— Рановато, — оценивает это раннер. — Нам бы пробраться вглубь квартала, и с крыльями это будет легче. Полиция все еще близко.
Голова Флай кружится и шумит, остатки адреналина выветриваются, и она только кивает, пользуясь тем, что этот раннер внезапно не стремится ее... ловить, убивать? Сдавать обратно «Новатех» за большие деньги? Его поведение не стыкуется с подобными планами — он сгибает непропорциональное тело, упирается в колени массивными руками и склоняет голову набок, будто спрашивая «ты там как, в норме?»
Флай кивает, и он кивает в ответ, выпрямляясь. Начинает уверенно шагать к противоположной стороне крыши.
Парень распахивает руки, застыв на краю, и поворачивает к ней голову через плечо.
— Как насчет еще одного забега, кролик? — весело спрашивает он.
Напротив него поднимаются два дрона, такие же нелепые и яркие как тот, который Флай разбила, и Флай непроизвольно шипит в их сторону, инстинктивно сгибая и разгибая пальцы, готовясь к прыжку и подбирая угол.
— Стоп, стоп! — говорит раннер обеспокоенно, замечая ее состояние. — Я клянусь, они ничего не транслируют... Но когда-нибудь эти записи принесут нам кучу денег.
Помедлив, он протягивает к ней руку и кладет на плечо. Движение было бы успокаивающим, если б его рука не весила, по ощущениям, примерно тонну. Но все же этот жест дает Флай точку опоры — якорь, возвращающий ее, мысленно, на землю. И она впервые может как следует разглядеть чужое лицо.
Нижняя его половина модифицирована — полимерные вставки, напоминающие чешую, обхватывают его шею и перетекают на подбородок. Но щеки кажутся нормальными, по крайней мере, на вид. На загорелой обветренной коже выделяются два маленьких металлических шарика — ровно там, где появляются ямочки при улыбке. Пирсинг или детали конструкта под кожей? С раннеров, с их любовью к позерству, сталось бы вытащить детали модификации наружу, пусть это и лишняя опасность в драке.
— Это просто игра, кролик, — беззаботным тоном продолжает раннер, — не обижайся.
...Да, это игра, вспоминает Флай, отвлекаясь от мыслей насчет прочности его башки. Раннерские гонки, «игры в урбанизированной среде»... но это не объясняет, почему он вдруг так дружелюбен. Флай не замечает, как произносит этот вопрос, против воли застывая и прикидывая, сможет ли сбросить его руку, реши он сомкнуть пальцы на ее плече.
Но вместо этого раннер только осторожно, помня о тяжести протезов, похлопывает ее по плечу.
— Я спас тебе жизнь, нет? И не сдал полиции?
По правде, может, преступное настоящее теперь роднит Флай с этими нарушителями порядка?.. С городскими паразитами.
Это внезапное открытие.
— И тебя не смущает то, что... что я...
Но раннер не слушает ее бормотание. Вместо этого он простирает руку и указывает на крышу дальше и ниже.
— Сможешь долететь? — в его голосе тревога и неподдельный интерес.
Флай тупо моргает на него, прежде чем ответить, механически прикинув расстояние.
— Легко.
Это становится сюрреалистичным — разговор на крыше, убийца и раннер, модифицированный сверх всякого предела, тогда как где-то внизу полиция все еще прочесывает окрестности.
— А с грузом? — продолжает допытываться раннер.
— Тоже. Но подожд...
— Позже, позже!
Раннер вновь подбегает к краю крыши и вновь распахивает руки, широко-широко. Ветер доносит звуки полицейской сирены.
— Мы должны бежать! — кричит Флай, решив отложить вопросы до лучших времен и вновь чувствуя удушающие объятия подступающей паники.
— Именно! — соглашается раннер так же громко, но не шевелится.
— Тогда какого хрена ты творишь? Принимаешь солнечные ванны?!
Здесь и правда много солнца — или его проще замечать теперь, на высоте, под открытым небом. Но восхитительная картина теряется на фоне захватывающей Флай нервозности.
— Я обнимаю небо! — кричит раннер.
Он нелеп, со своими внезапными романтичными порывами. Он похож на шимпанзе-мутанта — непропорционально длинные руки, громоздкие ноги, слишком большие ладони. Широкая и дикая улыбка — то единственное, что роднит его с человеком. Флай вновь чувствует, что собственная улыбка сводит ее скулы.
Дроны начинают орать на два голоса, доносить матом и истерическими криками, что полиция уже окружила здание и пора убираться отсюда. В этой какофонии раннер кричит еще громче и разворачивается. Его движения кажутся лихорадочными и чрезвычайно опасными — пятки замирают ровно на самом краю, одно движение, и он рухнет вниз. Но он продолжает кричать, перекрикивая голоса товарищей и полицейские сирены внизу. Он обращается к Флай: