Помимо этого, английское правительство отделило Кандагарскую область и превратило ее в "независимое владение", во главе которого поставило перешедшего на службу к оккупантам сардара Шер Али-хана. Этот правитель, который находился в полной зависимости от Англии, получил титул "вали". Все его права ограничились возможностью иметь собственный дурбар ("совет") и чеканить монету со своим именем{259}.
Британские политики обосновывали отторжение Кандагарской области лживыми разговорами о тяготении ее населения к Англии. Подлинные причины этого отторжения выболтала английская пресса. Как писала одна из лондонских газет, "стратегическое значение Кандагара... признано всеми. Торговое значение Кандагара немалое, так как даже при самой скромной смете торговля велась на 1 млн. фунтов стерлингов ежегодно. Железная дорога и таможенная система значительно увеличили бы торговые обороты, распространив рынки далеко за Герат, и таким образом подорвали бы господство русской торговли во всей Восточной Персии и в Центральной Азии..."{260}
Английское казначейство выделило специальные средства для организации войска нового "кандагарского государства", британские офицеры обучали солдат этого войска. Кандагарское государство должно было играть роль важного британского военно-политического плацдарма для наступления против остального Афганистана, Ирана и Средней Азии. Вскоре, однако, произошли события, в которых проявилось подлинное отношение населения Кандагарской области к интервентам и их местной агентуре.
Еще во время переговоров англичан с Абдуррахман-ханом и упорной борьбы против афганских партизанских отрядов, в первой половине 1880 г., особую активность в освободительном движении начал проявлять сын эмира Шер Али Аюб-хан, который управлял Гератом. Летом 1880 г. Аюб-хан во главе крупного военного отряда выступил в поход против англичан. В июле 1880 г. он занял последний крупный пункт по дороге к Кандагару - город Фарах.
По мере приближения войск Аюб-хана в "кандагар-ском государстве" усиливалась борьба за изгнание англичан и их ставленников и за сплочение с остальным Афганистаном. В армии Шер Али-хана вспыхнуло восстание. Большая ее часть покинула город, захватив вооружение и боеприпасы. Шер Али-хан бежал под защиту англичан. Британское командование срочно перебросило в район Кандагара армейскую бригаду генерала Берроуза, которая начала военные действия против повстанцев. Отбив атаки преследовавших их войск Берроуза, восставшие присоединились к наступавшей на Кандагар армии Аюб-хана. 15(27) июля 1880 г. неподалеку от города, в районе Мейванда, произошло сражение между британской бригадой и афганскими патриотами. В этом сражении повстанцы и армия Аюб-хана разбили наголову войска оккупантов. Из 2446 англичан было убито и ранено 1109 (среди них 29 офицеров), а 338 человек - пленено{261}. Отборный 66-й Беркширский полк лишился двух третей своего состава. Около 800 человек было убито, а большая часть пропала без вести, причем английское командование полагало, что многие из них перешли на сторону противника{262}. Отряды Аюб-хана были поддержаны многочисленными группами афганского народного ополчения. Британский гарнизон Кандагара спешно укрылся в городской цитадели; значительная его часть разбежалась по соседним лесам.
Сражение под Мейвандом является одной из самых славных страниц истории Афганистана. О нем слагались и слагаются песни в афганском народе, оно и поныне вдохновляет поэтов и писателей, воспевающих героическую доблесть патриотов, самоотверженно боровшихся против иностранных поработителей.
"В битве у Мейванда за свободу родины
Мы видели много голов у ног афганца",
писал выдающийся афганский поэт и ученый Гуль Пача Ульфат{263}.
После мейвандского боя английское правительство получило паническую телеграмму об уничтожении войск Берроуза и осаде кандагарского гарнизона. Из Бомбея и Симлы в район Кандагара срочно были отправлены свежие английские войска для того, чтобы восстановить положение и несколько сгладить впечатление от мейвандского разгрома.
Между тем известия о поражении интервентов с огромной быстротой распространились как по всему Афганистану, так и в соседних с ним странах, стимулируя развитие освободительной борьбы против колонизаторов. Описывая реакцию народов Востока на поражение британских войск под Кандагаром, Горлов сообщал Милютину: "Лишь только известие о нем стало двигаться на юг от Кандагара до Белуджистана, а оттуда до границ Индии, оно стало вызывать по всей этой дороге и в окрестностях враждебные движения против Англии в народах, которые считались вполне дружественными Англии: племена у Чамана на плато Тоба, в долине Пишина, горцы в Мури и Какара, сипаи келатского хана и, наконец, патаны южнобелуджистанской границы. Волнение дошло до города Суккура, где призвали милицию, и значительное беспокойство распространилось даже в самом Бомбее..."{264}
В Южном Афганистане развернулась упорная борьба между оккупантами и афганскими патриотами. В течение всего лета 1880 г. интервенты отражали настойчивые атаки отрядов Аюб-хана, поддерживаемых всем населением Кандагарской области. Стало очевидным, что попытка создания здесь вассального английского владения под управлением ставленника оккупантов обречена на полный провал, и газета "Тайме" была вынуждена констатировать: "Никто из афганцев, на которых пал выбор британского правительства, не был принят народными массами, а независимый правитель Кандагара, назначенный лишь благодаря британскому влиянию, должен был пасть, как только это влияние прекратилось"{265}.
Острая ситуация, возникшая на юге страны, вынудила правящие круги Англии поторопиться и завершить урегулирование отношений с Абдуррахман-ханом. Агрессоры оказались вынужденными признать власть Абдуррахман-хана над всей страной, включая и Кандагарский оазис, отказаться от контрибуции, наложенной на жителей Кабула Робертсом в качестве репрессии за истребление миссии Каваньяри, выплатить новому эмиру 10 лаков рупий в "залог британской дружбы", а также возместить стоимость материальных ценностей, разграбленных в афганской столице английскими войсками.
После урегулирования отношений с Абдуррахман-ханом британское правительство двинуло из Кабула в Кандагар армию под командованием Робертса. В конце августа 1880 г. между отрядами Аюб-хана и интервенционистскими войсками произошло сражение. Афганские патриоты мужественно и стойко боролись, хотя на стороне империалистов было крупное численное и техническое превосходство. Лишь после длительных и кровопролитных боев афганцы в конце концов должны были отступить. Аюб-хан со своими солдатами возвратился в Герат.
Вопреки договоренности с Абдуррахман-ханом, в английских правящих кругах продолжалась длительная дискуссия по вопросу о Кандагаре. Представители наиболее агрессивных кругов, призывали к сохранению над этим городом британского господства. Утверждение английского владычества в Кандагаре, по их мнению, усиливало зависимость кабульского правительства от Англии и должно было предоставить англичанам также крупные торгово-экономические выгоды. Глашатаем этих кругов являлся бывший вице-король Индии лорд Литтон. Выступая 3 марта 1881 г. в палате лордов, он заявил: "Если вы соедините Кандагар железной дорогой с долиной Инда, вы сможете устремить всю торговлю Средней Азии... в порты Карачи и Калькутту, а отсюда в порты Ливерпуль и Лондон"{266}.
Решающим фактором в данном случае явилось, однако, не то или иное решение английского парламента, а упорная и героическая борьба афганского народа против британских оккупантов и их ставленников. Потеряв надежду подавить сопротивление афганских патриотов, английское правительство было вынуждено дать приказ своим войскам оставить Кандагар. Управление областью было передано представителям Абдуррахман-хана.
В середине 1881 г. войска агрессоров были выведены также и из остальных районов Афганистана, какие они еще занимали. Таким образом, новая попытка британских империалистов вооруженным путем захватить Афганистан, поработить афганский народ и установить над ним колониальное господство провалилась. Осуществлению захватнических планов Англии помешала снова развернувшаяся в стране мощная народно-освободительная борьба, в которой приняли активное участие самые широкие массы населения, в первую очередь - народные низы. Как писал английский исследователь Д. Дакоста, новое нападение на Афганистан в 1878 г. "кончилось, подобно предыдущей войне, поражением и унижением" Англии{267}.