Все порты во все времена были одинаковыми – и какой на улице был год не имело никакого значения.
- Слушай, Джузеппе, я все забываю спросить. А что это за типы, про которых говорила Мария? – он облокотился о борт, чтобы немного разгрузить ноющую спину.
- Какие типы? – Джузеппе выглядел не лучше него. Мокрые волосы липли к лицу, пот стекал со лба на раскрасневшиеся щеки, и в целом казалось, что еще немного – и его хватит инфаркт.
Профессор античной истории, даже Ал был лучше подготовлен к такой радикальной смене деятельности.
- Ну эти… Как их… - непривычные имена трудно было вспомнить, - Поллион и Бальб, вроде.
- А, они. Друзья Цезаря. Первый его бывший трибун, второй – финансист из Гадеса , homo novus чистейшей воды, - лаконично отозвался Джузеппе.
- Homo novus? – вздернул бровь Ал.
- Новый человек, - иногда Джузеппе давал настолько же точные, насколько и бесполезные пояснения.
- Это я понял, а значит-то это что?
- Что он первым в своем роду выбился в люди, - наконец, внятно объяснил Джузеппе.
За спиной суетились и переговаривались матросы, их капитан громко кричал команды, но Ал к ним не прислушивался, и едва понимал одно слово из десяти. Джузеппе тратил огромное количество свободного времени на то, чтобы обучить их греческому, однако до разговорного уровня им всем было еще далеко – и Ал не был исключением.
- Я только одного не пойму, - Джузеппе отрешенно разглядывал мечущихся на причале людей, и, казалось, не обращался ни к кому конкретно, - Почему Поллион и Бальб? Почему не Лепид?
- В смысле? – не понял Ал.
Джузеппе даже не повел бровью, и продолжил рассуждать:
- Он один из триумвиров, буквально - коллега Октавиана. Если я еще не совсем впал в маразм, он сейчас должен быть в городе. Почему этот центурион просто не пошел к нему? У него и возможностей, и влияния намного больше, чем у Поллиона и Бальба вместе взятых.
- Кто такой этот Лепид? – переспросил Ал.
- Бывший начальник конницы Цезаря, триумвир, великий понтифик, - отозвался Джузеппе, - Я всю жизнь думал, что у них с Цезарем чисто деловые отношения, но похоже они довольно близкие друзья.
- С чего ты взял?
- Ал, Цезарь со мной в одной квартире полгода прожил, - Джузеппе отвлекся от разглядывания людей и обернулся к нему. На губах его застыла усмешка, - Когда они с Витторией появились у меня на пороге, я как раз писал одну статью. Если очень вкратце – моя команда занималась расшифровкой свитков из Геркуланума и в нескольких из них были письма Лепида. Даже не письма, а… Не знаю. Их адресат был мертв задолго до написания. Наверное, правильнее будет их назвать дневником в формате односторонней переписки.
- И? – Ал вздернул бровь вверх, - При чем тут это?
- Цезарь до них добрался, вот при чем. И… Не знаю, мне сложно это объяснить, но так на письма коллег не реагируют. Друзей – да. Коллег – нет. Там приятного, конечно, очень мало было, что неудивительно – Октавиан вообще, как пришел к неограниченной власти, не стеснялся отрываться за все свои прошлые унижения, реальные или мнимые , но все равно.
- И с чего ты взял, что центурион обязательно должен был к нему обратиться? – Ал никак не мог уследить за ходом его мысли.
- Не знаю. Ни с чего, - Джузеппе усмехнулся, - Просто, знаешь, очень странно, что его имя ни разу не промелькнуло в рассказе Марии. Он друг Цезаря, один из трех главных людей в государстве сейчас – и ни слова. Ладно, черт с ним, с Антонием, он где-то на Востоке должен быть, но Лепид-то в Риме.
Ал пожал плечами:
- Мне кажется, ты придаешь этому слишком много значения.
- Может быть, - Джузеппе отвернулся и снова смотрел на причал.
Ал проследил за его взглядом, и обреченный вздох непроизвольно сорвался с его губ. По трапу на корабль поднимались Пауль и Франсуа, а это значило, что их импровизированный перекур подошел к концу.
- Чего стоим, кэп, кого ждем? – поравнявшись с ними, беззлобно спросил Пауль.
- Да так, - отмахнулся Ал, - Устали, решили отдохнуть.
Пауль усмехнулся:
- Фидиас нам должен сегодня должен первый раз заплатить, сейчас прямо совсем не время. Пошли, чуть-чуть осталось дотаскать.
За спиной у него пунцовый Франсуа облокотился на ящик и вытирал пот с лица. Накачанные в зале мышцы явно ни капли не помогали ему, когда на практике приходилось по полдня без длинных перерывов таскать тяжеленную мебель с причала в трюм корабля.
Если бы Ал знал, что товар Фидиаса пользовался такой популярностью, что продавался за пределы острова, он никогда бы и не подумал устраиваться на подработку именно к нему – но сделанного уже нельзя было изменить.
- Пойдем, - кивнул он Джузеппе. Тот страдальчески застонал в ответ.
Внизу стояли еще две телеги, ожидающие разгрузки. До отправления корабля оставалось несколько часов – и им позарез нужно было вложиться в это время, если они хотели получить свою оплату.
Нужно было отдать Фидиасу должное – он их не обманул. Когда они закончили с погрузкой товаров на корабль и вернулись к нему, он, как и договаривались, отсчитал им положенную оплату. Немного, но с этим уже можно было работать.
- И что дальше, кэп? – спросил Пауль, когда они вышли за ворота, направляясь обратно к лагерю.
На город уже опустилась ночь, и они шли в темноте практически на ощупь. В дурацких местных туниках не было карманов – а значит не было и возможности спрятать где-нибудь смартфоны так, чтобы их никто не заметил.
В очередной раз убедившись, что Джузеппе и Франсуа не попадали без сил на брусчатку, но все еще плелись сзади, Ал обернулся назад к Паулю и переспросил:
- Ты о чем?
- Мы так и будем просто сидеть тут и пахать на Фидиаса за копейки? Не очень похоже на план на дальнейшую жизнь.
Ал пожал плечами:
- Я уже не хочу ничего планировать. Подождем, пока связь вернется, а потом посмотрим.
После предыдущего разговора с Марией, ему так и не удалось снова до нее дозвониться. Комм стабильно выдавал помехи, а это значило одно из двух – либо с ее коммом снова что-то случилось, либо погода где-то между ними и Римом была на редкость паршивая, и коротковолновая связь просто не добивала.
К сожалению, их корабль уже давно вылетел за пределы Солнечной системы, и воспользоваться им как ретранслятором было невозможно.
- Ну допустим, - скептически сказал Пауль, - Допустим нам удастся связаться с Марией, допустим мы все попадем в Рим. Но что дальше?
- Будем ждать новостей от Стива и остальных? – вопросом на вопрос ответил Ал, - Он обещал отправить за нами подмогу, если у них выйдет вернуться.
Пауль открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но, не произнеся ни одного звука, передумал и просто кивнул.
Невысказанный вопрос повис в воздухе – и хорошо. Ал все равно не знал на него ответа.
Лагерь спал беспробудным сном. Дозорные несли свою вахту, но тоже засыпали на ходу и только их приближение заставило их встрепенуться и начать изображать бурную деятельность. Пусть уж лучше так, чем никак. Если шагам и тихому разговору оказалось под силу их разбудить, они точно не пропустят что-то более серьезное.
Всего через каких-то несколько часов у Ала появился шанс в этом убедиться.
Оглядываясь назад, он понимал, что ему следовало бы насторожиться еще тогда, когда они быстро и без особых усилий нашли действенный способ закрыть свою финансовую дыру. Забить в набат – когда на комм Стана дозвонилась Мария. Жизнь редко баловала его удачным стечением обстоятельств, и ему, черт побери, следовало бы насторожиться ровно в тот момент, когда все начало складываться в их пользу. Но то ли на него так подействовало жаркое греческое солнце, то ли повлияли потрясения прошедших дней, факт оставался фактом – многочисленные признаки надвигающейся катастрофы он игнорировал с завидной упорностью и она, как водится, застала его врасплох