Заказчик обещал снабжать наёмников информацией о маршрутах патрулирования "Охотников". Что ещё более ясно давало понять, что он явно имеет прямое отношение к военным. Кое-какая инфа уже пришла прямо перед высадкой, но Дрозда не отпускала тревога. Во-первых, неизвестно насколько можно доверять этим данным, а во-вторых, даже если информация достоверна, она всё равно не могла стопроцентно отражать реальную картину происходящего. Любая "заварушка" могла заставить роботов разом изменить назначенные маршруты патрулирования и Заказчик мог слишком поздно среагировать на подобные изменения. К тому же сведения приходили не на прямую - сперва их получал Посредник и потом уже он переправлял их наёмникам.
Подобный расклад заставлял находиться в постоянном напряжении и в любую секунду ждать опасности. По крайней мере так думал Дрозд. А вот Кадет, как оказалось, чувствовал себя более чем спокойно. Сначала Дрозд подумал, что ему послышалась, но через пару секунд понял - напарник действительно что-то еле слышно напевал себе под нос.
- Ты что совсем рехнулся? Расслабился, да?! - легкомыслие напарника взбесило не на шутку.
- Я же слежу за обстановкой, - примирительным тоном ответил Кадет, - Ты не поверишь, командир, но я оказывается не хило скучал по старушке-Зоне.
Дрозд ничего не ответил, настолько поразила его мысль о том, что его собственные ощущения могут в чём-то совпадать с ощущениями этого садиста.
"Может я и сам давно такой же как он? Не зря всё же говорят, что Зона калечит", - подумал он. Мысли были неприятными и Дрозд поспешил их прогнать. Кадету же он посоветовал завязывать с вокальными упражнениями и повнимательней смотреть по сторонам.
Вскоре пришло ещё одно сообщение с инфой о передвижении "Охотников". Согласно полученной информации ближайшие роботы находились восточнее и Дрозд решил продолжать двигаться к цели самой короткой дорогой - попросту напрямки. Однако же без происшествий не обошлось. Через каких-то полчаса пришло сообщение, что один из "Охотников" резко изменил маршрут и начал двигаться навстречу наёмникам. Дрозду с напарником пришлось со всей возможной скоростью припустить назад, потом свернуть западнее и обходить робота. Этот крюк обошёлся им в два часа потраченного времени, но Дрозд здраво рассудил, что жизнь и здоровье дороже.
В конце концов они добрались до цели - вход в подземелья располагались именно там где указал Заказчик.
- Похоже дело ладиться, - сказал Кадет.
- Не каркай! - вновь одёрнул его Дрозд.
Неуёмный оптимизм напарника просто бесил, к тому же приближалась самая сложная часть операции. Та часть подземелий, в которую собирались спуститься наёмники принадлежала Свободе и совсем недавно была зачищена "Охотниками".
Всё-таки Кадет накаркал - наёмники спустились вниз и буквально в десятке метров от входа обнаружили снорка. Мутанта застрелили из импульсной винтовки - об этом говорила "строчка" рваных дыр на груди, причём совсем недавно - лужица крови под телом не успела покрыться "корочкой".
- Кто-то из свободовцев? - еле слышно спросил Кадет. Дрозд лишь пожал плечами, это мог быть кто угодно. Наёмники двинулись вперёд, стараясь не шуметь и вообще не выдавать своего присутствия в подземельях. Через какое-то время они наткнулись на два трупа облачённых в комбезы Свободы, судя по характеры ран эти парни погибли от огня "Охотников". Беглого осмотра хватило чтобы понять - тела обыскивали. К тому же ни у погибших не рядом с ними не оказалось их ПДА. Дрозд мысленно выругался. Не зря он чуял в задании какой-то подвох! Неужели кто-то пришёл сюда с той же целью?
Размышления Дрозда прервали стрельба и матерные крики. Стреляли, судя по всему, совсем близко. Наёмники замерли. Похоже неизвестные сталкеры столкнулись с каким-то врагом. Через пару минут стрельба прекратилась, а неразборчивые матерные выкрики, наоборот, усилились.
Дрозд жестом приказал двигаться вперёд. Наёмники подкрадывались практически бесшумно, да и неизвестные шумели так, что едва ли могли что-то услышать. Вскоре Дрозд уже мог расслышать слова.
- Твою мать, откуда их столько вылезло! - истошно вопил кто-то.
- На падаль сбежались, - второй голос звучал несколько спокойней.
Та часть подземелья где находились неизвестные оказалась освещена, в то время как наёмники оставались в "тени". Отключив инфракрасный визор Дрозд смог разглядеть сталкеров - судя по грязно-коричневым костюмам это не были свободовцы. На незнакомцев напали снорки - рядом со сталкерами набралась небольшая груда тел. Не подавала признаков жизни и лежащая на полу фигура в коричневом комбинезоне. До схватки со снорками незнакомцев было трое. Один из оставшихся в живых сталкеров пытался обработать раны второго, того самого который истошно вопил. Ни на что другое бедолаги не обращали внимания. Дрозд сделал несколько условных жестов, подавая сигнал Кадету, и взял на прицел одного из сталкеров. Очереди наёмников слились в одну, не оставляя незнакомцам не единого шанса. Некоторое время наёмники оставались в темной части подземелья, но больше ничто не нарушило тишины.
Вскоре они аккуратно приблизились к убитым. Кадет в первую очередь пнул каждого из них в бок. Никто из трёх сталкеров не показал признаков жизни, однако же наёмник выстрелил в голову каждого из них, приставив дуло прямо к шлему. Сделано это было картинным движением из дешёвых боевиков - "злой террорист расстреливает заложников". Дрозда передернуло - Кадет явно получал от происходящего удовольствие.
Детальный осмотр тел показал, что Дрозд не ошибся - сталкеры тоже охотились на ПДА свободовцев. В рюкзаке одного из убитых их нашёлся целый десяток.