Но если мои хотелки тут никого не интересовали, то Пир Арея достаточно изящно решил собственную проблему, перекинув внутри здания штаба заботу обо мне на плечи незнакомого офицера.
Несколько узких переходов, широкая лестница на второй этаж, богато обставленная приемная. Я все еще не понимал, зачем меня выдернули, очередной провожатый отмалчивался и брезгливо морщился, предпочитая держаться на пару шагов впереди.
Немного прояснил ситуацию молодцеватый офицер, встретивший меня в финальном пункте нашего путешествия. Совмещая инструктаж с быстрым но профессиональным обыском, помощник коменданта Академии обозвал происходящий фарс приглашением на беседу к полковнику Диму Прасту. Качать права и рассказывать о том, как на мой взгляд должно выглядеть вежливое приглашение, не решился. И уже через пять минут ординарец впихнул меня в святая святых Академии.
А неплохо устроился полковник, приятный полумрак уютного помещения обеспечивался мутноватым стеклом узкого окна. Хм, а вот на окна в нашем бараке у них средств не нашлось. Мягкий ковер под ногами, тяжелые обводы деревянной мебели, если бы сам полковник не сидел на по-спартански скромном стуле, я бы заподозрил его в сибаритстве. Комендант пристроился возле дальней стены за широким столом и в данный момент сверлил меня не слишком довольным взглядом.
— Полковник Праст! Рекрут первого года обучения Кир по вашему приглашению прибыл!
Офицер поднялся со своего табурета и, не спеша, прошелся по кабинету. Остановившись напротив, полковник Праст покачался с пятки на носок, вдумчиво выискивая что-то в моем лице. Степной разрез глаз, довольно коренаст для местных аборигенов, но все равно чуть выше меня ростом. Крепкий и уверенный в себе. Что нетипично для старших офицеров, не только рангов никаких не имеет, но на предплечье даже рисованных знаков не присутствует. Воинствующий атеист?
— Рекрут, под конец года решил освоиться в палаточном городке? И не тянись, не на плацу, можешь отвечать без надрыва.
Хм. Это к чему, интересно, такие вопросы?
— Так точно, полковник. В обучение я втянулся, язык подучил, захотелось новых впечатлений.
— И как тебе впечатления?
— Бардак, суета и разврат, все как я люблю!
— Шутник, значит? Шутки — это хорошо, шутки посмеяться я тоже уважаю.
Весельчаком комендант не выглядел, но и в агрессию после моего осторожного прощупывания не скатился.
— А как тебе артефактный мастер?
В голове взвыл сигнал тревоги. Вот, значит, ради чего меня под светлые очи старшего начальства вытащили.
— В Доску лучше меня играет. Классный старикан, немного любопытный, но не назойливый.
Дим Праст снова покачался на пятках. Повышенный тонус сцепленных за спиной рук выдавал напряжение. Микродвижения зрачков метались из сектора планирования в зону воспоминаний и обратно. Интересная реакция.
— Любопытство — не порок. Любопытство — штука полезная. Может мастер просьбы какие передавал? Помочь ему чем надо?
— Сам он не говорил. Но если бы муляжи "Копья смерти", "Матрицы смерти" и "Сферы смерти" на настоящие поменять, то коллекция кристаллов бы у него совсем классная вышла!
Теперь пришла моя очередь цепко всмотреться в лицо собеседника. Нет, комендант про искомый артефакт не в курсе, не скрыл бы он реакцию узнавания.
— Коллекция — это да. Коллекция — это важно. Если у меня по два экземпляра затеряется, то лишние я мастеру переуступлю.
Ого, а полковник-то и правда шутник.
В общем, ничего важного в том разговоре я больше не услышал. Зато вырвавшись на улицу, снова заметил щегловатого аристократа, под локоток провожающего к зданию офицерского собрания мою белокурую баронессу. Вот как так-то?!
***
Рекрут Кир, Тропы Надмира
Ночью Ушх смогла меня удивить. Я, конечно, подозревал, что вчерашние итоги моделирования оставят на ней какой-то отпечаток, не каждый день наглядный приговор неторопливо и обстоятельно рассматриваешь. Но результат превзошел все ожидания. Темная Великая прервала нашу с Сигмундом едва начавшуюся тренировку одним своим появлением. Уверенной царственной походкой Проклятая богиня прошествовала к арене. Повинуясь величественному взмаху материализовался ее любимый трон, давненько я его тут не увидел, и Ушх удобно устроилась, неторопливо разгладив складки балахона. Хм, серьезный предстоит разговор.
— Кирилл, сегодня на Эйстене скончался Раар Вскрывающий Серп.
Спрашивать о том, чем прославился бедолага Раар с таким многообещающим именем я не стал, и так расскажут.
— Последние тридцать лет Раар служил первожрецом и являлся единственным Виртуозом моего культа. А также правителем одного из последних оплотов. Некроманты неплохо закрепились в горах разрушенного континента и успешно сдерживают наскоки созданий Пятерки.
— Забавное получается совпадение, — я рискнул дозированной порцией скепсиса вернуть разговор поближе к сути.
— Это не совпадение, Кирилл. Я приказала ему умереть.
Едва не подавился следующим вопросом, умеет все-таки Темная сбивать с толку.
— И он послушался?
— Раар не сомневался, что отправляется прямиком в мои чертоги, так что принял ритуальную смерть с радостью. Мастера круга проводили его с завистью и торжественностью, даже за освободившееся место первожреца грызню начали только через лийсу.
Чужеродное слово в русской речи резануло слух, но не рискнул поправлять Ушх. Я и так понимаю, что это три часа, а других слушателей не наблюдается, Сигмунд сбежал бригадирствовать над своими любимыми кляксами, а Темной сейчас явно не до таких филологических тонкостей. Вместо этого решил поддержать разговор и задать вопрос по-существу.
— Не сомневался, что попадет в чертоги? Или попал?
— Вот за что я тебя люблю, Кирилл, так это за понятливость. Раар отлично орудовал своим серпом, сколько он животов вспорол, даже я подсчитать не возьмусь. Но общаться с ним было сущим мучением. Даже на Тропы вытянуть — целая проблема, не говорю уж про толкование задач. Я все больше убеждаюсь, что приняла правильное решение.
Не знаю, что напрягло меня больше. Напоминание о союзниках, озорующих ритуальным вспарываниеем животов, или многозначительные намеки Темной.
— Мастерам круга знать об этом не обязательно, но я не стала тратить силы на удержание его души, и Раар умер окончательной смертью.
— И как они теперь выберут следующего первожреца?
-'Как?' — тебе лучше не знать. Могу только пообещать, что множество тварей этой лживой стервы умрут очень неприятной смертью. Более интересный вопрос — 'Когда?'
— Хм, и когда?
— Они думают, что через пару лет тяжелых испытаний. А на самом деле… я еще не решила. — Ушх усмехнулась одними уголками губ, а я, наконец, начал понимать смысл этого странного разговора.
— И что дает статус первожреца?
— Мне или избранному смертному?
Я красноречиво промолчал, давая Темной самой выбрать направление разговора.
— Первожрец, как и любой другой служитель культа, может возносить молитвы и посвящать новых членов. Только первожрец может создать первоалтарь и имеет право воззвать ко мне на Тропах. Его близость к богам позволяет гораздо лучше чувствовать их волю и впитывать саму их суть.
— Звучит не очень полезно.
— Для тебя, возможно. А вот остальным смертным не так-то просто встретиться с богами, в точности узнать их волю и донести свои просьбы.
— О! Так вам можно свои просьбы озвучивать! И вы их исполняете?
— Примерно также как и вы. Вот ты за последнее время чьи-то просьбы исполнял?
— Хм. Во! Крол недавно просил помочь, и я ему шикарный совет дал!
— И дорого тебе тот совет стоил?
— А тебе дорого стоит поотвечать чуток на мои вопросики?
Ушх гневно забарабанила пальцами по подлокотникам трона, а ее глаза стали наливаться опасной чернотой.
— Кирилл, если ты примешь венок первожреца и будешь полезен моему культу, то обещаю дать тебе больше информации об этом мире.