Все было иначе в этот раз.
Мы победили.
Какие-то несчастные сутки назад он сидел дома у Бальба и не знал, что же им делать дальше. Не знал, выберется ли когда-нибудь оттуда живым.
Мы победили.
Он успел написать на пергаменте только эти два слова до того, как скрип входной двери выдернул его из мыслей, заставляя оторваться от письма.
Кого там еще принесло?
Отгоняя оцепенение, Квинт помотал головой и обернулся на звук. Сердце пропустило несколько ударов и заколотилось с утроенной силой.
- Ворен? Пулло? Авит? – недоуменно воскликнул он, - Вы как меня нашли?
Харон, с ними он когда-нибудь точно заработает сердечный приступ.
Ворен выглядел как довольный котяра, умыкнувший с хозяйского стола жирный кусок мяса, и от него ощутимо разило выпивкой.
- Тоже мне секрет, - хохотнул он, - Да весь Город уже, наверное, в курсе, что ты поселился у Пизона!
Не дожидаясь приглашения, они прошли вовнутрь, и Ворен вальяжно упал на ложе. Квинт вздернул бровь. В атрии царил полнейший беспорядок и то, что ему удалось найти свободное от завалов вещей место, было истинным чудом.
Или все-таки не удалось?
На лице Ворена промелькнуло удивление. Он поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Не помогло – и тогда он, пошарив по ложу, достал из-под себя маленькую пластиковую карточку.
Неожиданно даже для самого себя, Квинт подорвался с кресла, быстро пересек разделяющее их расстояние и резко вырвал предмет у обалдевшего от такой реакции Ворена.
Удостоверение личности гражданина Итальянской Республики с портретом Цезаря.
Только что над ухом Квинта просвистел пилум, от которого он едва сумел увернуться. Цезарь категорически не хотел, чтобы подоплека истории с его возвращением стала известна всему Городу, а Ворен чуть было не сломал всю их конспирацию одним непринужденным движением руки.
- Э-э-э, Квинт, ты чего? - выдавил из себя ошарашенный Ворен.
Покрепче сжав твердую карточку в руке, - так, чтобы ее не было видно, - Квинт постарался придать лицу как можно более непринужденное выражение:
- Да не важно. Вы чего пришли-то, народ?
Такой ответ Ворена ни капли не удовлетворил. Он смерил Квинта подозрительным взглядом, но сказать ничего не успел - в их разговор самым наглым образом вклинился Пулло:
- А то ты сам не догадался? - хитро прищурился тот, - Погнали с нами отмечать! Мы уже пару-тройку кабаков возле форума забили.
Квинт уцепился за эту фразу как утопающий за соломинку:
- Ага, и даже начали без меня, я посмотрю, - с кривой усмешкой он кивнул в сторону Ворена, намекая на сильный запах выпивки, который от того исходил.
Сработало. Пулло захватил наживку и с притворным удивлением спросил:
- Да это же разве начали? Все кабаки целые, бордели пустуют, даже морду пока никому не набили. Ты ничего не пропустил, - хохотнул он, - Давай, зови Цезаря, и погнали.
Ответить Квинт не успел – стоило ему открыть рот, входная дверь хлопнула еще раз, впуская вовнутрь растрепанного и необычайно живого для своего возраста пожилого мужчину, в котором он практически мгновенно опознал консуляра Луция Аврелия Котту.
Проходной двор какой-то, а не дом.
- Калавий, слушай, а где Цезарь? – оглянувшись, с порога спросил Котта.
Брови Квинта поползли вверх в удивлении. Они познакомились всего несколько часов назад, но каким-то образом Котта все равно ухитрился сразу запомнить его, простого отставного центуриона.
- Спит. Сказал, что подремлет пару часов и встанет, и вот, - Квинт развел руками, - Мы решили его не будить, пусть отоспится. Ну… Ты же его знаешь.
Котта с улыбкой покачал головой:
- Да уж знаю! Племянничек… А Пизон куда подевался? Только не говори мне, что тоже дрыхнет!
Квинт усмехнулся в ответ:
- Не, он в таблинуме. Вроде, письмо какое-то написать собирался.
- Ага, спасибо, - кивнул Котта и скрылся в глубине дома, за раздвижной дверью таблинума.
Нетерпеливый Пулло снова окликнул Квинта, отрывая его от размышлений:
- Ну так что? Ты с нами?
Квинт ответил не сразу. Он оглянулся, взвешивая все “за” и “против” – и довольно быстро обнаружил, что, несмотря на неуемное любопытство Ворена, “за” побеждало с огромным перевесом.
А письмо, а что письмо? Его можно было написать и всем вместе.
Квинт усмехнулся:
- Ты еще спрашиваешь! Конечно! Сейчас, погоди, какого-нибудь раба найду, попрошу, чтоб Цезарю передал, чтобы как проснется, к нам заглянул - и можно выдвигаться. Вы, кстати, в каком там кабаке засели?
- Не в каком, а в каких, - заржал Авит и Квинт тут же понял, что ему бессовестно врали.
Судя по тому, как заплетался его язык, начали они еще много часов назад, а сейчас уже активно продолжали.
- Вот во всех тех, что по Этрусской за старыми лавками, - продолжал Авит, - Не промахнешься при всем желании.
Богатый опыт подсказывал Квинту, что, с таким-то размахом, и без набитых морд уже не обошло. Ну Пулло…
Найти раба оказалось задачей непростой. В целях конспирации Пизон разослал из дома почти всех – кого с поручениями, а кого просто на выходной, - и теперь, как Квинт ни искал, найти ни одного из них не удавалось.
Помощь пришла с неожиданной стороны. На поднятый им шум из одной из комнат выглянула Мария.
- Квинт? – сонно зевнула она, - ¿Qué es esto?[1]
Догадаться, что она сказала, было не так уж и сложно.
- Да вот, раба ни одного найти не могу, - немного виновато улыбнулся Квинт, - Можешь передать Цезарю, что мы на Этрусской отмечаем? Ну, когда он проснется.
- Конечно, - кивнула Мария и, явно подбирая слова, переспросила, - Отмечаете?
- Не-не-не, - Квинт сразу вытянул руки вперед, - Даже не думай. Там все уже бухие, женщине там делать нечего.
- Почему?
- Ты красивая, молодая, к тебе по любому будут приставать, - просто пояснил Квинт, - Я расслабиться хочу, а не охранять тебя весь вечер.
Марии не оставалось ничего, кроме как признать его правоту. Быстро сунув ей удостоверение личности Цезаря, он вернулся к сослуживцам и вместе они вышли из дома в прохладу слабоосвещенной в это время суток улицы.
Палатин пустовал. Из-за стен домов лаяли собаки, изредка по улицам пробегали рабы, но по дороге они не встретили и десятка человек. Ничего удивительного в этом не было - местные богатеи еще толком не разобрались, что произошло, не понимали, что они, бунтовщики, собирались делать - и поэтому на всякий случай сидели тише воды, ниже травы. После всего случившегося, Квинт, в некоторой степени, их даже понимал.
Картина стала меняться сразу же, стоило улице под их ногами пойти под откос. По мере отдаления от самых богатых кварталов, на улицах появлялось все больше и больше людей.
На форуме так и вовсе стоял страшный гвалт и было сложно протолкнуться. Люди ждали новостей, но Цезарь с Бальбом – пожалуй, единственные, кто им мог предоставить желаемое, - сейчас спали беспробудным сном дома у Пизона.
Для такого столпотворения, обстановка была на удивление мирной. Никого нигде не били и не грабили. Никто не орал с ростр, поднимая народ на восстание. Даже карманники, которые так любили подобные скопления людей, казалось, сегодня дружно решили отдохнуть.
Они уже пробрались сквозь толпу и вышли к повороту на Этрусскую, когда Ворен неожиданно спросил:
- Слушай, Квинт, а Цезарь вам ничего не рассказывал? Ну, как оно все так получилось? – его недоуменный взгляд явно свидетельствовал о том, что он до сих пор не в полной мере верил в произошедшее, даром что сам был и свидетелем - и активным участником.
Квинт закашлялся. Вопрос словно выбил воздух у него из груди. Откашлявшись, он помотал головой и постарался как можно скорее свернуть с неудобной темы:
- Не. Он отрубился, как только до подушки дополз. Потом расскажет, думаю.
- Ну… Оно и неудивительно, - прокомментировал немного отставший от них Авит. Ноги его уже заплетались от количества выпитого.
Надо же, так сопротивлялся их плану, а как нажраться по поводу победы – так первый.