Ничего не произошло. Холодок пробежал по спине друида. Но тут он почувствовал, что куколку швырнули на землю. Даже сквозь звукоизолирующие стенки кокона до него донесся визг боли. «Что уже не так смешно?», подумал он. Мгновения ожидания тянулись бесконечно. В стенки его убежища, что-то барабанило, доносились хрипы и леденящие душу вопли. Наконец все прекратилось, и Атей почувствовал, что куколку, что-то толкает. Так или иначе, все было кончено, пора выяснить, кто же победил. Он заставил кокон раскрыться. Лес вокруг пылал с яростным треском. Земля, деревья и оболочка его убежища были утыканы горящими шипами. А прямо у его ног, дружелюбно помахивал хвостом, огненный шестикрылый крокодилобраз.
***
Секретарь закончил отчет и склоня голову ждал указаний.
– Бери с собой столько техников, сколько посчитаешь нужным и отправляйся на Уравнитель. Ты поведешь мой флот в Солнечную систему.
– Господин, я же не воин! Разве Вы забыли, в чем мое предназначение?
– Я прекрасно помню для чего ты здесь. Но что-то мне подсказывает, что твои навыки могут там пригодиться.
– Но как на счет моей безопасности?
– Техников и палачей тебе мало?
– Последний палач не слишком-то долго держался в схватке с атлантом.
– У тебя будет целый флот против одного несчастного голубоглазого. К тому же, как только корабли подойдут на огневой рубеж, вы уничтожите планету, и делу конец. Просканируете, зачистите остатки и домой.
– Вас послушать, так просто прогулка.
– Так и есть. Совет будет курировать тебя с момента выхода из сетевого гиперпространства. Хватит болтать, выдвигайся.
– Надеюсь, Вы хорошо все обдумали. – пробомотал Секретарь и направился к выходу.
7
Олег на удивление без труда убедил Смирнова с милиционерами присоединиться к нему в спасении мира. Вероятно, не последнюю роль сыграло потрясение от увиденного боя, развернувшегося на участке старушки-садовницы, впрочем, как и обещанное атлантом материальное вознаграждение всем участникам. К тому же новость о потере сержанта Пархоменко отозвалась в душах сослуживцев, закономерным желанием отомстить. Не теряя времени зря, Олег переправил всю команду к себе в убежище, которое оказалось значительно большим, чем Карле показалось при первом визите. Помимо жилых помещений на первом уровне подземного бункера, там оказалось два тренировочных зала на втором и третьем уровне, для бойцов и пользователей Сети соответственно. Склад, в котором для вооружения милиционеров нашлись нуль-парализаторы, захваченные в качестве трофеев еще во время войны Первого Нарушения. И еще несколько помещений, куда доступ всем кроме Олега был воспрещен. Однажды Карла успела краем глаза глянуть, что в одном из таких помещений располагалось нечто вроде пульта управления какой-то сложной системой. Команда капитана Смирнова приходила упражняться в стрельбе из нового оружия ежедневно после выполнения своих обязанностей по работе. Карла же жила прямо в одном из помещений бункера. Олег абсолютно не беспокоился о том, что кто-то может сболтнуть чего лишнего, потому что никто все равно такому не поверит, а если милиционеры передумают участвовать в деле, что ж насильно никого втягивать не станут. Но пока прецедентов не было, стрельбы, рассказы Айрин о реальном устройстве мира и предполагаемое вознаграждение обеспечивали сто процентную заинтересованность.