— Так вот это и есть твой знаменитый источник новых писулек?
Рядом с неожиданно объявившейся на тренировочной площадке Ликой я увидел все того же хлыща. Высокий крепкий блондин с военной стрижкой мне не понравился сразу. Во-первых, он снова хозяйски под локоток держал мою баронессу. Во-вторых, скучающий пренебрежительный взгляд. Причем чувствовалось, что сверху вниз он бы смотрел на меня, даже если бы поменялись местами, и это я нависал бы сейчас над ним. И что хуже всего, изящный доспех с серебрением и благородного металла эфес притороченного к поясу меча давали понять, что на такой взгляд этот типус имеет полное право.
— Не писулек, а полноценной системы письменности! Мариус, ты так и остался несносным безграмотным варваром. — Баронесса Лей кокетливо ткнула спутника кулаком в бок, не доставив, впрочем, тому никаких неудобств.
Скучающий взгляд блондина остановился на мне. И спустя секунду его бровь изогнулась в немом вопросе. Ого, какая выразительность. Надо бы такую же перед зеркалом наработать. И чего все это значит? Я краем взгляда отслеживал окружающую ситуацию, и сейчас она явно пошла вразнос. Разговоры вокруг внезапно смолкли. Несколько моих однокурсников сделали рефлекторный подшаг назад. Даже Вейко, бросив на меня странный взгляд, отодвинулся подальше. Весельчак Гоуди, наоборот, счел необходимым направиться в нашу сторону.
Блондин внезапно улыбнулся, а его глаза блеснули нездоровым предвкушающим блеском. Чего здесь вообще происходит?
Я демонстративно не спеша поднялся и повернулся к спутнику Лики. Неожиданно для себя уперевшись доспехом в кончик меча. Даже не понял, когда блондин успел обнажить оружие.
Франт оказался выше меня на голову. Жреческий знак Ярра почти наверняка означает ранг Воина. Уверенный взгляд все с той же бесящей улыбкой, полная уверенность в своих силе и правоте. Меч в его руке будто жил своей жизнью, едва заметно перетекая из одного положения в другое. Вот только что указывал острием мне на руку, а после плавного смещения локтя уже смотрит в горло. Неприятное ощущение.
Весельчак оказался за спиной франта. Но вид капрала мне не понравился. Обычно уверенный в себе Гоуди выглядел обескураженно и явно сам не знал чего предпринять. Я перехватил его короткий взгляд, вместивший столько эмоций, что меня пробрало до печенок. Так, прочь гордость и достоинство, включаем режим выживания.
Хлыщ сделал подшаг, чтобы контролировать еще и капрала. Но Весельчак внезапно опустился на одно колено и глядя себе под ноги выдавил: "Лорд, Лойская Пехотная Академия приносит вам извинения в связи с доставленными неудобствами". Что это за хрень? Впрочем, я тут же тоже опустился на колено и практически повторил это спич: "Лорд, рекруты Лойской Пехотной Академии приносят вам извинения в связи с доставленными неудобствами". Блондин замер, переводя взгляд с капрала на меня. Его меч снова зажил своей жизнью, включив в траектории плавного перетекания еще и Гоуди.
Короткий взгляд на капрала показал, что тот так и стоит, не поднимая взгляда. Тоже на всякий случай всмотрелся в рыхлый песок под ногами. Чуть затянувшуюся паузу разорвала еще одна реплика Весельчака: "Лорд, осмелюсь напомнить, что рекруты Академии имеют неподтвержденный статус вольных горожан".
— А грамотные они тут у тебя, Ли. Надеюсь, сержант, вы знаете, как вознаграждается подобная дерзость?
— Граф Мариус Монтель, позвольте заметить, что вы без сомнений являетесь самым занудным графом по эту сторону Старых Гор.
Попытка промониторить ситуацию показала, что баронесса шутливо тычет пальцем в хлыща. А тот продолжает задумчивым взглядом сверлить наши с капралом фигуры. Впрочем, меч снова оказался в ножнах, так что, похоже, пронесло.
— Баронесса, когда-нибудь ваш фант все-таки выпадет мне, и я докажу, насколько сильно вы ошибаетесь.
— О, боюсь, что если я потеряю голову и позволю затащить себя в эту фривольную игру, то в случае проигрыша вынуждена буду обратиться за помощью к благородным заступникам!
— И я, Ли, тут же выступлю в твою защиту!
— Защищать меня от себя же? Но, граф, вы ведь будете себе поддаваться, какой же из вас защитник?!
— Наоборот, баронесса, в вашем присутствии я буду свиреп с собою как лев.
Перекидывающиеся шутками аристо, наконец, удалились. Напоследок Лика полуобернулась и бросила на меня хитрый самодовольный взгляд. Вот значит как.
***
Мама меня никогда не наказывала. По крайней мере ремнем. Даже великое стояние в углу за разрисованные помадой обои, и эпическое трехдневное молчание после седьмых потерянных за зиму варежек помнились смутно и как-то нереально. К менее удачливым одноклассникам, чьи родители придерживались консервативных способов воспитания, я в детстве относился с легкой понятной снисходительностью.
Так что предстоящая публичная порка приводила меня в иррациональный ужас. Умом я понимал, что экзекуция, рассчитанная на изнеженных аборигенов, для меня должна пройти проще. Но ватные ноги с трудом поспевали за быстро шагавшими по плацу конвоирами. Как в тумане воспринимались лица стоявших вокруг людей. Широкая нескрываемая улыбка Мажора. Насупленная в праведном негодовании фигура Леся, успокаивающе объяснявший ему что-то Зес. Воспользовавшись внеплановой передышкой, окружающие пялились на меня в ожидании интересного представления. До этого пару раз я и сам на этом плацу становился свидетелем публичного наказания, но тогда психанувших рекрутов наказывали за неповиновение капралам во время тренировки. А меня-то за что?!
Несправедливость происходящего просто ошарашила, я дажесбился с шага.
— Ты, Кир, только не дури, — шедший по правую руку Железный напрягся и цепко отслеживал каждое мое движение. Ну да, сил-то на небольшой бунт хватит.
Нет сержант, глупости в мои планы не входят. Я начал приходить в себя, и растерянное недоумение постепенно уступало место глухому раздражению. Плевать на всех этих развлекающихся зевак. И на невольных участников предстоящей экзекуции плевать. Главное, исчезло давящее чувство опасности, я выбрался из этой передряги живым. А за пострадавшую гордость эти уроды еще ответят.
В центре плаца поставили деревянную лавку, и топтавшийся возле нее полуголый здоровяк лениво и обстоятельно рассматривал пеньковую веревку. В прошлые разы именно такой и прохаживались по спинам провинившихся. Даже не Воин, глянул я мельком на Знак своего будущего истязателя. Хоть и крепкий детина, но вряд ли он сможет своей недоплеткой ломать ударом хребтину или выдирать куски мяса, чего я подсознательно боялся, вспоминая рассказы классиков о средневековье. Подавив вспышку злости, постарался повесить на лицо равнодушную маску, но вместо этого почему-то получилась кривоватая улыбка.
Сержант Кин жестом предложил улечься на лавку, а полуголый здоровяк в воздухе щелкнул своим недокнутом, готовясь к работе. Я почувствовал, как начинаю тонуть в холодном бешенстве. Сбрасывая под ноги кожаную броню и холщовую рубаху, постарался придать своей полуулыбке немного естественности. Значит, вот так наши с миром отношения складываются.
Железный удивленно хекнул, ну да, броня-то у меня без подкладки. Я этот факт старался не афишировать, а вот теперь стало заметно, что на фоне палача смотрюсь даже покрепче. Ниже его, правда, на полголовы. Я вытянулся за последние месяцы, да и отвисающий живот бесследно выпарился. Но на фоне аборигенов все еще излишне коренаст.