Он самодовольно улыбнулся. «Подарочек» красовался с бантом на шее и цветком в скрюченных пальцах.
— Надеюсь, ты ничего не повредил? — спохватилась я, торопливо расстегивая шубу.
— Не-е-ет! Ты что!
Приятель замотал головой. Не переодеваясь, я поспешила к телу. Хм, и правда. Бант просто лежал поверх, а цветок ловко пристроили в не полностью сжатом кулаке.
— Нравится? — Эринг заглянул мне через плечо.
— Иди уже! — отмахнулась я. — Как говоришь, его звали? Эцур? Тот, кто дает ответы? Символично, ничего не скажешь.
— А выводы? — заныл он. — Хоть так, навскидку! Может, что-то заметила сходу?
То, чего не заметил опытный следователь? Ну-ну. Впрочем, это отличный повод отыграться за утреннюю выходку.
— Навскидку, говоришь? — я покосилась на приятеля, уже гладко выбритого и благоухающего лимонным одеколоном. Пока я собиралась на работу, он тоже времени зря не терял. — Ладно. На первый взгляд, обычная колотая рана в… как ты там говоришь? В «обитель смеха» или «дом дыханья»? Нанесена «льдиной кровавой давки».
— Регина! — Эринг обиженно надул губы. — Ну!
— А вот ну — узнаешь после вскрытия! — заявила я непреклонно. — Лучше помоги раздеться.
— Легко! — он стащил шубу с моих плеч, а потом пощекотал под ребрами, привычно увернулся от пинка и бросился наутек.
— Надеюсь, он оправдает свое имя! — бросил Эринг от двери и сбежал.
А я обнаружила, что улыбаюсь. Умеет он поднять настроение!
Привычная обстановка тоже успокаивала. Здесь по-своему даже уютно. Мое царство белого кафеля, блестящего металла и запаха антисептика. Я переоделась, начала готовить инструменты и сама не заметила, как начала тихонько напевать.
Вдруг по спине потянуло холодом. Откуда, окно же закрыто? Я успела только повернуть голову. И отшатнуться на чистых инстинктах. Хель! Да что это такое?! Что ни покойник, то неблагополучный!
Я цапнула со стола скальпель и выставила вперед. Передо мной угрожающе колыхалась черная тень. Покойник смирно лежал на каталке, зато его призрак растопырил руки, пытаясь меня сцапать. Я взрезала воздух между нами скальпелем. Сработало!
Призрак отшатнулся, зашипел недовольно, однако не исчез. Он не приближался, но я ведь не смогу бесконечно махать скальпелем! Рано или поздно выдохнусь, и что тогда? Краниотом! Что теперь делать? И почему, Хель меня задери, не действует защита морга?! Ладно, об этом потом. Как можно убить уже мертвое?
От призрака веяло леденящим холодом. Должно быть, это прочистило мне мозги. Мысленно отвесив себе затрещину, я сделала обманное движение вправо. А когда он качнулся следом, рванулась вперед.
— Хель! — выдохнула я, вонзая скальпель прямо в рану на груди трупа. — Прими!
Рот призрака вытянулся буквой «О», он взвыл… и рассыпался пеплом. Только запах — вонь паленой кости и сырой земли — напоминал, что все это мне не приснилось.
Я устало опустилась на каталку рядом с прытким мертвецом. Металл холодный, но мне было плевать. Вытащила скальпель и тупо посмотрела на свои дрожащие пальцы. При моей работе слабые нервы — это профнепригодность. Надо срочно снять стресс, но для начала закончить с господином Эцуром.
Надеюсь, вскрытие не покажет, что пациент умер от вскрытия?
Привычная работа успокаивала. И находки, прямо скажем, интересные! К итоговому «выводы: таким образом, причиной смерти послужила…» я уже вполне оклемалась. И от стука в дверь даже не вздрогнула.
— Войдите! — буркнула я, не оборачиваясь, почти уверенная, что это явился Эринг, чтобы меня поторопить. Была у него такая дурная привычка.
— Здравствуй, Регина!
— Привет-привет, — отозвалась я рассеянно, торопясь записать мысль.
Стоп. Почему голос женский?
Я цапнула скальпель и резко обернулась. На меня круглыми глазами смотрела… Эльвер.
— Фух! — я перевела дыхание с убрала «оружие». — Напугала.
— Извини, — запнулась она, стискивая сумочку. — Я не вовремя?
— Да нет, проходи, — я прикрыла простыней тело, на которое она старалась не смотреть, и спросила напрямик: — Ты тут какими судьбами? К мужу?
До сих пор она вроде бы на работу к Корпу не являлась, но все когда-то случается впервые.
— Нет! — она даже головой замотала. — Я к тебе.
— Кхм, — я отложила блокнот и предложила: — Присаживайся… если хочешь. Только у меня мало времени.
— Я ненадолго, — она посмотрела на стул и осталась стоять.
Ну и ладно, я не столь брезглива. Главное — наконец распрямить спину. Эльвер смотрела на меня странно и, пожалуй, изучающе. Словно видела впервые. Неужели у меня отрос рог на лбу? Или лицо испачкано?