Разумеется, эксперименты на этом не закончились.
Напротив, мальчишка стал появляться в подземной лаборатории тана Расхэ еще чаще. Но если раньше его контакты с модулем были достаточно поверхностными, то теперь отец требовал, чтобы тот впустил найниит в себя. Позволил чужеродным элементам циркулировать в своем теле, самостоятельно направлял их в нужную сторону. Иными словами, Расхэ-старший всерьез задумался над технической базой для нового протокола под названием «Слияние», который в конечном итоге позволил бы Адрэа полностью соединиться с модулем и шагнуть на качественно иной уровень развития.
Сложность заключалась в том, что технология была новой, непроверенной, поэтому действовать приходилось медленно и осторожно. К тому же первые опыты показали, что после прекращения контакта с модулем внедренные в пацана найниитовые частицы живут совсем недолго, после чего неумолимо обращаются в найт. Просто потому, что управление найниитовым полем и его поддержание — это все-таки разные вещи. И если с первым у маленького Адрэа особых проблем не было, то вот касательно второго выяснилось, что в отсутствии Эммы управляющее поле исчезало слишком быстро. А без него, соответственно, и найниит утрачивал свои уникальные свойства.
Это, в свою очередь, окончательно убедило Альнбара Расхэ в чрезвычайной важности проекта «Гибрид-2», а также в необходимости и дальше продолжить эксперименты в этой области. С учетом выявленных особенностей он существенно доработал протокол «Слияние». Продумал несколько вариантов взаимодействия человека и автономного модуля. В его бумагах были достаточно откровенные намеки на создание в будущем этакого универсального солдата, который мог бы в одиночку выполнять расширенный объем задач. Расхэ даже задумался о создании спецотряда из таких солдат и обоснованно предположил, что его модули не только повысят эффективность таких солдат как отдельных боевых единиц, но и существенно облегчат их взаимодействие друг с другом.
Однако закончить эти исследования тан, к сожалению, не успел — его обвинили в государственной измене и уничтожили.
И вот теперь, когда я познакомился с его разработками поближе, мне вдруг подумалось: а может, его убили вовсе не за измену родине? Может, кому-то стало известно, что Расхэ-старший баловался с потенциально опасными технологиями?
А еще я понял, почему активизация протокола «Наследник» привела к столь мощному взрыву в поместье — похоже, Расхэ заранее подстраховался на случай, если кто-то узнает правду. Постарался замести все следы и по возможности сохранить результаты своего многолетнего труда.
Чуть позже я сообразил и то, почему все-таки выжил. Вернее, я подумал, что первые два выстрела для мальчишки Расхэ все-таки оказались решающими, раз уж его душа умудрилась выпорхнуть из тела. Однако само тело, несмотря на пулю в башке, все-таки не погибло. Более того, оказалось достаточно жизнеспособным, чтобы в него смогла вселиться моя душа. Да еще и достаточно крепким, чтобы выдержать третий подряд выстрел.
— На каком этапе протокола «Слияния» мы остановились? — спросил я, обнаружив в одном из файлов схему постадийного распределения найта в теле человека.
— Первая стадия: преобразование костного скелета, — ровно ответила Эмма. — Уровень преобразования скелета — шесть процентов. Преимущество отдано костям черепа и ребрам.
И будто сама для себя напомнила:
— Приоритет директивы номер один. Данные необходимы для выживания.
— Правильно понимаешь, — задумчиво отозвался я, не отрываясь от схемы.
Череп и ребра, значит?
Правда, сейчас там находился только найт, а не найниит, именно поэтому после выстрела меня серьезно контузило. Да и не знал я, в отличие от мальчишки Расхэ, про найниит. А значит, и управлять им тогда не мог. Но если даже с таким небольшим содержанием найта мои кости настолько укрепились, что их даже пуля не взяла, то что будет, если процесс продолжится? Что будет, если вместо найта это будет полноценный найниит? И какие возможности мне подарит преобразование других тканей? Наконец, в кого меня способен превратить проект «Гибрид-2»? Кем я стану, если рискну закончить протокол «Слияние»? И гарантирует ли это выживание в случае, если мне снова придется лицом к лицу встретиться с императорскими убийцами?
— Дай мне отцовские выкладки и прогнозы по протоколу «Слияние», — велел я, когда мои мысли оформились во что-то конкретное. — Программа преобразования… шансы на успешное завершение каждого этапа… итоговый результат… возможность определения наличия у меня найниита, как дистанционно, так и при близком контакте. Одним словом, я хочу увидеть все, что у тебя есть по этому проекту и отцовские мысли по этому поводу.
— Доступ разрешен, — на удивление не стала протестовать Эмма. — Запущен сбор и анализ информации.
Одновременно с этим на экране появились размеренно тикающие, сменяющиеся раз в полторы секунды значки, вероятно, означающие время, оставшееся до выдачи запрошенных сведений.
— Очень хорошо, — кивнул я, поняв, что на этот раз давить на систему не придется. После чего устроился поудобнее и принялся терпеливо ждать, прикидывая заодно варианты на случай, если у нас действительно что-нибудь получится.
Спустя два с половиной часа у меня накопилось достаточно информации, чтобы сделать предварительные выводы.
Спустя еще час я захотел есть, поэтому вынужденно прервался, совершил набег на холодильник, а затем снова с головой ушел в работу.
Еще через полтора часа у меня разнылась голова от усилий все это запомнить и уложить в единую систему. Потом мы долго обсуждали полученные результаты с Эммой. Я стребовал с нее анализ по всем полученным данным. Порой долго вникал в значение того или иного технического термина. Много раз возвращался в Сеть. Спрашивал пояснения у системы. И в итоге лишь к вечеру, сделав еще три дополнительных перерыва, худо-бедно… с поправкой на незнание некоторых вещей… закончил изучение протокола «Слияние».
Вышло у меня примерно следующее.
Само слияние должно было пройти в три этапа: физическое, то есть по сути переход найниитовых частиц внутрь моего тела, желательно, без потери количества и качества; связующий — мы с Эммой должны были как-то уместиться на одной жилплощади, ничем друг другу не навредив; и завершающий — когда между нами полагалось образоваться полноценной ментальной связи, после чего из нас должен был получиться этакий гибрид, а может, и симбионт, который будет мыслить и действовать, как одно целое.
Правда, если следовать задумке Альнбара Расхэ, то мы с Эммой могли успешно закончить такое слияние с вероятностью всего лишь в семь процентов. В этом случае, как предположил тан, я сохраню тело и разум (а заодно, надеюсь, избавлюсь от болтающегося за спиной шара, делающего меня похожим на инопланетного пришельца), заполучу в свое пользование все существующие в Эмме частицы найниита, после чего стану супер-пупер-мега-крутым перцем, круче которого только яйца. При этом сама Эмма, к сожалению, исчезнет как личность, и именно в этом крылся грандиозный минус, поскольку с ее исчезновением никто не мог быть стопроцентно уверен, что она без ограничений передаст мне способность поддерживать управляющее поле, без которого все вышеизложенное теряло смысл.
Нет, у Расхэ, разумеется, имелись мысли и на эту тему. Причем довольно дельные. Однако гарантий они не давали, доказательная база тоже показалась мне слабой. Ну а раз так, то говорить об успехе было преждевременно, потому что без управляющего поля найниит в скором времени превратится в найт и станет далеко не таким полезным, как раньше.
Второй вариант развития событий, который спрогнозировал тан, предполагал, что в результате слияния с вероятностью уже не в семь, а в целых двадцать девять процентов я сохраню тело и разум, перейму способности Эммы, но уже не полностью, а частично. При этом вероятность успешного переноса в мое тело всех найниитовых частиц упадет сразу вдвое. Так что супер-пупер-мега-крутым перцем я в половине случаев тоже, скорее всего, стану. Но если при этом потеряется Эмма, то, как говорится, смотри пункт первый.