— Я понимаю, дядя. Но всё как обычно.
— Хорошо, если обычно, — вмешался в привычную уже перепалку холодный голос Хангаку-сан. — В будущем, я прошу, предупреждайте о таком заранее. Ваш дядя прав, Сато-доно. В случае Спящих важна любая мелочь. Особенно для тех, кто видит мир иначе. Михо-сан, Нана-чан тоже должна знать, что такое бывает.
— Я думаю, с ней будет проще общаться вам, — отчеканила Михо.
Хангаку-сан улыбнулась, чуть прикрыв рот рукой:
— Хорошо, мне и правда несложно.
Разговор смолк, а Юки украдкой вздохнул. Второй ушёл, нечего было и надеяться, что в ближайшее время он снова подаст голос. Ну, зато подкинул знаний про эльфов. Хоть это вовремя. Вряд ли проход сквозь этот древний мёртвый лес, навсегда запертый в зелёных сумерках, закончится так просто. Ведь в отличие от их небольшого отряда, эльфы знали всё как о лесе…
Так и о его незваных гостях.
Глава 45
Обед прошёл почти в полном молчании. Чем дальше отряд углублялся в лес, тем острее чувствовался взгляд в спину, чуждое необъяснимое присутствие. Михо, Нана-чан и Хангаку-сан молчали, но спокойней от этого не становилось. Отсутствие ожидаемой атаки пугало больше, чем сама атака. Юки был уверен: отряд давно окружён, для гадов с деревьев они как на ладони.
Ели очень быстро, отдыхали мало, по очереди. Рик Алет ожидал атаку во время привала, но эльфы по-прежнему молчали.
— Чего же они ждут? Чего-то ждут, определённо ждут… А видящие? Почему молчат видящие? Здесь какая-то тайна, всё это неспроста, неспроста… — пальцы Джина с поразительной скоростью перебирали стёртые чётки, голос понемногу становился громче и начинал дрожать. Юки время от времени кидал на него взгляд, прикидывая, стоит ли попросить беднягу, наконец, заткнуться? Но молчал. Вместо этого уже десятый раз рассматривал его полуторный бастард, упорно напоминавший о фильмах про короля Артура.
Или этот меч из другой эпохи? Всё чаще и чаще в голову приходила мысль, что пора бы освежить уроки истории. Ну или просто побольше почитать про оружие. В учебных походах секира дяди была, пожалуй, самой уникальной. Но отряд матёрых профи уже радовал разнообразием: от самой обычной — по крайней мере, внешне — катаны Сайто до странных перчаток Наны-чан.
— А центр леса? — тем временем продолжал Джин, накаляя и без того неприятную обстановку. — Мы идём в центр леса? До этого шли к краю, но Нана… Нана-чан сказала свернуть, мы свернули, да, свернули к центру… всё-таки о чём-то молчат видящие? Не нравится мне этот лес, обереги говорят, нельзя…
— Да заглохни ты уже, — выплюнул Хару. Юки впервые поймал в себе благодарность к этому человеку. Характер у него может и мерзкий, но в таких случаях спасает.
Джин понизил голос, раздражающее бормотанье перешло в замогильный шёпот. И тут не выдержал уже Сайто, а вместе с ним ещё пара человек из авангарда. Их по именам Юки не запомнил, но одного мысленно звал Красный. Всё из-за красной повязки на голове, которую будто специально повязали, чтобы эльфам было проще целиться. У Красного было классическое копьё. Настолько обычное, что навевало скуку. Но время от времени Юки замечал, как по острию пробегали знакомые фиолетовые молнии.
Увы, это на Джина уже не действовало. Бывший американец признавал только приказы Рика Алета, как лидера группы, и Спящих. Видящим он, судя по бормотанию, и вовсе не доверял. Вот и сейчас, после повторного окрика Сайто Джин косо глянул на Юки, немного подождал и продолжил свою странную молитву. Благо ещё тише, одними губами.
Новая остановка.
Новая смена. Юки кивнул севшему рядом с ним Накамуре-сану и накинул двухчасовую защиту от ядов последней тройке из авангарда. Простое заклинание не требовало серьёзных затрат, но было временным. Спасало от эльфских сюрпризов.
Всего-то на два часа.
На целых два часа.
Необходимость обновлять защиту быстро вошла в привычку. Гарантия, что драться со своими больше никогда не придётся, вселяла уверенность. Во всех. Особенно в Сайто.
Юки должен был быть благодарен эльфам за подаренное время. По крайней мере, он успел полностью восстановить силы, а с ними и уверенность, что новый замес не застанет врасплох после восстановления щитов.
— Так, — Алет-сан хлопнул в ладони, привлекая внимание. — Отдохнули, идём дальше. Через три часа стоянка, потом ещё переход и ночёвка. Думаю, уже всем очевидно: до ночи мы из леса не выйдем. Возможно, ключ и вовсе где-то глубже. Нана по-прежнему указывает направление на юг. Эльфы эльфами, а без нормального отдыха нам всем будет хуже. Щиты Юки в любом случае спасут от первого удара. Советую думать об этом с позитивом, взбодриться и верить в наши силы. Отряд способен пройти. Все это видели. Выше нос. Особенно ты, Джин. Нана-чан, очень надеюсь на твой неунывающий дух.