Закрыв глаза, окунулся в привычный холод рассудительности. Восторженная улыбка сползла с лица, известная картина мира пополнилась новым информационным пакетом, людишки и связи между ними задергались, тасуясь и переплетаясь в новых цепочках взаимоотношений. Отбросив несколько интересных и изящных комбинаций, выбрал самую простую и надежную.
Уже покидая аккуратно прибранный домик подумал, что так и не проверил, как работает моя реликвия. Впрочем, ради любопытства тратить энергию кристалла не целесообразно. Какая, в принципе, разница.
Эпилог
В свете недавно открывшихся обстоятельств забот у покровительницы творчества и веселья в последнее время сильно прибавилось. Хорошо еще, хватило ума не обозначать свою осведомленность о подлых планах Фии. Если бы она тогда поддалась первому импульсу, то враги всполошились бы, и ситуация могла усугубиться многократно. Сейчас же они осторожничали и действовали более аккуратно и предсказуемо. Но и так, вроде бы непрерывный поток обязательных событий и необходимых решений пришлось уплотнять и действовать еще энергичнее. Если бы она являлась обычным разумным, то можно было бы урезать время на сон. Ушхспрвий-Хатун не очень помнила, какого это проводить треть жизни в неподвижном бездействии, за тысячелетия существования остались смутные воспоминания о расслабленном удовольствии и постоянном ощущении имевшегося запаса времени. Понадобилось тебе его побольше, — просто какое-то время спи поменьше, красота. В теперешней фазе существования проклятая богиня этого прикосновенного запаса была лишена, она и так функционировала в круглосуточном режиме.
Тем обиднее было тратить время на общение с этим строптивым смертным. Обидно, но необходимо. Ослабление культа на Эйстене уже вошло в необратимую фазу, предыдущий первожрец мертв окончательной смертью, ставка сделана и принята. Одно из высших существ ойкумены позволило себе легкий вздох.
Впрочем, рискованным этот ход выглядел только на первый взгляд. На самом деле, если ничего не предпринимать, за оставшееся до развязки время у некромантов ничего не изменится, они так и встретят низвержение своей богини, закопавшись в горные перевалы дальнего материка. Ее ошибка, слишком вяло она вела себя последние лет триста, пассивное противостояние ведет к очевидному, и как оказалось, очень скорому поражению. И гибели. Нужно перехватывать инициативу, делать неожиданные ходы и создавать новые точки напряжения. Только в хаосе есть шансы переломить ситуацию.
Иномирянин ее расстроил. Слишком он оказался расчетливым и осторожным. Идеальный кандидат Темной богини должен быть удачливым и безрассудным, веселым и азартным, талантливым и беззаботным. Он должен легко скользить по жизни, зажигая вокруг себя толпы и увлекая их бесконечным праздником безумия. Именно такими врывались в мир лучшие из ее предыдущих избранников. Каждый из них с восторгом хватался за шанс получить из ее рук заветный венокпервожреца, и затем проживал яркую сумасшедшую жизнь, совмещая возможности культа с собственной жаждой власти. Или сильнейшей магией и страстью к ее развитию. Или безумным талантом воспламеняющего сердца и умы музыканта. Последователей они собирали разными способами, и цели они преследовали разные. Кирилл не напоминал никого из них.
Но лучшей кандидатуры в короткие сроки было не найти. Да и мелькала у нее неприятная мысль, что, может быть, осталось в прошлом время хаоса. Чем дальше в историю ойкумены уходили темные века, тем чаще порядок побеждал талант. В столкновении искрометной импровизации и подготовленной серости все чаще верх одерживала последняя. Проклятая богиня пренебрежительно относилась к посредственностям, не умеющим мгновенно ориентироваться в хаосе вариантов. Тем ироничнее получается, что последняя ее ставка будет как раз такой. Расскажи кто сотню лет назад, что кандидат в первожрецы Темного культа все чертоги наметками будущих планов аккуратненько расчертит, а над предложением венка еще и рассудительно раздумывать станет, — рассмеялась бы в лицо. А ведь после возложения не только первожрец начнет пропитываться хаосом ее энергии, ведь и она начнет меняться под его влиянием. Но все это пустое, решение принято, и точка невозврата пройдена. Остается склонить избранного к принятию венка и надеяться, что ставка сработает.
В этот момент та часть сознания, что контролировала возводимые чертоги Краста, уловила возмущение Изнанки. Поручив закончить перестройку энергетической оболочки горизонта помощникам, одно из высших существ ойкумены перенесло свое астральное тело в это забавное место. Большая часть сознания переключилась на скольжение по дереву возможных реальностей в поисках лучших вариантов, в то время как меньшая включилась в решение задачи общения с будущим первожрецом. Все-таки, желательно в ближайшие декады дожать вопрос и склонить иномирянина к правильному решению.
С первого же взгляда Ушхспрвий-Хатун поняла, что придется пересмотреть приоритеты, на общение с избранником потребуется значительно больше сил. Кирилл появился на Изнанке в изукрашенной почему-то серебряными рунами Древних богов мантии ее культа. Такого сочетания она раньше не видела. Над головой человека переливались тени будущего венка, он как-то умудрился почти что стать первожрецом даже без ритуала водружения. Субстанция Надмира вокруг него дрожала и плавилась, а легкая и, якобы, непринужденная улыбка на губах плохо сочеталась с бесцветными провалами глаз, прямо-таки кричавших о бушевавшей внутри бури истинной ярости. Что-то сегодня произошло у него.
Не замечая странностей вокруг, Кирилл пытался общаться в прежнем стиле, вот только бесцветный вымораживающий взгляд и пульсирующая в такт внешне спокойным словам Изнанка заставляли воспринимать его предельно серьезно. У него, оказывается, уже приготовлен план действий и практически по часам расписанный график сегодняшнего пребывания на Тропах.
Требование получить венок сразу двух богов Ушхспрвий-Хатун встретила спокойно, они и так с Крастом раздумывали над этим вариантом.
Ритуалы водружения прошли до обидного буднично, сам новоявленный первожрец культа с легким удовлетворением отметил сам факт изменения статуса и переключился на следующий пункт расписания. И Краст, и Ушх, и даже Сигмунд остались несколько обескуражены подобным отношением. Слез умиления, конечно, никто не ждал, но и сводить финал торжественной церемонии к двум сухим кивкам — это перебор. У всех троих даже мелькнула мысль о неудачном исходе ритуала, но теневой венок над головой человека превратился в стальной, переливающийся жгутами энергий обруч. Ойкумена обрела нового первожреца сразу двух культов.
Пытаясь не выдать некоторого смятения, проклятая богиня рассказала молча слушающему человеку о некоторых тонкостях нового статуса. И на этом, собственно, все и закончилось. Дальше Кирилл, поблагодарив теперь уже своих богов, переключился на общение с Мастером Полэкса. Сигмунд опасливо косился на беззаботно улыбающегося иномирянина, получив венки тот не перестал полыхать морозом бесцветных глаз. Да и субстанция Надмира продолжала дрожать вокруг его излучающей опасность фигуры. Но на тренировку молочный брат Краста согласился.
ОбескураженнаяУшхспрвий-Хатун поняла, что больше тут делать нечего. Да уж, не так представлялся ей торжественный вечер посвящения в культ избранного. Уже покинув чертоги Краста, она вспомнила еще одну странность. Первый раз Кирилл так и не задал за весь вечер ни одного вопроса.
Глава 18. Темный
Сегодняшний урок Грамоты баронесса снова решила посвятить вопросам взаимоотношения сословий.
Вчера, после представления на плацу, она начала свою лекцию уверенно и бодро. Поглядывая на меня с легкой насмешкой. Не знаю, какой реакции она ожидала, но явно не вежливого внимания. Меня и правда интересовала подоплека произошедшего. С какой стати тот благородный хлыщ начал размахивать своей железкой, и чего мне удалось избежать ценой некоторых унижений. Лика играла смыслами и интонациями, пытаясь добавить своим объяснениям эмоциональности. Наверное, я должен был проникнуться и послужить наглядным пособием рассказа. Но ее потуги не вызвали во мне никакого отклика, как и гаденькие подхихикивания Мажора. Выбитая из колеи такой реакцией баронесса металась между темами и примерами. Ее насмешливая улыбка поблекла, она бросала на меня непонимающие взгляды и все чаще спотыкалась и сбивалась с рассказа. В общем, урок вчерашний получился скомканным.