Шмель молчал, вновь уставившись куда-то вниз. Он не знал, что можно сказать в такой ситуации, было только жгучее желание не смотреть командиру в глаза и чувство вины.
Бунт словно почувствовал настроение подчиненного:
- Ты вот что... Себя-то только не кори. Это случайность всё, ребятам повезло меньше чем тебе. Иди-ка, отдохни. Потом поговорим.
Шмель взглянул на командира, словно хотел что-то возразить, но лишь едва заметно кивнул и поспешил уйти.
***
Штаб Международных Изоляционных Сил. 2050 год.
На столе лежали две стопки с распечатками документов, Клымов аккуратно брал лист из одной и нарочито медленным движением складывал во вторую. Это внешнее проявление нежелания торопиться доставляло полковнику прямо-таки сладострастное удовольствие. Пускай даже этого "действа" никто не видел.
Пока он не явиться совещания всё равно не начнут, а опоздание не хитрый способ напомнить, что с ним всё-таки придётся считаться. А то ведь они его считают "живущим вчерашним днём", чуть ли не отсталым.
"А кем им тебя считать, Лёша? - мысленно обратился к самому себе полковник. - Профукал ты всё на свете, даже прочухать не успел, как всех твоих людей на жестянки променяли. А железом командовать ты не научен. Вот ты и оказался не удел". Неприятная мысль нарушила размеренность движений - очередная распечатка полетела на середину стола.
Сравнительно недавно полковник Клымов планировал большинство проводимых в Зоне операций, в его подчинении находились лучшие подразделения военных сталкеров. Сейчас же он находился на базе Международных изоляционных сил для "комплекта" представителей вооружённых сил РФ. Клымов до последнего момента не верил, что проект по замене солдат на кибермеханизмы возможно предварить в жизнь. Аномалии и выбросы, думал он, перемолотят даже самую совершенную технику. Но он ошибся, и из центральной фигуры превратился в пешку.
Но больше всего задевало не это - полковник лишился источника "левых" доходов. Практически от каждой, даже не самой масштабной, операции проводимой силами МИС он ухитрялся отщепить кусочек выгоды для себя лично. Надёжные люди практически в каждом подразделении, стабильный приток артефактов, налаженные каналы сбыта... Теперь же всё изменилось.
Роботы оказались настоящими произведениями военного искусства: многосуставчатые манипуляторы, так погожие на лапки насекомых, позволяли роботам передвигаться практически по любым поверхностям, вооружение позволяло легко справиться со сталкерами и мутантами всех мастей, кроме того - электронные "мозги" "Охотников" были соединены в единую сеть, позволяющее координировать действия. Но настоящим секретом успеха было не это - конструкторы и учёные использовали против Зоны её собственные "дары": например, элементами питания роботов служили артефакты "батарейка", а в создании брони использовался редчайшая "плёнка", именно она позволяла роботам не бояться целого ряда аномалий. Поговаривали, что для создания использовали и "части" мутантов - например, кожу и сухожилия псевдогигантов.
Клымов не мог точно сказать, что и в каком количестве "набито" в кибермаханизмы, но точно знал, что таких "деталей" действительно не мало. Кроме боевых "Охотников" были разработаны лишённые оружия "Искатели", целью которых являлся поиск и сбор артефактов. Эти роботы так же блестяще справлялись со своей задачей. Единственное, что не смогли сделать машины - искоренить сталкерство. За десятки лет существования Зоны сформировалась целая инфраструктура. Разрушить связь сталкеров с внешним миром не удалось даже кибермеханизмам. "На большую землю" продолжал идти поток "левых" артефактов, пусть не такой интенсивный как раньше, а в Зону - оружие и боеприпасы, продукты питания и медикаменты.
Выждав ещё какое-то время Клымов всё-таки поднялся на третий этаж штаба и зашёл в кабинет где обычно проводились "планёрки". Как он и ожидал все остальные офицеры МИС уже собрались.
- Опаздываете, товарищ полковник, - сказал, не скрывая раздражения, полковник Сысоев.
- Виноват, товарищ полковник. Дела знаете ли, - без тени сожаления сказал Клымов.
Представитель ВС Украины майор Гритько многозначительно хмыкнул, майор Джон Майерс, представитель от НАТО, лишь покачал головой. О том, что между полковниками идёт своеобразная война в штабе знали все. Именно Сысоев доказал состоятельность проекта по замене людей на машины и блестяще реализовав его занял место Клымова.
- Несколько часов назад нами были получены сигналы от патруля "Охотников", столкнувшихся со сталкерами в Припяти, - сразу перешёл к делу Сысоев, - Полученные данные обработаны и сопоставлены с уже имеющейся у нас информацией. Аналитический отдел, с вероятностью в 85%, выявил координаты схрона сталкеров. Наши старые предположения о наличии базы Свободы в Припяти подтверждаются.
- Это действительно новость хорошая! - воскликнул Майерс. - Какие меры будут приняты?
Клымов невольно поморщился - лощённый натовский майор, коверкающий русский язык и вставляющий не к месту пустопороженные замечания, был вторым после Сысоева кто страшно бесил полковника.
- По нашему приказу все патрули "Охотников" стягиваются в указанный квадрат, база будет обнаружена и уничтожена.
- Могу я внести пару предложений? - нарочито равнодушным тоном спросил Клымов.
- Слушаю Вас, полковник, - буркнул Сысоев.
- Необходимо оставить оцепление вокруг предполагаемого квадрата, а также на подходах к Припяти. У сталкеров могут быть заготовлены пути отхода, - заявил Клымов.
- Да, это рационально, - вынужден был признать Сысоев. - А каково второе предложение?
- Если база будет уничтожена я предлагаю отправить туда специалистов для её исследования. Возможно мы сможем найти зацепки для поиска других баз или...
- Это не приемлемо! - прервал его Сысоев, - Я тысячу раз говорил Вам, что мы не вернёмся к дедовским методам работы и что МИС больше не будет рисковать жизнями людей.