Раздался истошный крик старика. Беглецы не видели, что происходит со страдальцем, лишь слышали предсмертный вопль, громкий и тяжелый…
Рустам и Антип бросились в лес, и лишь когда усталые ноги вынудили остановиться, присели на ствол поваленного дерева.
Часть IV
Путями сказочных героев
1
— Господа, надо перехватить старика! — Михаил вскочил на ноги, требуя немедленных действий.
— О, нет! Нет, нет, нет! Опять к ней? — захныкал Макс.
— Ага, — улыбнулся Ждан, обнимая гида за плечо, — К ней, родимый, к ней!
Коварный лес в клочья разорвал одежду. Усталые беглецы присели на упавшую березу, тяжело дыша после многокилометрового кросса. Рустам перебирал в голове произошедшие события, и чем больше думал, вспоминал, тем сильнее пугался. Истинный исчез, старик убит, вся армия стражи гонится за ними. Как тут спастись? Как выполнить поручение? Их не видно — это успокаивает, но люди вокруг гибнут! И гибнут из-за них… а они и себя-то защитить не в состоянии.
Антип со злостью осмотрел лохмотья, в которые превратилась дорогая одежда — острые ветви обратили тысячи долларов в убогую хламиду. Он уже давно смирился с мистикой происходящего, адаптировался: есть враг, и его необходимо победить. Плевать, что этот враг из каких-то там непонятных миров. Начхать на его призрачную оболочку. Враг есть враг!
— И что это было? — робко спросил Рустам.
— Где? Что именно из происходящего с нами тебе — вдруг! — показалось непонятным? — Антип продолжил гневно осматривать одежду, — Ты про «ищите время»?
— И что думаешь? Что он имел в виду?
— Мы даже не знает кто он, а ты предлагаешь разгадывать его шарады?
— Он… Израдец! — словно выплюнул слово Рустам, — Так сказал дед в избушке. Надо ли нам обращать внимания на его слова?
— Вот и не будем! — заявил Антип, — По крайней мере, пока.
— Куда мы теперь?
— Первым делом, нам надо переодеться. Я не очень понимаю во всех их этих энергетиках, но, думаю, вещи могут как-то «фонить», наводить на нас…
— Уверен?
— Нет, но иногда лучше перебдеть, чем… ну, ты понял. Не бойся, голыми не пойдем, я придумаю выход.
Антип достал телефон. Пальцы привычно пробежались по клавишам, и аппарат тихонько пискнул, соединяя с абонентом.
— Мартын? — быстро проговорил Анти-поэт, — Ситуация ноль. Две пятерки в паре. Новый аппарат бросьте и бумаги мне и Рустаму.
Связь прервалась. Бандит с размаху разбил телефон об огромный камень, взглядом приглашая Рустама последовать его примеру. Тот тяжело вздохнул, но достал и расколотил свою дешевую трубку.
— Кому звонил?
— Своим. Десять тысяч долларов и новые паспорта будут ждать в камере хранения в Шереметьево — 2.
— Круто! А что с одеждой?
— С одеждой — это они правильно решили. По ней со временем могли и вычислить… но почему Истинный не рассказал ребятам про Златник? — недоумевал Ждан, расположившись за круглым столом.
— Я почем знаю, — передернул плечами Волна, — Может, забыл. Может, думал, что они знают. Он же не хотел быть в курсе всего — вот и не знал, что кому известно.
— Эх, жаль! Такая возможность была, а теперь…
— Стоп! — резко выкрикнул Михаил, — Вы, что не заметили ничего странного?! Вы все поняли, о чем они говорят? Что за «ищите время»? Почему они говорят об… Израдце?!
— Я не знаю, — промямлил Алексей. — Думал, просто не догадываюсь, а признаваться в тупости не хотелось… типа того…
— Я тоже… — покраснев, признался Ждан.
— Я удивляюсь вашему спокойствию! — нервничал Белый, — Кто-то или что-то дает ребятам советы, а мы ни сном, ни духом. Не знаем даже в чем они, эти советы. А если их направят в ловушку?
— Час от часу не легче… — выдохнул Волна.
— Подождите! Не время паниковать, — попытался разрядить обстановку здоровяк, — Мы не знаем, что им сказали. Но знаем, что они решились этих «советов» не слушаться. А это уже плюс. Давайте, понаблюдаем.
В дверях зародилось и начало расти черное облако, и в комнату вошел палач. Приветливая улыбка успокоила, и собравшиеся выдохнули с облегчением. Михаил радостно вскочил, отправляясь навстречу гостю.