Вдруг, в этом могильном холоде, в этом состоянии почти смерти, Антип ощутил каплю тепла. Чуток жизни. Это Рустам в страхе вцепился в руку товарища. Это друг. Это помощь. Это жизнь! Анти-поэт быстрее зашагал вперед, волоком таща испуганного приятеля. Еще шаг, еще мгновение, и… мгла расступилась, разбежалась по сторонам.
В глаза ударил мягкий свет ночного депо. В лицо пахнуло прохладным, горьковатым, но таким живым, воздухом. Грохот вагонов, звон рельсов… Чернота осталась позади, клубясь зловонным дымом. Вышли! Выбрались. Спаслись…
— Что… что это было? — тяжело дыша, спросил Рустам.
— Понты́! — радостно провозгласил Антип, — Дешевые адские понты́!
Часть III
Укрытие в тени Вселенной
1
Железнодорожные пути, в изобилии разбросанные у вокзала, постепенно слились — маневровые стрелки превратили клубок рельсов в две привычные колеи. Одинокий электровоз спешит по своим делам. В кабине, кроме машиниста, Антип, устроившийся на старом пивном ящике, и Рустам, дремлющий на откидном сидении.
Договорились быстро. Пара слов, пара купюр, и машинист спрятал деньги в карман, кивнул в сторону кабины, и вот, приятели трясутся в чреве локомотива. Несутся в сторону Рассудова.
— Везучий татарин, в любой обстановке готов спать! — хмыкнул Анти-поэт.
— Русский в кассах выспался! — сквозь дрему проговорил Рустам, не открывая глаз.
— Слишком часто останавливаемся, — беспокойно произнес Антип и обратился к машинисту, — Долго еще?
Машинист передернул плечами.
— Очень многословно…
Волна прилип к телевизору. Время неутомимо двигалось вперед, но до цели пути еще далеко. На экране молчаливые фигуры Рустама, Антипа и машиниста покачивались под стук колес.
Тишина в доме Алексея прерывалась лишь скрипом дорогих половиц — это Ждан и Белый, нервничая, вышагивали по гостиной. Испуганный Макс вжался в мякоть дивана, подтянув ноги к подбородку. Степан лениво переставлял здоровые литые шахматы, изображая спокойствие.
— Ну, что там, есть что новое? — в очередной раз спрашивал Михаил.
— Все тоже, — привычно отвечал Алексей.
— Что ж так долго-то? Видно хорошо?
— Нормально. Если бы Рустам еще фото не убирал, вообще было бы отлично. Можно ему это передать?
— Нельзя, — Ждан положил огромную лапу на плечо Волны, — Сколько раз повторять — связь односторонняя. Мы видим только через фото. Хорошо хоть уговорили взять его с собой… Время подходит к концу. Как бы нам их спрятать от стражи?
— Ты так и не объяснил, для чего им в Рассудово, кто этот казак и откуда он что знает, — проговорил Белый.
— Не сейчас, — отмахнулся богатырь.
Нервы на пределе. Сколько событий, сколько неприятностей. Что заставляет каждый семафор вспыхивать красным? Совпадение или чей-то умысел? Больше всего пугает другое: Ждан веками собирал информацию и готовил план восстания; никто кроме близких людей не знал деталей, да и он сам, еще совсем недавно понятия не имел о существовании Алексея и его друзей, но когда в Олове начали действовать, стража накинулась именно на Антипа и Рустама. Откуда узнали? От кого?
Странно, почему их не убили. Хотели усыпить, а значит остановить, но ведь куда проще подстроить «неприятность» и убрать друзей. Подобная белиберда никак не вязалась с привычной логикой.
— Почему их не убили? — вслух возмутился Ждан, больно стискивая плечи Михаилу и Волне.
— Ты как будто этим не доволен.
— Не то говоришь! Я очень доволен, но хочу понять… Ведь остановить пытались именно их, значит, знают кто едет. Ни стража, ни палачи не обладают особой гуманностью к врагам. Надо убить — убьют. Две смерти пройдут легко.
— Мне кажется, все просто: стража хочет выяснить, куда и зачем ребята едут, — заявил Михаил, — Хотели задержать ненадолго, чтобы не смогли воспользоваться «дырой», а заодно и подсобрать информацию.
— Так, давайте подумаем, что известно страже, — богатырь обнял заговорщиков, — Очевидно, что они знают про артефакт и знают, зачем мы его разыскиваем. Также очевидно, что они не знают где он, иначе бы не оставили ребят живыми. Скорее всего, им пока не известно, что это монета…