Приятель смутился.
— Что это вообще было? Мне начинать бояться?
Я притворно грозно нахмурилась:
— Дурак, я же за тебя испугалась. Что-то ты слишком раздухарился. Не смей дразнить нечисть!
Скоге издала странный булькающий звук.
— Я, — она сглотнула и добавила поспешно: — не собиралась нападать!
— Да? — усомнилась я и поежилась. Надо заканчивать разговоры: еще не хватало подхватить простуду.
Она закивала, глядя на меня настороженно, исподлобья. А потом как-то судорожно вздохнула.
— Проводник! Я дотянусь. Я смогу, если ты покажешь!
— В каком смысле? — тут же уточнил Эринг. Ничему его жизнь не учит.
Скоге перевела на него темный взгляд и тут же потупилась. Умница, не хочет рисковать.
— Я не найду убийц за пределами леса. Но ты… ты же Проводник! Ты можешь мне их показать!
— И стать пособником, — вздохнула я и покачала головой. Могу, разумеется, вот только идти за такие финты под суд совсем не хочется.
— А вот и нет! — заявил вдруг Эринг.
— Что? — я обернулась к приятелю. Он одарил меня задорной мальчишеской улыбкой.
— Понимаешь, у любого преступления должен быть объект, объективная сторона, субъект и субъективная сторона.
— А без юридической чуши? — буркнула я, обхватив себя за плечи. Пальто скоро окончательно промокнет. Не так я представляла себе собственный день рождения!
Он прищурился.
— Ну вот, тебе можно меня медицинскими терминами мучить, а мне так сразу нельзя!
— Эринг, — проговорила я с угрозой.
— Ладно-ладно! — тут же сдался он. Руки поднял, попятился, еще и голову в плечи втянул… шут! — Короче, убийство скоге не преступление, потому что они — нечисть. Неподходящий объект, понимаешь?
— Они не люди, — кивнула я. — Ты уже говорил. Но…
— В этом есть обратная сторона! — перебил Эринг. — Они ведь и субъектами быть не могут!
Сообразила я почти сразу.
— Субъектами? Постой, то есть…
— Да! — энергично подхватил он. — Убить скоге — не преступление, зато и самих скоге судить нельзя.
Эринг улыбался, очень довольный собой.
Вообще-то это выход. Любая экспертиза покажет, что проклинала не я. А остальное недоказуемо.
— Ну да, — мрачно поддакнула я. — А что мешает людям потом прийти в лес и убить ее? Безо всяких судов?
Я кивнула на по-прежнему коленопреклоненную скоге.
Эринг посерьезнел. Шагнул вперед, взял меня за плечи и заглянул в лицо.
— А что им терять?
Так тихо, что я скорее прочитала слова по губам. Я кивнула и покосилась на скоге:
— Что скажешь?
— Я согласна! — с готовностью отозвалась она. — И… спасибо, Проводник.
Я только поморщилась. Ох, как не хотелось ввязываться в эту авантюру! Тем более что такие финты я пока знала только в теории. Жаль, выбора не было. Эринг прав: рано или поздно скоге перебьют поодиночке.
— Эринг, подожди в машине, пожалуйста, — ровно попросила я.
Приятель засопел, как закипающий чайник.
— А можно я здесь постою? Я не буду мешать, честно.
Я даже обернулась.
— Ты же леденец, — напомнила я насмешливо. — Должен пресекать правонарушения. Или хотя бы вовремя отворачиваться.
— Ну, Регина! — Эринг захлопал ресничками. — Я же тебе все объяснил! Не вредничай.
— Как скажешь, — пожала плечами я. Кажется, он попросту побаивался оставлять меня без присмотра. — Только молчи и под руку не лезь.
Он изобразил, что запирает рот на ключ и отошел в сторонку. Понятливый какой.
Я сняла пальто и шляпу. Хм, куда бы их пристроить? На ветку не стоит, еще испачкаются в смоле.
— Подержи, — попросила я Эринга.
Набросила пальто ему на руку, а шляпу нахлобучила на голову — свою он опять где-то посеял. Он ухмыльнулся.
— А дальше? Может, бурлеск сбацаешь?
— Легко! — ответила я ему в тон. Эринг отчаянно храбрился, но уже это заслуживало уважения. — Только музыки нет.
Скоге издала странный булькающий звук. Напоминание о музыке было ей ножом по горлу. Только мне было недосуг ее успокаивать. Тут бы воспаление легких не подхватить! Хорошо бы еще разуться, но в такую погоду босиком точно не погуляешь…
Я вернулась к могиле.
Скоге не сводила с меня темных глаз. Хм, почему такое чувство, что я что-то забыла? Ах, да! Надо же быть такой раззявой! Ведь что помешает скоге вцепиться мне в горло? Разумеется, уже после того, как я укажу ей путь к обидчикам.
— Готова? — поинтересовалась я, нащупывая в кармане футляр.
Скоге медленно кивнула. Я шагнула вперед и скомандовала:
— Дай руку!