Третья хмыкнула:
- Да знаю я. Кларк всегда был таким, с чего бы ему меняться? Просто меня сейчас вообще все бесит.
Закончив вещать, Кларк снова обернулся к ним – и разговор тут же прекратился сам по себе. Провоцировать его еще больше не хотелось.
Они набились в подъехавший лифт, как селедки в банку, и тот начал спускаться. Какая-то смутная ассоциация все пыталась всплыть у Магнуса в памяти, но он никак не мог за нее уцепиться и в конце концов бросил эти бесплодные попытки.
Дверь открылась куда быстрее, чем он мог ожидать. Красный свет аварийных систем ударил в глаза, а по ушам резануло неприятным звуком сирены.
- Этаж заблокирован. Это – единственный вход на него сейчас, - прокричал Кларк, пытаясь переорать сирену. Хоть раз его ор был в тему, - Нарушитель не мог скрыться, он где-то здесь. Рассредоточились!
Повинуясь приказу, они молча разбились на тактические группы.
- А что с постовыми? – спросил Магнус у Кларка прежде, чем выступить, - Там есть кто-то живой?
- Неизвестно, - отрезал Кларк, - Они подали сигнал тревоги и больше от них ничего не было слышно.
Оптимист. Из всего многолетнего опыта Магнуса выходило, что, если кто-то подал сигнал бедствия, а потом перестал отвечать, нужно было готовиться считать трупы.
Вой сирены заглушал все звуки вокруг. Даже их шаги, обычно тяжелые и резонирующие от стен, не могли сквозь него прорваться. Одинаковые коридоры сменялись такими же одинаковыми коридорами. Двери по их бокам вели в одинаковые кабинеты, зачастую пустующие, но в парочке они обнаружили нескольких испуганных ученых с заткнутыми ушами.
Чем дольше они здесь находились, тем сильнее у Магнуса болела голова. Чертова сирена…
До зала управления оставалось совсем немного.
В наушниках то и дело раздавались голоса сослуживцев, но Магнус давно перестал к ним прислушиваться. Все равно ничего толкового они сказать не могли, а слушать очередной отчет о том, что в каком-то крыле в каком-то кабинете никого не обнаружено, ему уже порядком надоело.
В конце коридора, по которому они шли, маячил пост охраны. Ряд рамок мигал красным светом, а за панелями не было ни единого человека, живого или мертвого.
- Кларк их убьет, - констатировала Третья, когда они поравнялись с пустующим постом.
Судя по полному порядку, дежурные не оказали нарушителю, кем бы он ни был, никакого сопротивления.
- Это их проблемы, - пожал плечами Магнус.
Может быть, он и служил с этими людьми вместе, друзьями они так и не стали. Даже теоретически не могли стать. Их полностью устраивала сложившаяся ситуация, и они не могли его понять, а он, в свою очередь, не мог понять их.
Между ними была целая пропасть.
Короткая лестница привела их к распахнутой автоматической двери. Сканеры справа от нее не светились. Либо весь этаж был обесточен автоматикой, либо тот, кто сюда прорвался, сделал это сам, чтобы получить доступ.
Картина постепенно начинала вырисовываться у Магнуса в голове.
- Всем стоять! Работает служба собственной безопасности! – проорал он в полутьму зала управления, освещенного только аварийными красными лампами, переступая через высокий порог.
Панели непонятного назначения, выстроенные в длинные ряды, заканчивались огромным экраном, вмонтированным в стену и бронированным смотровым стеклом по его бокам. Отраженные эхом, его слова не сразу вернулись к нему.
Кто-то впереди дернулся, замер на секунду, а затем принялся снова совершать хаотичные движения руками.
Без размышлений, Магнус дал предупредительную очередь в воздух. Пули со звоном упали на пол. Фигура замерла.
- Я сказал, всем стоять! – для убедительности, рявкнул Магнус еще раз.
На этот раз фигура послушалась.
Не отпуская палец со спускового крючка, а фигуру – из перекрестия прицела, Магнус преодолел расстояние между ними за каких-то несколько секунд.
В красном свете, мужчина перед ним выглядел донельзя сюрреалистично. Растрёпанный, в помятом лабораторном халате, накинутом поверх футболки с джинсами, он напоминал сумасшедшего ученого из плохого ужастика. Во взгляде его проглядывали маниакальные нотки.
- Доктор Киллиан Эрхард? – первой сориентировалась Третья.
Мужчина смотрел на них широко раскрытыми в испуге глазами и никак не реагировал.
- Доктор Эрхард? – повторил за ней Магнус, взмахнув автоматом для убедительности, и только после этого мужчина несколько раз лихорадочно кивнул, - Вы обвиняетесь в нарушении специального режима доступа. Вы будете задержаны.
Дурацкая, если задуматься, формула, но Магнус давно привык не задумываться, а просто говорить и делать то, что ему велела его текущая должностная инструкция.
Неожиданно, испуг ушел с лица мужчины – и он рассмеялся. Его сходство с безумцем стало окончательным.
- Вы идиоты! – выпалил он, - Цепные псы этого гандона Сариолы. Вот скажите мне, зачем? – он развел руками, словно пытаясь охватить все помещение, - Зачем все это?
- Вы… - хотел было повторить приказ Магнус, но Третья перебила его и спросила:
- Что “зачем”?
- Зачем мы откатились так далеко, а? Мы делали это кучу раз, но никогда – на период более чем в сорок лет. Ни-ког-да. Это же полный бред. У нас не первый конец света ZK класса сейчас вдруг замаячил на горизонте, и этот еще далеко не самый страшный из всех возможных. Подумаешь, энтропия, - мужчина снова засмеялся, - Как вам древний бог из параллельной реальности большей размерности, для которого мы – всего лишь муравьи, которых прикольно жечь линзой, а вся наша вселенная муравейник, который ему уже надоел? Или нет, нет! Лучше - самосознающий и самореплицирующийся мемагент, ретроактивно удаляющий все частицы, что с ним проконтактировали, из реальности навсегда? Истинный квантовый ластик. И заметьте, это я еще только начал.
Магнус молча смотрел на мужчину расширенными в удивлении глазами. Дуло автомата само опустилось, и теперь было направлено не на него, но в пол.
- Не откатываться более, чем на сорок лет. Это правило написано кровью и рассудками наших коллег. А Сариола что, просто взял и выкинул его в помойку из-за опасной технологии, медленно разъедающей нашу реальность как щелочь бумагу? Полный бред, это даже не конец света класса ZK, а так, обычный вторник!
Голос мужчины сорвался на крик – и Магнус, очнувшись, снова вздернул дуло автомата. Одно резкое движение, и он будет стрелять на поражение, и никакие слова никакого психа его не остановят.
- А я ведь помню его, - мужчина успокоился так же быстро, как и завелся. Безумный блеск в его глазах сиял еще ярче, - Не помню его имени, не помню, как он выглядел, но я его помню. Он был моим начальником кучу лет. А потом пуф – исчез. И вместе с ним все мои воспоминания. Он был против. Он с самого начала говорил нам, что это опасно. Не знаю, почему он не начал действовать.
- Кто “он”? – тихий голос Третьей из-за эха звучал так, словно она кричала в громкоговоритель.
- Не помню, - мужчина безумно улыбнулся, - Не помню, черт побери! – в голосе его звучала ярость, перемешанная с отчаянием, но ровно одно мгновение. Словно по щелчку пальцев, он снова успокоился и принялся бормотать себе под нос, - Ладно. Ладно. Черт с ним. Еще не поздно все исправить. Еще ничего не поздно изменить.
Не обращая внимания на наведенные на него автоматы, он развернулся, сел за одну из панелей, и принялся с остервенением колотить по кнопкам. Хотя весь этаж и был обесточен, экран панели загорелся и на мгновение ослепил Магнуса.
- Что вы делаете? – голос Третьей дрогнул.
Нащупав в кармане тревожную кнопку, Магнус рефлекторно нажал на нее, вызывая подкрепление.
- Я? О, я всего лишь действую по протоколу, - хихикнул мужчина, - Не по тому бреду, который вам подсунул Сариола. По оригинальному. Не знаю, откуда он у меня в голове.
Словно завороженная, Третья потянулась было к нему, но Магнус схватил ее за руку, приводя в себя:
- Третья, он сошел с ума. Не слушай его, - другой рукой он пытался удержать автомат так, чтобы он и дальше смотрел мужчине в затылок, но получалось плохо. Непослушное оружие, потерявшее одну из точек опоры, дергалось из стороны в сторону.