Экзекутора обволокло черным дымом, и, застыв на мгновение, палач исчез, схлопнулся в таящем облаке.
— Убить их всех! До встречи в Мире Меди! — донеслось откуда-то издали, и остатки дыма рассеялись.
Крик экзекутора смолк, и вернулся оглушающий грохот локомотива. Безумный хохот машиниста трещал пересохшим горлом. Ветер разносил по кабине какие-то бумаги и обрывки тряпок. Рустам трясся и озирался по сторонам, по-прежнему сжимая в руках шокер.
Палач исчез, но еще остались призраки-стражники: они выстроились на путях, не пытаясь проникнуть в кабину. Полукруг стражи расползся перед завесой марева, перед створом ужасных ворот, к которым с ошеломительной скоростью приближался локомотив.
— Что они…
Договорить Антип не успел. Рустам неожиданно прыгнул на приятеля, больно ударив в лицо. «Рехнулся!» — только и успел подумать бандит, снова ощущая кулак приятеля. Еще удар. Резкая боль, и реальность размылась потерей сознания.
Электровоз на полной скорости врезался в стену мрака! С чудовищным скрипом металл распадался на части, превращался в прах, смешиваясь с маревом и растворяясь внутри него. Локомотив и все, что находилось внутри, слились с тьмой и исчезли вместе с ней, послав напоследок печальный гудок и отчаянный человеческий крик. Врата исчезли. На путях не осталось следов крушения…
3
— Что происходит? — Ждан схватил Михаила за руку.
— Дом окружен, — доложил запыхавшийся Белый, — Стража стоит по периметру, но на территорию не входит. Палачей не видно. Ребята вооружены и готовы к бою…
— Когда подойдут остальные?
— Должны скоро быть, но как им прорваться к нам — пока не знаю. Стража перекрыла все проходы. На Площади объявили, что мы предатели и восстали против законной власти. «Против Добра и Справедливости!»
— ПРОТОЗА́НЩИКИ БЛЯДЕ́ЮТ!2 — гневно прорычал Ждан, отрываясь от Михаила.
— Что? — поднял глаза Белый.
— Врут стражники! — богатырь снова прикоснулся к другу.
— БЕДА! — внезапно закричал Волны, — Все сюда, срочно!
Заговорщики подбежали к экрану. Телевизор блестел включенным экраном, но картинка передавала лишь небо раннего утра с редкими перьями облаков. Алексей сбивчиво поведал, что на локомотив напали тени. Рустам победил палача, но потом электровоз влетел во тьму перехода, рассыпавшись, растворившись. План провалился. Стража выиграла! Враг оказался сильнее.
— Вот и все, — обреченно вздохнул Макс, закрывая лицо руками.
— Вот и все, — печально подтвердил Михаил, — Надо, пока не поздно, распускать казаков.
— Как же так… — Ждан больно стиснул плечо Волны.
— А вот так! — вскочил на ноги Алексей, — Это вы виноваты! Они погибли из-за вас! Разве могут двое противостоять армии стражников? Они простые люди. Как могла прийти в голову такая дикость?!!
— Тихо, — богатырь отловил бегающего Волну за руку, — Не шуми…
— Раз они погибли, то они… — начал фразу Белый.
— То они здесь! — закончил за него Ждан, — Попав в Медь, они окажутся в руках палачей. Их моментально переместят в Ничто!
— Что?!! — гнев еще более закипал в груди Волны, — И тут…
— Да, — отрезал здоровяк, — Есть лишь один способ.
Ждан напомнил, что сначала почившие оказываются в Предбаннике. Там их должен встретить гид и проводить до Дома, и только потом придет стража и отведет на эшафот. Необходимо перехватить ребят, и привести к Волне. Дальше будут думать и решать, что предпринять, но сначала надо спасти от расправы. Ближайшее Преддверие для этой цели не подходит — надо добраться до того, куда попадают из Поморки. Это не так далеко и есть возможность успеть.
— Макс, ты должен проникнуть в Предбанник! — однозначно заявил Ждан.
— Я? — сжался от страха гид, — Ты рехнулся? Кто меня туда пустит?
— Та, которая распределяет вам работу.
— Она? Нет, нет, нет! Даже не думай, я не пойду туда. Я… я ее ненавижу и боюсь!
— Включили страх и ненависть? — удивился богатырь, и продолжил, — Ты должен! Если не сможешь — их казнят! Иди к ней.
— Да о ком вы? — не понял Волна.
— О его бывшей, — грустно улыбнулся Ждан, изобразив пальцами рожки у головы Макса.
— Прекрати! — гневно вскрикнул гид, — Как я прорвусь? Там полно стражи.