Располагаясь на неудобном жестком ложе, позволил всепоглощающей волне ярости прокатиться выжигающим морозом по лишним эмоциям. Улыбка стала еще искреннее. Вот, значит, как.
Сержант хотел предложить деревянную палку, которую рекомендовалось зажать в зубах. Но, уловив что-то в моем лице, не стал. Самым болезненным оказался первый удар. Пугающий звук хлесткого удара прозвучал через мгновение после обжигающей вспышки на спине. Тяжеловато местным неженкам приходится. А я — ничего, потерплю.
Здоровяк старался на совесть, я слышал как он пыхтит от усердия. Чистая от посторонних мыслей голова начала работать с удивительной ясностью: как же тупо я вел себя эти месяцы. Рохля и чистоплюй. Холодная злость на самого себя заставила слегка оскалиться. Вместе со вторым ударом почувствовал, как осыпаются трухой сомнения и неуверенность. Этот мир не готовит для тебя, Кирюша, ничего хорошего. Дашь слабину, и он втопчет в грязьпо самую макушку. И взять от него можно ровно столько, сколько ты сам себе позволишь.
Пеньковый хлыст просвистел третий раз. Я почти не обратил внимание но новую горящую полосу на спине, а ледяное затишье в мыслях выжгло бесполезное морализаторство. Некроманты ему, видите ли, противны. Со вспарывателями животов дел иметь не хочется. Нет, этот мусор этических нагромождений надо было сразу оставить в прошлом мире. Если не пользоваться имеющимися возможностями, то до других можно и не дожить.
Еще удар. Холодное бешенство в голове безжалостно высвечивало все грани жалкого существования в последние месяцы. И под ноги осыпалась бесполезная похоть. Как же ты, Кирюша, так позволил с собой обращаться. Ты же со своими джентельменскими закидонами и павлиньими заигрываниями просто смешон, на что тебе и не постеснялись указать. Холодное рацио гораздо быстрее бросит к твоим ногам весь этот мир, со всеми его самками. Аж стыдно стало за свою бесхребетность. К искренней улыбке я добавил небольшие добрые морщинки возле глаз. Вот. Значит. Как.
Я даже не дергался под ритмичными щелчками, хотя экзекутор явно пытался попасть по своим же следам. Ну-ну, старайся-старайся. Под его ударами осыпались мертвой трухой бесполезная тяга к красивым решениям, жизнь не сборник шахматных этюдов, решения должны быть не красивыми, а простыми и эффективными. Без следа растворилась брезгливость — ручки мы, значит, боимся замарать. Изящные схемы выдумываем, чтобы со стороны понаблюдать. Рассыпалось чистоплюйство, — вот эти товарищи, на которых тебе даже стучать совестно, они сейчас стоят и смотрят на экзекуцию. И не обольщайся, если бы благородный ублюдок резал тебя на куски, ничего бы не изменилось. Повозмущались бы тихонечко. А может и возмущаться бы даже не стали. Прощай интеллигентская нерешительность, — и долго я собирался наблюдать, как враги тщательно выверяют свои удары. Сколько еще надо времени Жерому или Пиру, чтобы закончить все приготовления?
Холодная ярость сбросила шелуху окружающего мира. За непонятной суетой аборигенов стала четко видна примитивная система простейших потребностей, с чего я вообразил, что не пойму их мотивов? Те же чуть оцивиленные приматы, вполне пригодные к манипуляции и дрессуре. Мне даже Стена не понадобится, просветленное сознание без труда удерживало перед глазами сеть взаимоотношений и слабостей окружающих.
После десятого удара я, неторопливо поднялся, не дожидаясь команды сержанта. Больно будет надевать рубаху прямо на исполосованную спину, но надо. И это не иррациональная гордость, голова продолжала работать как компьютер. В этих обстоятельствах и в окружении этих людей продемонстрировать непробиваемую невозмутимость будет целесообразнее. Взмокший здоровяк с плетью в руках буквально шарахнулся от моего взгляда. Черт, постарался равномернее напрячь малые скуловые мышцы, чтобы вернуть улыбке симметричность и искренность. Местный палач взял себя в руки, но былое ощущение ленивого превосходства к нему так и не вернулось. Ну да, с продолжительностью взгляда перестарался, надо внимательнее за этим следить. Кристальная чистота мыслей заставляла напрягаться, изображая обычные человеческие эмоции.
Обвел взглядом место экзекуции, мнущегося палача и конвоиров, притихших однокурсников и случайных свидетелей. Перед глазами мелькали возможные схемы взаимодействия со всеми этими ничтожествами. Они умирали и возрождались, ярились и возмущались, дергаясь послушными марионетками на нитках своих явных и скрытых желаний. В некоторых вариантах они понимали, что происходит, в других сталкивались друг с другом, даже не осознав, подоплеки происходящего.
Я усилил напряжение risorlus musculus, превратив обычную улыбку в широкую искреннюю. Вот. Значит. Как.
***
Сунувшийся было о чем-то поговорить Лесь отпрянул, наткнувшись на мой равнодушный оценивающий взгляд. Удачно получилось, мог ведь и увязаться. Проводил стушевавшегося пацана немигающим взглядом. А отправившись к пустующим домикам, на всякий случай, дополнительно перепроверил, что он не упал мне на хвост. Домик я выбрал самый паршивый, в отличии от коттеджа баронессы здесь даже выделенной горницы не наблюдалось. Единственное крохотное помещение зияло пустотой и гнилыми досками пола. Как раз то, что надо.
Приятный холод в мыслях по прежнему позволял хирургически точно планировать свои шаги. Даже стыдно стало за себя прошлого. Тьфу, размазня и бестолковая тряпка. Вместо того, чтобы решать проблемы, наматывал сопли на кулак и топтался на месте.
Закрыв за собой дверь, вытащил из-за пазухи тряпичный сверток и расстелил его прямо на полу. Пара серебрушек, горсть меди, кузнечная проволока двух видов, небольшие клещи и ригель. И самое главное, кристалл древних. Выбрал самый дешевый, "Явлении Фии", но даже он обошелся мне в две серебрушки. Тафир, кстати, удивился, что я решился таки продать проволочный цветок, но пять серебрушек выдал без вопросов. И потратиться разрешил прямо в своей мастерской, не пришлось таскаться по рынку.
Продал свое первое изделие я старому мастеру без сожалений. И как вообще мог в ситуации жесткого дефицита ресурсов думать в сторону подарков. У меня тут война на выживание идет, а я деньгами разбрасывался под воздействием гормонов. Тьфу.
Ну что же, руки все еще зудят, кровь Краста просится наружу. Программа-максимум подразумевает, что за оставшиеся семь дней изготовлю еще два серьезных изделия. Очень амбициозно, но на сегодняшнюю ночь у меня большие надежды. И очень надеюсь, что сила Краста с завтрашнего утра еще раз всколыхнется во мне. Если сейчас получится результативно всю ману в ноль слить, то как раз в график укладываюсь.
Клещи в руках порхать не хотели. Вдох-выдох. Прикрыл глаза и взялся за проволоку. Металл отозвался приятным холодом, пальцы скользнули, распутывая жесткий моток и выправляя малейшие неровности.
***
Глядя на изумрудный камень в кольце, я тяжело опустился прямо на гнилые доски пола и порадовался своей предусмотрительности. В этот раз пробуждение крови Краста накрыло меня гораздо сильнее, судя по ощущениям, прошло несколько часов. Бросил тревожный взгляд в узкий проем окна, судя по положению солнца время переклички уже близко, но еще не прошло. Ух, осторожнее надо в следующий раз, заработать наказание за самоволку сейчас было бы абсолютно не уместно.
В этот раз пальцы не просто саднили, а кровоточили полноценными порезами и краснели болезненными ожогами. Ожогами?
Глаз зацепился за варварски отбитые осколки изумрудного кристалла, вот и улетели две серебрушки, тысяч тридцать рублей по московским меркам. Впрочем, хитро вплетенный в кольцо фрагмент артефакта смотрелся тоже неплохо. Не помню, чего на меня такое накатило, что, накручивая иероглифические вензеля вокруг изготавливаемого кольца, я вдруг принялся калечить кристалл. Надеюсь, кровь Краста не подвела, и получилось нечто стоящее.
По сравнению с первым воздушным цветком кольцо смотрелось гораздо компактнее, но тяжелее и массивнее. Да и проволоки, похоже, на него ушло раз в пять больше, увесистое. Кроме жесткой бронзовой проволоки еще и мягкую медную зачем-то вплел. Гармонично встроенный в украшение осколок артефакта значительно посветлел, и, глядя на спаянный металл кольца и собственные ожоги, я, кажется, догадываюсь, куда могла пойти энергия кристалла. Как я только смог извлечь ее, интересно? Иероглифы вокруг камня выглядели не знакомо, но догадаться о их назначении труда не составило. Ошибся дедушка Тафир, вот я и подержал в своих руках настоящую реликвию новых богов. Для привязки, насколько помню из его рассказа, требуется Знак не ниже Истинного, но с этим, глянул на свою татуировку, у меня проблем нет. Мысленное обращение к Красту и правда заставило иероглифы засверкать, закрепляя мое право истинного владения, теперь любой маг это подтвердит.