Третья вздрогнула и широко распахнутыми глазами посмотрела на него. Затем ее брови нахмурились, и она серьезно кивнула.
Преодолев разделявшее их с мужчиной расстояние в несколько шагов, Магнус с силой приложил его прикладом по уху, выбивая из кресла. Мужчина упал на пол, схватился за ухо и закричал. По его ладони потекла кровь.
- Ты что творишь! Ты хоть понимаешь…?!
- Еще один звук, и я наплюю на приказ и буду стрелять на поражение, - пригрозил Магнус.
Этот доктор мог говорить все что угодно и как угодно, но он явно спятил и его действия грозили погубить даже то немногое, что осталось от привычного мира. Слишком большая цена за то, чтобы прислушаться к, пусть и резонно звучащим, но все же вопросам психа.
Со стороны входа раздались быстрые шаги – и спустя несколько секунд вовнутрь зала управления ворвался Кларк во главе одной из тактических групп.
Песенка сумасшедшего доктора была спета. Без особого труда, они повязали его и повели наверх. Блокада с этажа была снята, как только Кларк отрапортовал в рацию, что операция завершена, и больше не нужно было тащиться обратно наверх набившись в медленный аварийный лифт.
Магнус ожидал, что они поведут доктора в камеры временного содержания, но по дороге рация Кларка снова ожила, и, переговорив с кем-то, Кларк недоуменно пожал плечами и объявил:
- Отмена камеры временного содержания. Советник Сариола хочет, чтобы мы доставили его к нему.
- Но зачем? – удивленно спросила Третья, - Он сошел с ума, он опасен. Он может навредить советникам.
Доктор попытался что-то пробубнить в свою защиту, но плотная клейкая лента не дала ему это сделать. Его завывания быстро достали всех, и они не нашли другого способа его заткнуть.
- Это приказ, Третья! – рявкнул Кларк, - А приказы что?
- Не обсуждаются, - повесив голову, отозвалась Третья.
Кларк удовлетворенно кивнул, а затем, немного подумав, добавил:
- Тактические группы 2 и 3, свободны. Этому психу не нужен целый кортеж. Остальные – за мной.
Они с Третьей удивленно переглянулись, а затем Магнус пожал плечами. Надо – значит надо.
Гуськом, их поредевшие ряды молча двигались вслед за Кларком. Зажатый со всех сторон Эрхард больше не предпринимал попыток сопротивления и молча шел посередине. Через какое-то время Магнус с удивлением для себя осознал, что они уходят прочь. С жилых уровней, где располагалось в том числе крыло командования, куда-то дальше.
Глубже.
Вниз.
Туда, где располагались технические и лабораторные уровни.
Магнус недоуменно посмотрел на Третью, но та в ответ только пожала плечами. Если он хоть немного ее знал, сейчас под маской она саркастично ухмылялась.
Пусть вопросы и роились в воздухе, все хранили молчание. Никто не хотел попасть под горячую руку Кларку.
Двери очередного лифта открылись и Магнус замер на его пороге. Огромный холл, двойные широкие двери в противоположном конце. Он уже был здесь. Не мог вспомнить когда. Не знал зачем. Но точно был.
Сариола стоял посередине пустой комнаты в гордом одиночестве.
Кларк остановился на месте и вытянулся по стойке “смирно”.
- Киллиан Эрхард доставлен, - отрапортовал он. Без лишних слов, Магнус подтолкнул Эрхарда в сторону Сариолы, - Взлом систем управления процессом реконфигурации. Попытка несанкционированного запуска. Все как вы и говорили.
Сариола облегченно улыбнулся:
- Спасибо, Эдвард. И зачем так официально? Мы здесь все в одной лодке, это ни к чему, - сказал он и похлопал Кларка по плечу.
Кларк вздрогнул, но не убрал руку от головы. Короткий кивок Сариолы - и Эрхард без сопротивления сделал несколько шагов вперед. Сариола ухватил его за руку и подтянул к себе.
Магнус недоуменно уставился на Кларка, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не последовало.
- Свободны, Эдвард. Спасибо за работу, - кивнул Сариола.
Кларк не двинулся с места. Вместо этого он убрал руку от головы и потянулся к кобуре, вынуждая глаза Магнуса практически выпасть из орбит.
Да что здесь вообще происходит?
- А, - Сариола хохотнул, - И пока я не забыл.
Молниеносно, он достал правую руку из кармана лабораторного халата и щелкнул пальцами.
И… Что-то произошло.
Белый туман появился из вентиляционной системы и стремительно заполнял комнату. Тот же самый туман заволакивал сознание плотной пеленой. Мысли путались и спотыкались, словно увязнув в чем-то липучем, до тех пор, пока их не осталось совсем. Ватное тело ощущалось не своим.
Словно в странном сюрреалистичном сне, едва видный из-за тумана Сариола стоял напротив них и ухмылялся.
Время перестало иметь какое-либо значение.
Через бесконечно долгих несколько "ничто" Сариола заговорил снова - и голос его звучал непривычно жестко:
- А теперь запоминайте. Ни о каком Киллиане Эрхарде вы ничего не знаете. В зал управления сегодня никто не проникал. Меня вы не видели. Нижний уровень этого комплекса - -23. Запомнили?
- Да, - рявкнул стройный хор голосов.
Магнусу понадобилось непозволительно много времени для того, чтобы понять, что его голос тоже был в нем.
- Теперь свободны. Выполнять.
Живой (Гай Цезарь IIII)
Первым включилось осязание, и Гай понял, что лежит на чем-то горячем, твердом и шершавом. Лежит на спине и чувствует каждый камушек, безжалостно впивающийся в старые шрамы.
Затем вернулся слух – и сознание заполнила какофония звуков. Звенели от столкновения друг с другом мечи. Кричали женщины, мужчины и даже дети. Несколько уверенных голосов громко отдавали команды.
И шаги. Отовсюду раздавались шаги. Шаги тысяч ног. Они заполняли собой все. Стоило их услышать, ничего другого больше не имело шанса пробиться через эту завесу.
- Да стой же ты! – раздался крик невидимого мужчины, - и Гай вздрогнул. Голос был ему слишком хорошо знаком.
- Стой! – к первому голосу добавился второй, не менее знакомый. Возбужденный и напуганный, он был достаточно близко для того, чтобы пробиться сквозь какофонию.
Бальб? Бальб и Пизон? Откуда они…?
Голоса, - и шаги, - двигались в его направлении.
Порыв холодного ветра скользнул по голой груди, заставляя рефлекторно поежиться.
Память вернулась третьей – и он вспомнил, что прямо перед тем, как свалиться без сознания, успел снять футболку. Попытка пошевелить правой рукой добавила еще больше информации – он все еще сжимал ее в кулаке.
Одни из шагов, быстрые и знакомые, приближались быстрее других. Кто-то бежал прямо к нему.
- Стой, тебя же убьют! – отчаянно закричал Пизон. Ему вторило тяжелое дыхание кого-то другого. Голоса раздавались сбоку и немного снизу.
Ступени стали непреодолимой преградой?
Мимика вернулась четвертой – и он криво усмехнулся.
Шаги, что были совсем рядом, неожиданно остановились, и откуда-то сверху раздался женский крик:
- Гай!
Он вздрогнул всем телом и распахнул глаза, никак не решаясь поверить своим ушам.
Зрение вернулось пятым, но оно и не требовалось для того, чтобы понять, кто, опустившись на мрамор ростр, сейчас сидел рядом с ним. Размытая сперва, фигура женщины стремительно приобретала очертания.
Знакомые движения. Родные черты лица. Привычный жест для того, чтобы заправить упавшие на глаза волосы. Странного сна длиной в год определенно было недостаточно для того, чтобы они размылись в памяти, превращая его жену не более, чем в смутное воспоминание.
Речь вернулась последней.
- Кальпурния? Ты… Ты что здесь делаешь? – его голос прозвучал неожиданно хрипло, - Я же просил… Он что, до тебя не дошел?
Резко, так, что на доли секунды зрение снова его покинуло, он сел.
- Боги, Гай… - стало ему ответом.
А затем его заключили в объятья. Тихий стон сорвался с губ больше от неожиданности, нежели от чего бы то ни было еще. К счастью, уже уткнувшаяся ему в плечо Кальпурния не обратила на это ни малейшего внимания.