В конце ноября 1879 г. вспыхнуло освободительное восстание в Кухистане. Находившийся в городе Майдане отряд генерала Бейкера подвергся нападению и был вынужден отступить в Кабул. После его ухода повстанцы убили назначенного англичанами губернатором Майдана сардара Мухаммед Хусейн-хана. "Губернатор" Логарской долины сардар Абдулла-хан был осажден афганцами в небольшом форте, где он едва успел укрыться{243}. В дальнейшем Абдулла-хан, как и назначенный британским командованием правитель Кухистана Шахбаз-хан, был вынужден бежать в Ширпур под защиту английских войск.
К концу 1879 г. произошло объединение афганских партизанских отрядов; они начали действовать более решительно, согласованно и целеустремленно. Стремясь помешать установлению непосредственного контакта между наступавшими из Кухистана повстанцами во главе с генералом афганской армии Мухаммед Джан-ханом к жителями Кабула, Роберте дал указание разбить войска на 2 колонны, которые пытались оттеснить афганцев. Однако армия Мухаммед Джан-хана совершила обходное движение и 11 декабря 1879 г. атаковала первую колонну генерала Масси. Народное ополчение прижала войско Масси к селению Бхагвана. Жители деревни стреляли по оккупантам из своих домов, а староста с ножом в руках прыгнул на прибывшего сюда Робертса, которому с трудом удалось спастись{244}. Отряд Масси был разгромлен.
Интервенты постепенно оказались окруженными и осажденными в районе Кабула, население которого сопротивлялось всем попыткам установить над ним британское господство. Вокруг города шли напряженные бои. Особенно упорный характер носила борьба на Асмайских высотах. 14 декабря 1879 г. англичане потерпели здесь решительное поражение{245}. Опасаясь нового массового восстания в столице, они были вынуждены оставить Кабул и укрыться в Ширпурской цитадели. Над агрессорами нависла угроза повторения судьбы Эльфинстона и Макнотена, Бернса и Каваньяри и многих других их соотечественников, уничтоженных афганскими патриотами. Видный индийский ученый К. М. Паниккар писал, характеризуя сложившуюся в то время обстановку: "Известный генерал Роберте снова двинулся во главе армии, захватил Кабул, начал, не разбираясь, вешать людей и сжигать деревни, чтобы афганцы могли узнать, чего стоит сопротивление англичанам. Но афганцы отказались усвоить урок. Они сражались и сделали невыносимым положение британских интервентов..."{246} Повстанцы беспощадно расправлялись с теми афганскими феодалами, какие были уличены в связях с врагом. После изгнания из Кабула английских войск здесь подверглись разгрому дома сардаров, проявлявших дружественные чувства к оккупантам{247}.
Заняв столицу и окрестные районы, Мухаммед Джан-хан, к которому присоединились тысячи афганцев из Логара и Вардака, 22 декабря 1879 г. начал штурм Ширпурского укрепленного лагеря. Английское правительство было чрезвычайно встревожено событиями в Афганистане. Раулинсон считал, например, что для Англии наступило время, имеющее "великое национальное значение... Никто не мог сомневаться, не исключая и крайних оптимистов, - продолжал он, - что мы были лредметом ненависти для всех обитателей Восточного Афганистана"{248}. Как показали факты, население Западного Афганистана питало к интервентам такие же чувства.
На выручку армии Робертса были спешно двинуты войска из ближайших местностей. С огромным трудом к Ширпуру пробился отряд генерала Гофа из пешаварской группы. Это несколько облегчило положение осажденных и дало возможность англичанам снова занять столицу страны.
Решительная борьба афганского народа против интервентов во второй половине 1879 г. сковала их силы и заставила отказаться от намеченного ранее похода на Герат с выходом в долину Аму-Дарьи. Южная (кандагарская) группа британских войск, готовившаяся к движению на Герат, была вместо этого направлена по маршруту Келати - Гильзаи - Газни - Кабул, чтобы провести "демонстрацию силы", по выражению Литтона{249}.
Основной целью этого наступления был захват города Газни, вокруг которого сосредоточились партизанские отряды. Афганские патриоты оказали упорное сопротивление наступавшим войскам противника и только вследствие военного и технического превосходства последнего, после напряженных боев, вынуждены были отступить. В начале апреля 1880 г. англичане захватили Газни. В конце этого месяца части кандагарской группы прибыли в Кабул. Их командующий генерал-лейтенант Дональд Стюарт возглавил все оккупационные войска и немедленно организовал карательные экспедиции в Кухистан, к Исталифу и в другие районы, находившиеся под контролем повстанцев. Считая, что им легче будет справиться с раздробленной страной, английские правящие круги предложили Стюарту "поддерживать и закреплять сепаратное состояние областей Афганистана". Интервенты надеялись ослабить, а затем и подавить упорное сопротивление афганских патриотов британской агрессии при помощи раздела страны на мелкие, разрозненные ханства и бекства во главе с предателями из числа подкупленной феодальной знати.
Английская пресса публиковала разнообразные проекты расчленения Афганского государства. Один из них был помещен в "Сивил энд милитари газетт" - влиятельном полуофициальном органе британских военных властей в Индии. По этому проекту Ирану передавались Герат и афганская часть Сеистана, Келатскому ханству - юго-восточные, а Кашмиру - северо-восточные районы Афганистана. Курамская и Хостская долины, как и долина реки Кабул до Джелалабада, должны были войти в состав английских владений в Индии. Кроме того, предусматривалось создание вассальных от Англии ханств Южноафганского с центром в Кандагаре и Восточноафганского с центром в Кабуле, где планировалось расположить гарнизоны из неафганских народностей под начальством английских офицеров. "План этот, - писал Л. Н. Соболев, составлял часть общей программы... захватить в свои руки все государства Южной Азии, начиная от азиатской Турции и до непосредственных владений Великобритании, с устройством ряда прочно укрепленных пунктов"{250}.
Британское правительство предпринимало практические шаги к осуществлению этих проектов расчленения Афганистана. В частности, в конце 1879 - начале 1880 г. английский посол в Тегеране Томсон вел переговоры с иранским правительством о передаче Ирану Гератского оазиса.
Тем временем афганский народ продолжал героическое сопротивление интервентам. Британские оккупационные войска, засевшие в Кабуле, Кандагаре и некоторых других городах, подвергались непрерывным нападениям афганских партизан. Война против интервентов приняла характер подлинно народной борьбы. Наряду с генералом Мухаммед Джан-ханом видную роль в этой борьбе играл верховный мулла Афганистана девяностолетний Мушки Алим. В интересной книге Л. Н. Соболева приводится мнение видного афганского офицера Гулям Хусейн-хана о том, что за всю историю Афганского государства не наблюдалось создания такого сплоченного и многочисленного союза племен и народностей Афганистана, как в декабре 1879 г. "Союз этот носил характер строго демократический. Почти все сардары и представители афганской аристократии состояли при генерале Робертсе и не принимали участия в деле Мушки Алима и Мухаммед Джана... В числе состоявших при генерале Робертсе - наиболее выдающиеся аристократы Афганистана - Вали Мухаммед, сводный брат покойного эмира Шер Али-хана, Гассан-хан - двоюродный брат Якуб-хана.., Абдулла-хан. Англичане пользовались услугами сардаров и награждали их, чем и возбуждали против них всеобщую народную ненависть...
Дело Мухаммед Джана и муллы Мушки Алима не только ничего не проиграло от того, что от него отреклись сардары, но положительно выиграло. Отсутствие сардаров дозволило союзу сплотиться и придало ему вполне народный характер"{251}.
Захватническая война в Афганистане вызывала огромные расходы и сопровождалась крупными потерями английских войск. Между тем, несмотря на то, что военные действия длились уже почти два года, эта война, по сути дела, не дала английским империалистам желаемых результатов. Цель войны полная аннексия Афганистана - была почти так же далека от агрессоров, как и в самом начале. Это сознавали даже наиболее экспансионистски настроенные английские политические деятели. Г. Раулинсон, например, писал: "Если мы решим присоединить страну и держать ее силой, как держали ее могольские императоры Индии в течение двух столетий, мы должны решиться на многие жертвы. Расходы, связанные с такой аннексией, будут серьезны, ибо годовой доход Кабула мал, не превышает 80 лаков рупий, и в течение долгих лет мы не будем в состоянии собрать большой его части; даже то, что мы получим, будет стоить нам крови; наше гражданское управление в течение многих лет будет встречать затруднения со всех сторон. Мы не будем иметь сил для того, чтобы обезоружить всю страну, зато будем иметь бесконечные хлопоты по подавлению беспорядков и созданию надежной позиции".