— Боюсь, мне уже пора.
Я выглянула на улицу. Вновь разыгралась буря, уже намело солидные сугробы. Тротуары скрылись под снежной целиной, не тронутой лопатой дворника, а проезжая часть едва угадывалась. Как же хорошо, что у меня отгул!
— А я останусь, — заявил Эринг нагло и прикрыл ладонью зевок. — Устал, как собака!
— Тебе разве не надо на работу? — намекнула я.
— Не-а, — отмахнулся он. — Дядя сказал до завтра не появляться. Ну, Регина! Знаешь же, дома мне поспать не дадут.
Пожалуй, надо что-нибудь приготовить, а лучше припрячь к этому Эринга.
— Ладно, — согласилась я. — Только с тебя обед. У меня служанка рожает, знаешь ли.
Из комнаты Бирты, как по заказу, донесся сдавленный крик.
— Договорились! — просиял Эринг. — И обед, и даже завтрак. Хочешь яичницу?
Идиллия! Я кивнула и предупредила честно:
— Учти, тут будет шумно.
Эринг только хмыкнул — дрыхнуть он мог даже под бой барабанов. Наклонился по мне и спросил громким шепотом:
— Кстати! А что он тут делает?
Кивнул на Исмира и посмотрел эдак, с подозрением. Дракон прищурился и, кажется, уходить передумал.
— Как ты там говоришь? — усмехнулась я. — Он здесь для удовлетворения половой страсти в извращенных формах.
Эринг потрясенно заткнулся, а Исмир хмыкнул. Я налила себе еще кофе и присела на подоконник, с тоской глядя на сплошную пелену снега. Выходить на улицу отчаянно не хотелось. А придется! Видимо, я произнесла это вслух.
— Зачем? — тут же заинтересовался приятель. — Тебе же на работу не надо!
— Нужен врач для Бирты, — призналась я с досадой. — Ты был прав, зря я не захотела провести домой телефон.
Я не желала ежедневно выслушивать по телефону нотации от мамы, теперь пришлось расплачиваться. Эринг великодушно воздержался от «я же говорил!»
— Слушай! — предложил он вдруг, ловко взбивая омлет. Загремел сковородкой, разжег огонь, послышалось шипение масла. — А пусть Исмир сходит. Вам же снег нипочем, да?
Эринг сиял так, словно лично добыл такого полезного в хозяйстве морозоустойчивого дракона.
— Хм, — произнес Исмир, которого так еще явно не посылали.
— Ну, тебе сложно, что ли? — жалобно поднял бровки Эринг, в запале позабыв, что с драконом он на «вы».
Исмир стремительно переместился ко мне. Я отставила опустевшую чашку и вопросительно взглянула на него снизу вверх.
— Я позову доктора, — пообещал он негромко, взяв меня за руку. — Только дай адрес.
— Спасибо, — я улыбнулась ему.
А Исмир насмешливо прищурился:
— Кстати, насчет «удовлетворения половой страсти» я запомнил.
— Это радует, — ответила я и добавила после паузы: — Значит, о сенильной деменции пока говорить рано.
— Хм? — он приподнял бровь, а Эринг сдавленно зафыркал-засмеялся.
— Старческом слабоумии, — перевела я любезно. — Тебе ведь минимум сто, так?
— Больше, — он обжег меня взглядом и медленно поднес мое запястье к губам. — До свидания, мой грозный Проводник мертвых!
Короткое прикосновение, вздох — и вот уже хлопнула входная дверь.
— Да-а-а, — протянул Эринг, покачивая головой, — весело с вами! Слушай, дело твое, конечно, но…
Я скривилась, уже догадываясь, что услышу.
— Ну ты совсем, что ли? — не обманул моих ожиданий он. — Связалась с драконом!
— Не сыпь мне хлорид натрия на нарушение анатомической целостности покровных тканей! — рявкнула я, про себя признавая его правоту. Ничего не скажешь, угораздило меня. С другой стороны… Как там говорит тетя Хельга: «Для здоровья полезно»? Тоже аргумент.
— Э-э-э? — он обернулся, не переставая орудовать венчиком.
— Не сыпь соль на рану, — перевела я, сгружая в мойку грязные чашки.
— Молчу-молчу! — приятель, забывшись, попытался поднять руки и глухо застонал.
— Кстати, — в тон ему поинтересовалась я. — Как вчера прошел вечер?
Ответ был написан на его побитой физиономии.
— Так себе, — насупился приятель. — Она попросила Амунди ее проводить.
— Эринг… — начала я осторожно.
— А, забудь! — он широко улыбнулся и вернулся к омлету. — Надеюсь, Бирта до вечера родит? Только ей же еще рано? Что-то не так? А она не… того?
— Сердечные ножницы тебе в гортань! — пожелала я болтуну. — Будем надеяться, все в порядке.
И суеверно постучала по дереву.
Не помогло. К обеду Бирта орала уже почти безостановочно. Эринг безмятежно дрых, а я пыталась сделать то, о чем мечтала вчера, — бездельничала. Не лезть же под руку коллеге, который в родовспоможении понимал всяко больше меня!