Спустя пару минут экран панели на стене напротив несколько раз моргнул и превратился в большое разноцветное пятно. Юля могла предположить, что это — спутниковый снимок, но только предположить. Ее зрение оставляло желать лучшего и, как назло, утром она забыла надеть линзы и поленилась за ними возвращаться.
Теперь пришло время расплаты.
Ей пришлось подойти к экрану на расстояние вытянутой руки, чтобы снимок наконец-то стал похож на снимок, а не на произведение современного искусства.
Ничем не примечательная полупустынная местность, снятая с высоты птичьего полета. За исключением одной маленькой детали — по ее центру красовалось огромное черное пятно с четко очерченными границами. Словно кто-то вырезал то, что было на этом месте на другой слой в графическом редакторе.
— Дефект окуляра спутника, как я понимаю, вы уже исключили? — она обернулась к Йоханну. Тот печально кивнул, — Хорошо. То есть плохо. То есть… Давай теперь тот, который ты мне первым показывал.
Она услышала слабый щелчок — Йохан нажал кнопку на клавиатуре, — и изображение сменилось аналогичным снимком полупустыни, только никакого черного пятна на нем больше не было. Теперь его место было заполнено все той же полупустыней, заканчивавшейся горами на севере. С севера на юг участка текла река, около нее был виден небольшой город. Однако, очертания пятна все еще были видны — равномерные плавные узоры песчаных барханов и облаков внутри аномалии и за ее пределами не совпадали.
— Угу, — крепко задумавшись, пробубнила себе под нос Юля.
Эти два снимка были похожи на что-то, но мысль с завидным упорством ускользала от нее, и она никак не могла понять, на что именно.
Советники хранили молчание, не пытаясь ее подгонять или расспрашивать — и она была им за это благодарна. Ей никогда не удавалось сосредоточиться на чем-то, если ее постоянно одергивали.
— Когда конкретно был снят первый снимок? Тот, что без дыры, — наконец-то спросила Юля, отрывая взгляд от экрана и оборачиваясь к ним.
— Примерно четырнадцатого числа, — отозвалась советница, которой на вид нельзя было дать и тридцати.
Из-за ореола таинственности, что преследовал Совет попятам, воображение всегда непроизвольно рисовало его членов в образе древних и мудрых старцев. Реальность же, как обычно, не имела ничего общего с фантазиями. При столкновении одного с другим неизбежно возникал когнитивный диссонанс — и Юля не избежала этой участи.
Советница выглядела моложе тех студентов, которым она иногда читала лекции в свободное от работы время.
— Больше таких снимков нет? На всех остальных картина как на последнем? — на всякий случай уточнила Юля, прекрасно зная, какой ответ услышит.
— Да и да, — ответила слишком молодая советница.
Полное отсутствие света. Яркая вспышка. И снова полное отсутствие света.
Точно!
Пораженная внезапной догадкой, Юля оббежала вокруг стола и, отобрав у Йоханна ноутбук, принялась быстро переключать изображения, так быстро, что в какой-то момент они стали похожи на видео.
Советники недоуменно наблюдали за ее действиями. На лицах их не просматривалось ни проблеска понимания.
— Вы что, не видите? — пораженная их реакцией, а точнее — ее отсутствием, переспросила Юля.
Все тринадцать советников помотали головами, вызывая у нее очередной когнитивный диссонанс. Если хотя бы крупицы того, что она знала о Совете, были правдой, они должны были быть лучшими из лучших — но сейчас, для носителей этого гордого звания, они слишком медленно соображали.
— Это же квантование, — сказала она таким тоном, словно это была самая очевидная в мире вещь, — Как в том старом примере, помните? Если мы возьмем лазер и посветим им в абсолютно пустое пространство, а затем начнем удаляться от него со скоростью близкой к скорости света, в какой-то момент свет начнет мигать. Сначала неосвещенные промежутки будут короткими, но по мере удаления от лазера, начнут увеличиваться, и будут увеличиваться до тех пор, пока мы не перестанем видеть его свет вовсе. Классический пример квантования.
Тишина стала ей ответом. Советники обернулись к экрану и молча смотрели на него, пока она продолжала нажимать на кнопки чередуя снимки.
Первым молчание нарушил пожилой советник с прожилками седины в черной как смоль бороде:
— Расстояние от нашего спутника до поверхности земли слишком мало для подобных проявлений. Кроме того, квантовый эффект на таких крупных масштабах? Невозможно.
— Если бы все, с чем человечество сталкивается, можно было объяснить с точки зрения классической науки, мы бы никогда не появились и никому не были бы нужны, — парировала Юля, — Снимки в инфракрасном спектре есть?