Довольно скоро Жалею сменила Паула. Она была необычайно взбудоражена. Схватила мою руку, заставляя встать, и потянула к арке. По пути то и дело повторяла:
— Если б не ты, не решилась. Страшно всё-таки. Если б не ты, ни за что не решилась!
Мы миновали коридор, следующая арка вывела нас к площадке с лифтами. Это были трубы с прозрачными стенками, выныривающие из пола и пронзавшие потолок. Внутри труб плыли светящиеся перемычки, на некоторых стояли люди, не обращавшие на нас ни малейшего внимания. Паула, продолжая тискать мою руку, шагнула на пустую площадку, оказавшуюся на нашем уровне. Я успела шмыгнуть следом.
— Что такого страшного в десятом этаже? — поинтересовалась, смутно припоминая то, что было известно об этом Милаине. Речь о комнате в общежитии, если я правильно расшифровала всплывающие образы.
— Дело не только в комфорте, — рассуждала Паула, — мне лично не привыкать к тесным каморкам, дома тоже были не хоромы. Десятый этаж — это последняя смена в столовой, когда там всё самое вкусное разобрали, это хвост очереди в библиотеку, галёрка в аудиториях, запрет на посещение оранжереи, театра и концертов.
— Дискриминация какая-то, — возмутилась я. — Почему решение зависит от Олеандра? Неужели начальство не знает, каким образом он распределяет комнаты?
Паула пожала плечами:
— Авторитет. Магистр принадлежит семье основателя. С этим трудно тягаться.
Десятый этаж встретил нас запахом плесени, облупленной краской на стенах, тусклым освещением. Я нацепила очки и с трудом подавила желание сдёрнуть их: видеть открывшееся убожество совершенно не хотелось. Встретила нас похожая на мышку женщина, она сдержанно поздоровалась и проводила к ближайшей двери, где уже висела табличка с именами. Оперативно.
— Если что понадобится, — хмуро сказала кастелянша, — мои покои в торце коридора.
Слово «покои» она произнесла со смешком, пошутила, вероятно.
— Спасибо! — поблагодарила Паула и отработанным жестом коснулась таблички, раздался щелчок, дверь отворилась с визгливым скрипом.
Кастелянша исчезла в сумраке коридора, мы остались вдвоём.
Похожее на пенал жилище имело единственное окно, за которым клубился пресловутый туман. Две лежанки, два обшарпанных стола и узкие шкафчики теснились вдоль стен. Под столы были задвинуты старые стулья. Сесть на такой нужно ещё отважиться. Из-под лежанок выглядывали чемоданы — красный и зелёный. Эти яркие пятна выбивались из общей унылой картины. К зелёному ринулась Паула. Водрузила чемодан на лежанку, раскрыла его и принялась раскладывать вещи на полках шкафа. Я не торопилась последовать её примеру, выглянула в окно. Неужели так ничего и не разгляжу?
— Ну ты, малявка, и выкинула фортель! — раздался за спиной знакомый голос. — Не ожидал от тебя. — Давешний провожатый шагнул через порог и с укором указал на дверь: — Почему не запираетесь? Тут не безопасно.
— В смысле? — я округлила глаза. — В здании академии не безопасно?
Алуст — имя парня как нельзя кстати всплыло в мозгу — криво улыбнулся и покачал головой с видом объясняющего прописные истины взрослого человека.
— На девятом и десятом преимущественно недисциплинированные, проще сказать, отвязные студенты. Постарайся не заводить знакомств, потом трудно будет доказать, что ты ничего такого не хотела.
По выразительной интонации я вполне поняла намёк, и нервно передёрнула плечами. Жаль, что газовый баллончик остался в сумке, да и шокер не мешало бы прихватить сюда для защиты чести и достоинства.
— Не беспокойтесь, — мило улыбнулась Паула, — мы будем осторожны.
Только теперь обратив свой взор на соседку, Алустон попросил тоном, не предполагавшим возражений:
— Нам с Милой нужно поговорить, выйди, пожалуйста.
— Да-да, — Паула поспешно закрыла чемодан и отправила его под кровать, хотя ещё не все вещи успела разложить.
— Стой! — я встала на пути к дверям. — Куда пойдёшь? — повернулась к парню, сузив глаза: — Что это ты раскомандовался? Это и её комната, единственное жильё, между прочим. На другие этажи проход закрыт, посещать библиотеку и столовую можно после всех, в оранжерею вообще запрещено ходить… По коридорам девушке шататься? Среди неадекватных персонажей?
Надо отдать должное парню, он сразу принял мою аргументацию.
— Прости, не подумал.— Кивнул Пауле: — Она права, оставайся, а мы прогуляемся. — После чего дал очередную команду мне: — Смени наряд, я подожду за дверью.
С чувством маленького триумфа я проводила Алуста и повернулась к подруге:
— Переодеваться-то зачем?
Паула засуетилась, вытаскивая на свет чемодан Милаины:
— Как это зачем? Не идти же на люди в форме!
Так это красно-серое недоразумение — форма! Ну ладно, посмотрим, что за гардеробчик мне предложен. Надо сказать, ничего сногсшибательного в чемодане не обнаружилось. Выбрав с помощью подруги скромное платье василькового цвета — приталенное, с круглым вырезом и прикрывавшим колени подолом-колоколом, я переоделась, причесалась и отправилась на свидание.
Глава 2
О сколько нам открытий чудных…
Мой новый знакомый ожидал в холле, на меня взглянул мельком, не оценив преображения. В лифте мы молчали, я пыталась разобраться в очередном пакете информации. Тело подбрасывало её порциями, далеко не всё выглядело полезным. Вернее, почти ничего пока не давало намёков на активированное хозяйкой тела умение открывать двери аудиторий в моём университете. Я нашла только сведения о родственниках Милаины, о подготовке к экзаменационным испытаниям и нежелании выходить замуж. Последнее вполне разделяла, хотя пока не разобралась в причинах.
Итак, Милаина была старшей из пяти дочерей скромного служащего. Получение профессии в родном мире стоило дорого, а родителям ещё предстояло поднимать остальных детей. Открывшийся у Милы магический дар и предложение обучаться в королевской академии были встречены всеобщим семейным ликованием. Девушка, впрочем, не разделяла этих чувств, хотя не отказывалась, понимая, что семье будет легче, если она покинет пенаты, а через три года начнёт материально поддерживать родных. Однако перспектива исполнять обязанности страховки для сталкера её не особенно прельщала. Куда интереснее самой путешествовать, чем служить пристанью для отправившегося в экспедицию напарника. Связанные с этим размышления и эмоции были мне доступны, а вот объяснений, почему дела обстоят именно так, я пока не нашла. Видимо хозяйка тела не анализировала ситуацию, принимая её как данность.
Лифт спускался не слишком быстро, я успевала разглядеть мелькавшие этажи. Запущенные помещения общежития сменились более уютными — с пятого по седьмой — и шикарными — четвёртым и третьим, где к слову селились преподаватели и кое-кто из любимчиков-студентов. Второй и первый я «узнала», на втором располагались учебные аудитории, библиотека и столовая, на первом — конференц-зал, где прежде работала приёмная комиссия. Наша площадка остановилась на нулевом этаже.
Выйдя из лифта, я удивлённо осмотрелась. Ни одной арки, как на других этажах, здесь не было. Мой спутник уверенно направился к противоположной стене и нажал на едва заметную, вмонтированную туда пластину:
— Алустон Диор в сопровождении Милаины Вэллар.
Я хмыкнула. Кто ещё кого сопровождает! Высказаться по этому поводу не успела. Часть стены выдвинулась вперёд и отъехала в сторону, открыв моему взору две капсулы, напоминавшие кресла для тренировки на центрифуге.
— Зачем это? — попятилась.
— Садись, малявка, — хмуро скомандовал Алуст. — Ничего страшного с тобой не случится.
— Ладно.
Он помог мне пристегнуться и занял соседнюю капсулу. Сплошная дверь закрыла вид на лифтовый холл. Я радовалась, что не страдаю клаустрофобией, и всё-таки жалела, что не расспросила парня о предстоящих испытаниях. В памяти Милаины никаких подробностей не находилось. Она вообще видела серьёзного красавчика раза три, не больше. Родители не имели возможности проводить дочь в академию, поэтому поручили опеку абитуриентки знакомому стажёру. Ну как знакомому? Это был сын друзей отцовского начальника. Обуза в виде напуганной малявки парня не радовала. Он помог ей найти приёмную комиссию и счёл обязательства выполненными. Ещё раз Алуст и Мила увиделись после завершения испытаний, он передал поздравительное послание и гостинцы из дома. Ну а третий… Третий раз вместо Милы ему пришлось общаться со мной. Проказница удрала, испугавшись беседы с магистром. Я задумалась, мысленно проклиная владелицу юного тела, и не сразу осознала, что собственно происходит.