«Янус был специалистом по засадам и ловушкам, только благодаря ему мы смогли быстро среагировать и не пасть там всем вместе. Мы пытались связаться с командиром, но связь была полностью подавлена. Это я отдала приказ открыть огонь на поражение. Мои искренние извинения.» – Цикория склонила перед всеми голову.
«Ты сделала всё что могла. Это я отдала некорректный приказ на вылазку. Учитывая, что Аврелиюс был одним из сильнейших в нашем отряде, вы ничего не могли с этим поделать.» – Айрис наклонилась рассмотреть два бледных лица своих подчинённых.
«Но я клянусь перед всеми вами и Благодетелем нашим, что это не было предательством!»
«А тогда что это по-твоему?» – одноглазый старик продолжил излагать свои подозрения.
«Не знаю. Но я уверена – среди моих людей нет предателей.»
«Да как ты можешь быть уверена? Г-н главнокомандующий, а вы так не думаете? По-моему, тут всё очевидно. Они даже не члены воинства. Они ничем не отличаются от обычных грязных наёмников!»
«Что ты сказал?» – Айрис уже не могла терпеть таких оскорблений в их адрес.
«Тише! Я понимаю твои подозрения, Лоренс, но я давно знаком с г-ой Айрис и её отрядом. И я лично знал Аврелиюса. Он был отличным воином, под стать мне по силе, а его вера и преданность были неоспоримы. Он всюду нёс слово Благодетеля нашего. И он был отличным другом. Было множество моментов, где он мог нам без проблем всадить пулю в спину. А сейчас, я не вижу ни единого смысла ему этого делать. Я понимаю, что ты работаешь с ними впервые, но надеюсь от моих слов тебе станет легче на душе. Как отвечающий за защиту этой цитадели, я даю свои гарантии, что их преданность не поддаётся сомнению.»
На его слова Лоренс преподнёс свою руку к сердцу и поклонился.
«Ваших слов больше чем достаточно, извиняюсь за свою прошлую грубость. Если вы в них так верите, то я тоже буду им доверять, как собственной правой руке.»
«Я рад, что ты всё понял.»
«Извините, но есть ещё одна проблема, г-н главнокомандующий.» – Виктор приподнял свою руку.
«Что ещё?»
«Видите ли, Аверлиюс не один такой, по всем точкам мы находим бывших солдат и даже офицеров, которые служили на других фронтах, особенно северного.»
«Тц! Сколько?»
«Уже насчитывается более пяти тысяч, и это число продолжает расти, их находят всё больше.»
«Из них есть пленные?»
«К сожалению, нет. Из-за их сильной агрессии ни одного не удалось захватить. Я слышал, кого-то насильно захватывали, но игнорируя все травмы, они продолжали нападать пока, собственно, не умирали. И тут выходит ещё одна странность.» – Виктор разогнул ещё один палец.
«Я имею в виду враги... Они были чересчур агрессивные. Их атака была в лоб, без особой стратегии. Хоть у них и было пара трюков, этого всё равно чересчур мало. И ни один из них не отступил, нам никого не удалось захватить. Все со стороны противника словно свой разум потеряли. Обычно потерять более 40% армии – это уже считается поражением, и нужно отступать. Но даже когда от них оставались буквально единицы, они не прекращали атаковать, снова и снова. Это ненормально. К тому же мы так и не увидели ни единого командира с их стороны.»
«Это похоже, что ими управляли напрямую.»
«Не говори глупостей, что за существо может управлять многотысячной армией одновременно.»
«А может им просто промыли мозги, иллюзия, гипноз?»
«На это потребуется куча времени и ресурсов и не факт, что это будет беспрекословно работать.»
Пока дискуссия между душами продолжалась, Рейд переваривал всю полученную информацию.
«Есть ли ещё тела?»
«Да, конечно!» – из соседней комнаты раздался оживлённый голос.
Спустя пару мгновений в комнату зашёл высокий, худощавый человек в очках с растрёпанными зеленоватыми волосами. За ним вошли две души, несущие ещё один труп.
«Вот, пожалуйста. Один из тысячи подобных.» – перед присутствующими положили ещё одно тело.
«Это действительно форма северного гарнизона 31-ой армии. Значит север окончательно пал?»
«Ты что-нибудь узнал, Октав?» – девушка резким голосом спросила своего давнего знакомого и подчинённого.
«Да, разумеется. Будучи членом вашего отряда, я стараюсь делать свои обязанности с максимальной отдачей и впрочем...»
«Ближе к делу. Твоя артистичность сейчас ни к чему. »
«Искренне приношу свои извинения, командир. А. Так, о чём это я? Ах, да! Я услышал вашу небольшую дискуссию и решил поднести вам побольше информации. Я опросил некоторых свидетелей, осмотрел несколько тел и пришёл к неким выводам: во-первых, как и сказал г-н Виктор о их странном поведении… Бывали случаи, что задержанные изо всех сил пытались продолжить свою агрессию, даже если это сопровождалось большим ущербом себе, нежели неприятелю. Например, одного приковали цепью к одной из решёток, но тот просто вырвался, попутно оторвав себе руку, и продолжал своё буйство, и это не единичный случай. И всё это подводит нас ко второму...»