Он осмотрелся по сторонам, теребя пальцами медальон с куском артефакта пси-защиты и надел шлем. На нем четко отпечатались глубокие царапины от удара снорка, кевларовый шлем почти треснул, но держался на голове героя…
Этот наемник был Старый, седой одиночка-наемник. Тени словно осматривали его и, не выдержав сурового взгляда, исчезли с панелей корпуса ЧАЭС. Старый перекрестился и поспешил к лежащему в проломе асфальта ПРОТОТИПУ… — так, посмотрим кто это у нас. У меня очень нехорошее предчувствие. Я же говорил этому идиоту…не связываться с очкариками пока все не выясним…
Волкодав поспешил вселиться в свое тело и провалился в небытие…
Белый огонек вылетел из его шлема и завитал в воздухе, летя обратно, в саркофаг, окруженным тем-же полем-маскировкой. Скафандр сотрясло от электрического удара, отростки улетающей аномалии полоснули по ПРОТОТИПУ и того буквально вдернуло наверх из пролома асфальта, задергав туловище. Этот необычный феномен, освещая все вокруг белым светом, влетел сквозь крышку захлопнувшегося и заваленного реактора и осветил подвешенную внизу на тросе нейтронную бомбу. Огонек взлетел к лебедке и коснулся нанотроса чуть ниже блока преднатяга. Он висел в воздухе, пережигая плавящийся и ставший разворачиваться на тлеющие струны нанотрос. Тысячи искр слетали с лебедки и троса, оплетенных отростками электрических разрядов и кусков оплавившегося металла рамы. Лебедка накренилась, сомнувшись рамой жесткости, и с звоном лопнувшей струны наноканат выпустил одну струну-волокно. Трос распутался и лопнул, уронив бомбу в подземные помещения, под реактор. С грохотом бронированный стержень разбил блок «урановой керамики» и пробил завал в районе «пробки» под реакторной. Вся масса окислов внезапно пришла в движение и «водопад», застывшие массы окислов раскололись и посыпались вниз, громыхая в сминающемся полу барбатерной. Бомба торчала, наполовину войдя в пол поддона реактора, пробив урановое поле и продолжала свой отсчет, пища зуммером опасности повреждения микросхем. Огонек загорелся с новой силой и подлетел к бомбе, потом он внезапно устремился в ее таймер, проникнув в развороченную бронеоболочку. С треском полопались микросхемы, расплавился контакт электронного ключа и его микросхема флэш-памяти вздулась и загорелась, небольшой взрыв выкинул из бронекоробки антивандальной панели клочья электроники и бомба замолчала, навсегда…Мертвая нейтронная бомба провалилась под пол поддона и навсегда исчезла вон из саркофага…Она проваливалась все глубже и глубже сквозь расходящиеся слои земли, пока совсем не расстворилась в подземной лаве…На месте ее падения сидела полупрозрачная фигура сталкера. Колеблющийся словно пламя свечи сгусток протоэнергии обернулся и посмотрел наверх — это был сталкер по кличке Призрак. Его сущность после этого исчезла в светящемся шаре, съежившемся в блуждающий огонек и он улетел к своему месту, где всегда обычно и появлялся, в темный угол активного озера, находящегося в темноте барботажной ванны под реактором. Свет погас, а по тяжелой воде долго ходили еще отблески света и разрядов…Волкодав словно видел это все со строны и он понял, что имя этому огоньку было и Призрак и СТРАЖ, страж саркофага. Никто не должен был тревожить это место и оно само себя защищало…
В это время фигура наемника с большим свертком за спиной пробежала мимо железнодорожного пути к лежащей металлической фигуре и остановилась. На поясе засветились артефакты защиты, но тот не рискнул пойти к страшно радиоактивному лежащему телу, но потом подумал, постоял и кинулся в прыжке к Прототипу, словно обняв его. В его руках светился сверхартефакт «джокер». Этими руками наемник обнял их обоих и стал рвать через него на землю. Его тело дергало, но он каким-то нечеловеческим усилием воли заставил свои раскрывающиеся руки сжаться на Прототипе и артефакт очень странно засветился красным светом, осветив два лежащих вместе тела…
Доктор Стилл тоже уезжал. Он открыл ноутбук и, осмотревшись по сторонам, нажал обратно тумблер включения Прототипа. Он захлопнул ноутбук и вместе с ним запрыгнул в кузов военного грузовика, перевозившего аппаратуру лаборатории, положил ноутбук под завал приборов и выпрыгнул обратно. Стилл увидел джип с профессором, остановившийся в стороне от дороги. Его позвали к заляпанному грязью джипу. Доктор пытался разглядеть профессора сквозь тонированное стекло пассажирской двери, но дверь не открылась под его рукой. Стекло в задней дверце медленно опустилось вниз — Мы решили не брать вас с собой. Нам явно не по дороге. Ваш чемоданчик у меня. Прощайте, док. Это был голос профессора. Из темноты салона с отключенными лампами сухо щелкнул затвором бесшумный пистолет и доктор судорожно, даже инстинктивно схватился рукой за ручку закрытой дверцы «Хаммера», сползая под его колеса. В спине расплывалось алое пятно от тыльной воронки раневого канала. Второй выстрел, уже в голову, добил доктора. Он упал на месте, отчаянно цепляясь за жизнь, и в его дырявой голове возник только один вопрос — За что? Неужели это все стоило того… Так случилось, что единственный более-менее порядочный доктор погиб от пули своих работодателей…
Маршалл — Срочно обыщите кузов грузовика!!. Он там что-то прятал или вынюхивал. Быстро, я сказал! Мне что вас отдельно приглашать?!
Солдат обшарил весь кузов грузовика, гремя ботинками по кузову. Он засунул руку под лежавший на биксах холодильник, но его пальцы не дотянулись, и он посчитал что там ничего нету, побрезговав лечь для осмотра в грязь, раскатанную по кузову. Он еще посмотрел под лавками и спрыгнул обратно из кузова, побежал к джипу — «Там ничего нет. Я все проверил»
Маршалл недоверчиво покосился на рыжую физиономию бойца — Ты все там посмотрел? Мне что самому идти вместо тебя смотреть? Ну?
Солдат — Там нет ничего, сэр
Маршалл — Ну смотри у меня. Поехали, скоро Большой выброс. Если не успеем до него, то останемся как наш сьюит, назовем его «консервная банка», гнить в земле Зоны. Вы же не хотите так же все закончить?
Водитель — Нет, шеф. Я мечтаю о Калифорнии, о родном лесе.
Маршалл — Тогда заткнись и веди машину!!! Это мое дело решать кто и куда поедет!..
ПРОТОТИП дернулся в проломе асфальта и свет загорелся в его шлеме. Он тяжело поднялся на одно колено и стряхнул с себя руки лежащего рядом наемника. В шлеме включилась подсветка, заработали восстановившиеся внутренние фильтры — все внешние сгорели, но были автоматически отключены операционной системой. Он поднял артефакт и положил его на тело наемника, осматриваясь по сторонам. В его поясе светился артефакт «Глаз», уже защищая его. Но наемник еще был словно теплый труп, лежал, хотя чувствовалось что он может быть даже жив. ПРОТОТИП поднял его на руки вместе с лежащим на животе того артефактом «Джокер» и пошел по железной колее к воротам ЧАЭС, тяжело волоча ноги. Потом он обернулся и взглянул на лежащую в стороне американскую лазер-винтовку, включившую свой собственный GPS-маячок. У киберскафандра возникло противоречие алгоритма — или отнести в сторону наемника или поднять винтовку. Но одновременно этого сделать не возможно было. И он так и стоял, «думая» поочередно процессорами то растрескавшегося КПК, то еще барахлящего бортового компьютера… В стекле шлема бежали отблески зеленоватых столбцов цифр — загрузчик Линукса подгружал новые модули ОС в память раздробленного КПК, каким-то чудом еще работающего в броне сьюита. Скелетон, медицинский экзоскелет начал самодиагностику и включил реанимацию субъекта. С сухим звуком на асфальт посыпались пачки опустошенных лекарственных капсул медикомпа. Их пластиковые блоки хрустели под переминающимися ногами сьюита, раздавленные его ужасающим весом…
Какой- то сталкер в черном кожаном плаще бросился из-за угла к винтовке и стал ее тащить на плече, но его уложило радиацией на месте… Сталкера придавило винтовкой словно кусок пластилина трехпудовой гирей к асфальту. Из-за угла выглянула морда какого-то мутанта, перепачканная грязью, возможно псевдособаки или снорка. Вся голова чудовища была в грязи, с нее свисали пучки травы. Оно зачавкало, превкушая вкус свежей жертвы. То ли это было маскировкой, то ли монстр рыл себе нору таким образом, но он был не узнаваем. Он утащил тело убитого радиацией сталкера к себе в нору, отфыркиваясь от пыли, висящей в воздухе и упираясь лапами в стенки норы. Волкодав очнулся в киберскафандре, покачнулся на месте, чуть неупав, и положил «труп» наемника на дорогу, затем вернулся за гаусс-винтовкой. Винтовка валялась чуть в стороне от того места, что лежала до этого. Кровавый след на винтовке и асфальте от волочившегося трупа вел в подземную нору-туннель, темнеющую под корпусом Саркофага. Над ЧАЭС возник странный шум — это шумели винты иностранного вертолета. ПРОТОТИП опустил голову… Волкодав сплюнул от злости из шлема и приложился к винтовке, опустив забрало шлема — Нет, ребята. Нас просто так не возьмешь! Встал в позу — получи дозу!. На сетчатке глаз возникло две шкалы — шкала броневого уровня вертолета, распознанного сьюитом, и шкала собственного здоровья Волкодава — эти цифры отнюдь не были равны, расклад был явно не в сторону сталкера…Но ему было плевать на это — винтовка разогрела тело лазера и Волк ощутил ее тепло даже сквозь титановые перчатки. В сетке, выскочившей на сетчатку глаз, появился красный значок напротив втулки несущего винта вертолета, подсказывая где слабое место «Тигра UH» — Вот где твоя смерть, Кощей! Получи на закусь, фикусь-накусь!