Глава 5
В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, - Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.
- Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.
Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.
- Плохо выспались? - спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:
- Да.
Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.
- А как у вас дела? Как прошли выходные? - Знавал я дни и получше, тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. - Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.
- И как они отреагировали? Элвис помрачнел.
- Ленни - еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.
- Господи, - ужаснулась Кристи, - бедные дети!
- Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.
- Неужели она сказала это прямо в их присутствии? - Кристи была потрясена.
- Нет, она не настолько черства, - криво усмехнулся Элвис. Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.
Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.
- Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.
- Хорошо, - кивнул Элвис. - Я сейчас буду.
- Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? - спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. - Они же еще такие маленькие!
- Вот именно, - кивнул Элвис. - Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, - с неожиданной силой прибавил он. - Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.
- Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.
Мистера Линда поразила пылкость, с которой Кристи произнесла свою маленькую речь. Выражение ее лица было при этом очень серьезным. Наверное, она судит о сложившейся ситуации по личному опыту, подумал он, ведь такие пылкие речи совсем не в ее характере.
- Я полностью с вами согласен, - успокоил он свою помощницу. - А вот с Патрицией мы вчера расстались не на самой дружеской ноте.
- И все из-за этого интерната?
- Из-за этого, и еще из-за того, что я не смогу поехать с ней на уик-энд. - Элвис резким движением захлопнул "дипломат". - Но для меня это просто исключено. Как можно развлекаться, зная, что дома тоскуют двое малышей! Я просто обязан ставить их хорошее самочувствие и благополучие выше собственных желаний, а Патриция никак не хочет этого понять. Мне кажется, что на этом наши с ней отношения заканчиваются.
- Мне очень жаль, - мягко произнесла Кристи. - Вам теперь вдвойне тяжелее.
Снова раздался стук, и в дверь просунулась голова секретаря.
- Звонит мисс Стэнтон, мистер Линд, сообщила она.
- Хорошо, я возьму трубку у себя в кабинете, - кивнул Элвис. - Будьте добры, Кристи, займите тех, кто уже прибыл. Я скоро.
- Конечно.
Девушка проводила его взглядом. Патриция звонит в такую рань, видимо, сообразила, что дело плохо, и решила помириться. Интересно, извинится она или нет? Если у нее есть хоть одна извилина в голове, она это сделает. Элвис - исключительно порядочный человек и ради счастья собственных детей готов на все. Как раз это в нем Кристи особенно нравилось.
Минут через десять шеф появился в зале заседаний. К тому времени уже почти все участники были в сборе. Кристи успела их рассадить, и мужчины, попивая кофе, вели оживленную беседу.
- Извините за вынужденную задержку, - сказал Элвис Линд, здороваясь с каждым за руку. Вид у него был спокойный и собранный. Интересно, о чем они говорили с Патрицией? Кристи отчаянно надеялась, что ее шеф не пошел на попятную.
Впрочем, размышлять об этом не было времени. Прибыли опоздавшие, и совещание началось.
Закончилось оно только ближе к вечеру. У Кристи отчаянно ныло запястье - ведь ей пришлось вести протокол. Она сложила свои записи и поднялась, чтобы собрать папки со стола, но в эту минуту к ней подошел директор из головной конторы в Саутленде.
- Я хочу сделать вам комплимент, Кристи. Все сегодня прошло на удивление гладко. - Он тепло улыбнулся. - И вот еще что: если вам надоест работать здесь, я готов взять вас к себе в любую минуту. Такое сокровище на дороге не валяется, вы бы мне очень пригодились.
Прежде чем девушка успела ответить, вмешался Элвис.
- Прошу прощения, Клифф, но сманивать персонал здесь запрещено. Голос его звучал шутливо, но брови недовольно хмурились. - Ищите себе другое сокровище.
Клифф расхохотался.
- Простите, Элвис, это, конечно, некрасиво, но я просто не мог удержаться. - Он положил поверх бумаг Кристи свою визитку. - Я пробуду в городе еще пару дней. - И он лукаво подмигнул девушке.
Кристи улыбнулась в ответ. Клифф Симмонс был симпатичным мужчиной, лет на десять старше шефа. В волосах его уже проглядывала седина, но вид был вполне импозантный.
- Спасибо, - ослепительно улыбнулась девушка. - Я запомню.
Элвис отправился в холл провожать директоров и вернулся в зал заседаний, когда Кристи с помощью двух других сотрудниц заканчивала убирать со стола остатки угощения.
- Слава Богу, все позади, - произнес он, закрывая дверь.
- По-моему, все прошло хорошо, - с улыбкой обернулась к нему Кристи.
- Просто прекрасно, но я не думал, что все так затянется. Вы, наверное, совсем измучены, столько пришлось писать.
- Да нет, ничего, - бодро солгала она. Элвис подошел к столу и взял визитку Клиффа Симмонса.
- Клифф прав - вы действительно великолепно все организовали. Совещание прошло без сучка и задоринки. Однако он изрядный нахал! Надо же, посмел сманивать вас прямо у меня перед носом.
- Слушая вас, я чувствую себя добычей, которую делят у пещеры доисторические пращуры, - засмеялась Кристи, убирая папки. - Кстати, Клифф очень симпатичный. И я была весьма польщена.
- На вашем месте я бы сильно не обольщался. - Элвис явно не был расположен к шуткам. - У него та еще репутация по части женского пола. В прошлом году он в очередной раз развелся, и, судя по слухам, с тех пор у него романов было больше, чем деловых встреч.
- Да что вы! - воскликнула она. - А я и не знала. Но он ведь не поэтому ко мне обратился. Ему, должно быть, действительно нужна помощница.
- Не будьте такой наивной! Да он с вас глаз не сводил во время заседания.
- Не может быть! Вы преувеличиваете, запротестовала Кристи, чувствуя, как к ее щекам приливает краска. А сам-то мистер Линд когда успел это заметить?
- Иногда вы меня просто удивляете, - покачал головой Элвис. Давайте-ка я выброшу эту карточку, и дело с концом.
Но тут девушка взбунтовалась. Мало того, что он отпускает снисходительные замечания, так еще вмешивается в ее личную жизнь. Не выйдет!
- Благодарю вас. - Она выхватила карточку из рук своего босса. - С вашего разрешения, я сделаю это сама. - И, поймав взгляд, которым он проводил ее руку, прятавшую визитку в карман, озорно добавила: