Крик экзекутора смолк, и вернулся оглушающий грохот локомотива. Безумный хохот машиниста трещал пересохшим горлом. Ветер разносил по кабине какие-то бумаги и обрывки тряпок. Рустам трясся и озирался по сторонам, по-прежнему сжимая в руках шокер.
Палач исчез, но еще остались призраки-стражники: они выстроились на путях, не пытаясь проникнуть в кабину. Полукруг стражи расползся перед завесой марева, перед створом ужасных ворот, к которым с ошеломительной скоростью приближался локомотив.
– Что они…
Договорить Антип не успел. Рустам неожиданно прыгнул на приятеля, больно ударив в лицо. «Рехнулся!» – только и успел подумать бандит, снова ощущая кулак приятеля. Еще удар. Резкая боль, и реальность размылась потерей сознания.
Электровоз на полной скорости врезался в стену мрака! С чудовищным скрипом металл распадался на части, превращался в прах, смешиваясь с маревом и растворяясь внутри него. Локомотив и все, что находилось внутри, слились с тьмой и исчезли вместе с ней, послав напоследок печальный гудок и отчаянный человеческий крик. Врата исчезли. На путях не осталось следов крушения…
3
– Что происходит? – Ждан схватил Михаила за руку.
– Дом окружен, – доложил запыхавшийся Белый, – Стража стоит по периметру, но на территорию не входит. Палачей не видно. Ребята вооружены и готовы к бою…
– Когда подойдут остальные?
– Должны скоро быть, но как им прорваться к нам – пока не знаю. Стража перекрыла все проходы. На Площади объявили, что мы предатели и восстали против законной власти. «Против Добра и Справедливости!»
– ПРОТОЗА́НЩИКИ БЛЯДЕ́ЮТ!2 – гневно прорычал Ждан, отрываясь от Михаила.
– Что? – поднял глаза Белый.
– Врут стражники! – богатырь снова прикоснулся к другу.
– БЕДА! – внезапно закричал Волны, – Все сюда, срочно!
Заговорщики подбежали к экрану. Телевизор блестел включенным экраном, но картинка передавала лишь небо раннего утра с редкими перьями облаков. Алексей сбивчиво поведал, что на локомотив напали тени. Рустам победил палача, но потом электровоз влетел во тьму перехода, рассыпавшись, растворившись. План провалился. Стража выиграла! Враг оказался сильнее.
– Вот и все, – обреченно вздохнул Макс, закрывая лицо руками.
– Вот и все, – печально подтвердил Михаил, – Надо, пока не поздно, распускать казаков.
– Как же так… – Ждан больно стиснул плечо Волны.
– А вот так! – вскочил на ноги Алексей, – Это вы виноваты! Они погибли из-за вас! Разве могут двое противостоять армии стражников? Они простые люди. Как могла прийти в голову такая дикость?!!
– Тихо, – богатырь отловил бегающего Волну за руку, – Не шуми…
– Раз они погибли, то они… – начал фразу Белый.
– То они здесь! – закончил за него Ждан, – Попав в Медь, они окажутся в руках палачей. Их моментально переместят в Ничто!
– Что?!! – гнев еще более закипал в груди Волны, – И тут…
– Да, – отрезал здоровяк, – Есть лишь один способ.
Ждан напомнил, что сначала почившие оказываются в Предбаннике. Там их должен встретить гид и проводить до Дома, и только потом придет стража и отведет на эшафот. Необходимо перехватить ребят, и привести к Волне. Дальше будут думать и решать, что предпринять, но сначала надо спасти от расправы. Ближайшее Преддверие для этой цели не подходит – надо добраться до того, куда попадают из Поморки. Это не так далеко и есть возможность успеть.
– Макс, ты должен проникнуть в Предбанник! – однозначно заявил Ждан.
– Я? – сжался от страха гид, – Ты рехнулся? Кто меня туда пустит?
– Та, которая распределяет вам работу.
– Она? Нет, нет, нет! Даже не думай, я не пойду туда. Я… я ее ненавижу и боюсь!
– Включили страх и ненависть? – удивился богатырь, и продолжил, – Ты должен! Если не сможешь – их казнят! Иди к ней.
– Да о ком вы? – не понял Волна.
– О его бывшей, – грустно улыбнулся Ждан, изобразив пальцами рожки у головы Макса.
– Прекрати! – гневно вскрикнул гид, – Как я прорвусь? Там полно стражи.
– Не только стража Площадь окружает,
еще есть пара сотен казаков,
желающих явиться к вам на помощь.
Но не пройти им палачей заслон! – раздался громкий бас из черного облака, внезапно возникшего в дверном проеме.
– Опять ты! – вскрикнул Михаил, и палач, полностью материализовавшись, вошел в комнату.
– Постойте, разве так встречают гостя?
Пришел поговорить я о делах…
Договорить палач не успел. Огромная палица Ждана, со свистом разрывая воздух, приземлилась на серебристый затылок. Лысый вздрогнул, глаза закатились, силуэт с треском растаял в воздухе.