Да как этот наглый сопляк вообще посмел…
Где-то в груди поднималась ярость.
- …если ты не заметил, я все еще жив. Следовательно. Мое завещание недействительно. Следовательно. Ты не имеешь никакого права использовать и позорить мой когномен. Тебе ясно, Гай Октавий Фурин? – в голосе Цезаря звучала ярость.
- Так его! – одобрительно крикнул Квинт и только потом осознал, что сказал это вслух, хоть и не собирался.
Легионеры за его спиной хранили молчание, не осмеливаясь поверить своим глазам и ушам.
- Чего смотрите?! Остановите его! – рявкнул мальчишка.
На рострах Цезарь резко схватился за голову. Квинт внезапно отмер и перевел взгляд вправо. Если Бальб и сейчас не поднимет сигны, то он начнет сам, без команды. Дальше тянуть было уже некуда.
Между базиликой Эмилия и рострами в небо поднимались сигны двух когорт и легионный орел шестого.
Сердце пропустило удар.
- Давай! – рявкнул Квинт на Матия, который с открытым ртом таращился поверх голов впереди стоящих. Тот мотнул головой, приходя в себя – и спустя секунду легионный орел тринадцатого тоже взмыл в небо.
Крик Квинта «вперед!» утонул среди голосов многотысячной толпы, что скандировала имя их императора[2], но его рука с зажатым мечом взмыла в небо, отдавая когортам приказ к атаке. Приказ, которому он последовал самым первым.
- Цезарь! Цезарь! – доносилось отовсюду, люди расступались перед ними, освобождая дорогу к рострам.
Квинт сосредоточенно всматривался вперед. Так. Сейчас они должны были выйти на свободную площадку. Развернуться там было довольно сложно, но и этого должно было хватить.
В конце концов и он командовал далеко не легионом – и мальчишка выставил перед рострами пару-тройку когорт, не больше.
Перестроившись в боевой порядок, они уже были на расстоянии броска пилума от врага, когда оставшаяся за спиной толпа громогласно охнула. Словно по наитию, Квинт вскинул голову. Только для того, чтобы увидеть, что там, наверху, Гай Юлий, потеряв сознание, повалился на ростры, и тело его прошибло судорогой.
Спустя короткое мгновение его первый ряд столкнулся с легионерами мальчишки. Все остальные мысли тут же отошли на второй план.
Им удалось застать врага врасплох и сходу перехватить инициативу в свои руки. По старой привычке орудующий мечом на самом острие атаки, Квинт прекрасно видел растерянность и ошеломление на лицах вражеских легионеров. Однако, это не мешало им довольно резко отбиваться.
- С фланга, заходите с фланга! - он пытался подкорректировать тактику на ходу, но его голос неизменно тонул в звоне оружия и криках людей.
Что-то мелькнуло слева. Повинуясь вбитой намертво привычке, Квинт поднял вверх левую руку, в которой должен был быть щит. Что-то полоснуло по предплечью – и на толстой ткани тоги проступило кровавое пятно. Удар прошел по касательной. Ерунда.
Их давление не ослабевало ни на мгновение, а запал легионеров мальчишки, наоборот, таял на глазах. Осознав, что подмоги нет и не будет, они принялись отступать вбок от ростр. Сперва они двигались слаженно, но затем на них сзади навалилась разъяренная толпа городского плебса – и мужество изменило им. Теряя мечи и знамена, молодые салаги побежали в разные стороны, не разбирая дороги перед собой.
Воодушевленные победой, его парни чуть было не пустились в преследование, но Квинт быстро их осадил:
- Бегущих и сдающихся не трогать! Пусть они и поддались обману Октавиана, они все равно наши соратники и мы не будем их убивать без особой нужды. Я сказал!
Колено горело огнем, но он не обращал на это никакого внимания.
Несколько человек все-таки предприняли попытку преследовать легионеров мальчишки, но, не получив поддержки от своих сослуживцев, они быстро остановились.
Мраморная конструкция ростр со все еще висящим на ней проскрипционным списком была у Квинта прямо перед носом. Повинуясь какому-то мимолетному порыву, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно, он прокричал:
- Поднимите меня!
И несколько пар рук тут же подхватили его, поднимая наверх. Дотянувшись до края ростр, Квинт с трудом подтянулся – на белом мраморе остались красные разводы его крови, - и, поднявшись с колен, посмотрел вниз.
На форуме творилось форменное безумие.
Люди, что еще недавно скандировали имя их императора, сейчас кого-то били, кричали, бежали кто куда и в их передвижениях не было никакого подобия цели. Легионеры мальчишки, - рассеянные серебристо-бежевые пятна[3], - по одиночке улепетывали куда подальше. Окружавшие форум когорты отступали назад, даже не вступив в бой.
Складывалось такое ощущение, что они потеряли командование и теперь не знали, что и делать.
В отличие от форума внизу, на рострах не было почти никого. Куда-то подевались магистраты, пропали легионеры, которых нагнал мальчишка, и только один молодой парень испуганно смотрел прямо на Квинта.
Под ногами его лежало тело.
На его знакомом лице посмертной маской застыло удивление, взгляд пустых глаз смотрел в небо, а на груди расплывалось кровавое пятно.
Октавиан был совершенно, абсолютно мертв.
- Это ты сделал? – переводя взгляд с молодого легионера на тело и обратно, спросил Квинт.
Парень сглотнул и неуверенно кивнул в ответ.
- Тогда беги, парень, - ухмыльнулся Квинт, - Иначе Квинкция тебе вместо него глаза выцарапает.
Глаза парня расширились в ужасе, но он не стал ничего пояснять. Не маленький, сам разберется.
На другом краю ростр толпились люди – и именно туда ему и нужно было.
Клокочущая в крови ярость постепенно утихала и совсем сошла на нет, стоило ему завидеть спину Бальба.
- Бальб! – радостно крикнул он, привлекая к себе внимание, - Бальб, мы их сделали! – он пересек разделявшее их расстояние буквально в два шага, - Только, ради всех богов, не пускай сюда Квинкцию. Там какой-то парень грохнул мальчишку, боюсь, она его за это прибьет, - хохотнул Квинт.
Хриплый, но такой знакомый голос отозвался из-за спины Бальба:
- Грохнул мальчишку?
Бальб резко обернулся в сторону Квинта, являя его взору того, из-за кого они в общем-то все это и затеяли.
Пизон, на лице которого гуляла широченная улыбка, поддерживал Гая Юлия под руку. Вблизи тот выглядел еще хуже, чем издалека, но Квинт все равно поймал себя на том, что сейчас улыбается как полнейший идиот, и, что самое главное, совершенно ничего не хочет с этим делать.
- Калавий, что значит – грохнул мальчишку? – переспросил Цезарь, так и не дождавшись от него ответа.
- То и значит. Грохнул. Совсем. Насмерть. Вон он лежит, - Квинт махнул в нужном направлении рукой, - Не веришь мне – сам пойди посмотри.
На мгновение над рострами повисла неловкая тишина, а затем Цезарь сокрушенно спросил:
- Боги… Но зачем?
Нет, Квинту все-таки никогда его не понять!
На Город уже опускались сумерки, но возбуждение, бурлившее в крови, несмотря на всю навалившуюся усталость, никак не давало Квинту уснуть. Это же самое возбуждение мешало ему сконцентрировать внимание, поэтому он не мог ни на что отвлечься и просто продолжал мерить шагами атрий дома Пизона.
Поговорить было не с кем. Смертельно уставший Бальб дрых без задних ног, храпя в процессе настолько громко, что Квинту каждый раз казалось, что начинается гроза. Цезарь тоже отрубился, стоило его голове коснуться подушки, и спал до сих пор, хоть и говорил, что завел себе какой-то «будильник» и что встанет через пару часов. Подходить к Квинкции Квинт и вовсе боялся – она все еще была в ярости за то, что ей не дали выцарапать мальчишке глаза, и попадаться ей под горячую руку не хотелось. Пизон удалился в свой таблинум, явно намереваясь написать пару писем, а о чем можно было поговорить с его дочерью – Квинт даже и не знал.