Карла, немного успокоившись, окинула взглядом незнакомца. Копна сбившихся седых волос торчала из-под темно-зеленого выцвевшего капюшона походной накидки, нестриженная мохнатая борода, глаза, которые не останавливались на одной точке дольше двух секунд. Не похоже, что этот человек вообще мог с кем-то общаться. Явно не от мира сего. Но один момент заставлял выслушать его. Незнакомец говорил на чистейшем всеобщем.
– И как зовут этого парня? – спросила она.
– А мне по чем знать, попросил найти тебя и отключился.
– Чего это ты решил, что он именно ее найти просил? – мастер Тьен все так же сжимал в руках свой шест.
– Ты слепой, монах? – Отшельник указал толстым пальцем в сторону Карлы, – у нее же метка Владеющей Знанием в башке!
– Что?! – выдохнули разом Тьен и Карла.
– Опять Олег каких-то дилетантов использует, – закатил глаза Отшельник, – идем, некогда нам тут лясы точить, вот-вот прихвостни Красного прорвутся.
– Я намеревался доставить девочку к Олегу, к нему мы и переправимся, хочешь помочь – разберись с Шао. – безапелляционно заявил Тьен.
– У меня что штурмовой взвод атлантов за спиной, – Отшельник притворно оглянулся, – что ты меня посылаешь против десятого иерарха Инферно выступить? – он повернулся к Карле, – идем или скормлю китайца медведю, а тебя утащу силой. Медведь модифицированный, – предупредил он, – так что, ваши жалкие атакующие процедурки даже шкуру не поцарапают.
– Я кореец, – обиженно заявил Тьен.
Подумав, что выбор невелик, Карла кивнула. Через несколько секунд вся компания вышла из пустого ствола огромного дерева посреди леса на залитую солнцем поляну, на другом конце которой ютилась покосившаяся халупа старика. Отшельник жестом пригласил их двинуться к дому. Пройдя несколько десятков шагов Карла заметила, что на кривой скамеечке возле дома сидит оплетенный лианами человек. Узнав в нем Сергея, она не удержалась и перешла на бег, но подбежав ближе, остановилась как вкопанная. Лианы не просто оплетали его, они фиксировали молодого сержанта, чтобы тот не упал, другие растения вросли к нему под кожу. Глаза на лице бледно-зеленого цвета были закрыты, а из уголка рта капала слюна. У девушки навернулись слезы на глаза.
– Ты что с ним сделал, псих ненормальный?! Это ты называешь вылечил? Да он же как овощ!
– Овощи такие же живые, как и мы, – заметил Отшельник.
– ТЫ! Да я сейчас тебя! – Карла сжала кулачки в ярости.
– Спокойно, – поднял ладони Отшельник, – спит он просто, ты тоже, между прочим, подушку слюнявишь, если крепко засыпаешь. Растения подпитают его силы, и будет как огурчик. Не в прямом смысле конечно.
– Если ты обманул меня…
– Я написал самый оптимальный код для нейтрализации яда Черного, а людям все равно все не так. Казалось бы, почему я их не люблю? – он повернулся к Тьену. – Останетесь здесь, никто не знает об этом месте. Когда отвалятся нижние ростки, он указал в сторону ног Сергея, покормите его, еда есть в доме, вам хватит, пока я не вернусь.
– И куда ты собрался?
– Помогу учителю.
***
Домик Захарыча располагался аккурат на выезде из города, а хозяин, как обычно, сидел на табуретке возле входа, обозревая окрестности. Смирнов подошел и крепко пожал руку старому знакомому.
– Странное что-нибудь заметил? – спросил капитан.
От глаза отставного военного вряд ли могло что-то укрыться.
– А как же. Ездят тут всякие… Сначала внедорожник к дому старушки-садовницы поехал, потом целый кортеж из пяти машин с гос. номерами.
Странную садовницу знали почти все местные, но никто с ней не общался. Старушка жила здесь казалось с незапамятных времен. Когда капитан был еще мальчишкой, они с друзьями несколько раз забирались к ней на участок, и уже тогда ей было на вид не меньше семидесяти, удивительное здоровье, что и говорить.
К дому подъехало три милицейских машины, пассажиры которых во главе с лейтенантом Кузнецовым направились к капитану.
– У меня к тебе просьба Захарыч, – обратился к хозяину дома Смирнов. – Мне нужен твой погребок.
– Капитан, разве мы с тобой не договорились? – прищурился Захарыч, – решил нарушить слово и принципы?
– Нам для дела, возьмем не больше, чем может потребоваться. К тому же ты у меня в долгу.
– Это ты у меня в долгу, капитан, не будь тебя, сидел бы я вот так уже лет пятнадцать в одной из банановых республик, да девушки красивые носили бы мне холодное пиво.
Они буравили друг друга взглядами. В конце концов Захарыч сдался. Вздохнув, он поднялся со скамейки и жестом пригласил всех в дом. Дойдя до дверей в кладовую, хозяин невидимым движением привел в действие механизм, и фальшивая стена кладовой отъехала в сторону. Спустившись по темной старой лестнице в скрытое помещение, он клацнул выключателем. Кто-то присвистнул, «Бляха, как в боевиках американских», прокомментировал один из милиционеров, остальные лишь удивленно озирались.