделил вам комнату отдыха, пока мы не вернемся на «Высшее Милосердие».
Истина тоже покинул мост.
Тел подождал, пока они не разойдутся, а затем встал. Он не взглянул на тело Жара, пока шел к огромному Командиру корабля Сангхейли, чтобы получить дальнейшие указания.
Это задание было завершено, а Тел был признателен. Он хотел командовать кораблем, который был частью флота, а не быть самому по себе. Руководить заданием вдали от Пророков, где его решения могли бы или не могли вызвать их гнев…
Тел 'Вадами никогда не хотел оказаться в таком положении снова.
Глава 70
Командир фрегата «Готов Или Нет» Артур Резник совершал обычное патрулирование окраин системы 18 Скорпиона. Медленный темп давал ему время разобраться с документами, и он просматривал данные на планшете, заполненном отчетами, когда навигационный офицер внезапно замерла.
— Сэр?
Резник взглянул на экран.
— Что это, черт возьми?
Отчет показывал нечто… огромное. Оно неслось к системе в пространстве скольжения. Сканирование было отправлено им через сенсорную сеть раннего предупреждения и станцию, находящуюся далеко от системы.
— Это должно быть Ковенант, — сказал он. — Ни у кого из нас нет ничего настолько тяжелого. — Его масса не отображалась на картах.
— Оно шесть миль в длину, — сказала навигационный офицер. Она была потрясена. — Что же это такое.
— Отправить предупреждение. — Планете Фалакнума нужно будет как можно лучше подготовиться. Здесь не было постоянного движения кораблей ВКС ККОН. Фалакнума в основном служила базой для подразделения Корпуса Кораблей-разведчиков ДВР и горстки фрегатов.
Они должны были быть довольно быстро разбиты, если судить по прошлым столкновениям с Ковенантом.
Резник закрыл все документы на своем планшете.
— Приготовить орудие электромагнитного ускорения массы. Вывести реактор на полную рабочую мощность…
— Сэр. Офицер систем связи встал. — Он транслирует сигнал ККОН друг-враг. Это «Летняя Ночь».
Резник посмотрел на навигационного офицера. Лейтенант Оника нахмурилась.
— Там еще одна сигнатура. Примерно подходящего размера для фрегата.
— Это может быть ловушкой.
— Быть в готовности, но ожидать моего приказа открыть огонь, — сказал Резник. — Мы будем держаться на расстоянии и понаблюдаем за ним. Немного.
Затем массивный объект вышел в реальный космос, и они, наконец-таки, пригляделись к нему.
Астероид длиной в шесть миль, с тянущимся следом мусором, одним отказавшим двигателем, и, идущий следом за ним фрегат ККОН.
— Открыть канал связи с ним, — приказал Резник.
На экране появился мужчина в форме ВКС с короткими, темными волосами с проседью.
— «Готов Или Нет», это лейтенант Киз, фрегат «Летняя Ночь». Мы свои. Не открывайте огонь. — Киз улыбнулся. — Астероид полон беженцев из-за линии фронта с Ковенантом. Все они мирные жители бывшего Мадригала. Их около миллиона. Их атмосфера становится непригодной для дыхания, астероид пробит, и двигатели в критическом состоянии. Нам нужно эвакуировать этих мирных жителей сразу, как только они выйдут на стабильную орбиту.
Экипаж команды мостика «Готов Или Нет» уставился на большой астероид, движущийся мимо них.
Кто-то из задней части моста произнес то, что было у всех на уме:
— Святое дерьмо.
Резник резко обернулся.
— Хорошо, давайте приступим к делу. Офицер связи, нам нужно передать эту информацию по цепочке командования до Управления Колониальной Администрации. Давайте приступим к делу — на кону жизни людей.
Мостик пришел в движение, как только начались спасательные работы.