— Ты точно ведьма — втянув в себя запах еды, сделал заявление шут — из невесть чего такое сотворить.
Он осторожно откусывал горячие кусочки, жмурился от удовольствия и хитро на меня поглядывал.
— У вас правда ведьм сжигают?
— Только тех, кто творит чёрное колдовство. И это неопровержимо доказано.
Знаем мы ваши доказательства. Наверное, в этом мире есть свой “Молот ведьм”. Настроение испортилось и аппетит пропал. Я быстро сняла с решётки оставшиеся рулетики, накрыла котелок тарелкой и спросила:
— Господин Шико, а что такое “мени”?
— А кто такой “господин Шико?”
Вот что за привычка ассоциации проводить. Хорошо у Френки прекрасное чувство юмора, а могла бы врага нажить. Сейчас перед шутом оправдываться придется.
— Ну-ка, ну-ка! Мне тоже будет интересно послушать.
За спиной стоял князь. Я опять пыталась изобразить реверанс. Но князь отмахнулся от условностей, присел на тележку и спросил:
— Чем Вы тут всех кормите, леди?
— О, это очень вкусно, братец! Говорят, что твоя подопечная умеет из несъедобного готовить деликатесы. — шут приподнял с котелка тарелку, подцепил щипцами верхний кусок и протянул князю на последнем куске хлеба. — Рискнешь?
Глава 9
— Господин Шико был любимым шутом при дворе французских королей. Начал службу солдатом и за преданность короне ему было пожаловано дворянство. Шико был единственным придворным шутом, который носил шпагу, участвовал в военной и политической жизни королевства. — рассказывала я, пока князь дегустировал новое, для себя, блюдо — Шут, который был другом, советчиком, порученцем и наперсником короля. Мне показалось, что ваш шут тоже очень хороший друг и советчик Вашей Светлости, а не только паяц, который поднимает настроение.
Мужчины удивлённо переглянулись.
— Леди, а как Вы, при встрече, поняли кто из нас кто — полюбопытствовал шут — мы же одеты одинаково. И это я позволил Вам с просьбой обратиться, а не братец.
— На Вашем берете, господин Ши… ой, простите, перо слишком длинное и пёстрое, что вряд ли позволит себе достойный аристократ. Вышивка на колете Милорда в виде звезд, у Вас — ромбы. Вместо пуговиц у Вас бубенчики. — еще раз внимательно посмотрела на собеседников и продолжила — а то, что Вы называете князя “братцем”, быстрее всего, правда. У вас много внешнего сходства.
— И никакого колдовства! — захлопал в ладоши Шико — я проверял правдивость её слов амулетом. Просто очень внимательная. Даже родство наше увидела, братец.
— Мой Шико…. Тьфу ты! — засмеялся князь и повернулся к шуту — похоже, носить тебе это имя теперь, друг мой!
Шут только пожал плечами. Кажется, ему льстило новое имя. А Милорд продолжил:
— Мой Шико бастард отца. Выросли вместе, учились вместе. Дружили всегда. Отец признал сына, но отчего то, не пожаловал дворянство. Мне спокойно, что брат рядом. — князь положил руку на плечо шута — Он мой лучший друг. И совет дать может, и поручение конфиденциальное выполнить и душу ему могу открыть без опаски.
— Могу я вопрос задать? — и получив разрешение, спросила — А почему видя меня первый раз, Вы так откровенно рассказали о себе?
— Так нет ни какой тайны, леди! Об этом все знают. — шут грустно улыбнулся. Кажется не так счастлив он в своем звании, как думает об этом князь.
— Милорд! Милорд! — подбежал к нам, размахивая небольшим свитком, паж — Милорд, простите, но это очень срочно. Магопочтой прислали.
Князь разломил печать, скрепляющую послание, и углубился в чтение. Шико мгновенно подобрался и стало видно, что при случае, он будет лучшим телохранителем брата.
— Нам надо срочно вернутся в замок. — дочитав письмо сказал князь. — Портальный амулет на сколько всадников рассчитан?
— Пять, если без груза. — без запинки ответил бастард.
— Я, ты… — начал формировать группу для перемещения князь.
— Леди — решительно добавил Шико — её здесь отставлять нельзя.
— Леди, — не возражал Милорд — кузен и кто-то из телохранителей.
— Кузена зачем с собой брать? — с неприязнью спросил шут — Пусть отдыхает, ест вета, пьет зальское…
— Дело касается именно его.
Кузеном оказался тот самый наездник, что предложил свою кандидатуру в качестве защитника и покровителя. Увидев меня расплылся в довольной улыбке и подмигнул. Похоже, считает себя супермачо и прибывает в заблуждении о том он, что мечта всех женщин мира.
На первый взгляд, может так и было. Породистый самец. Высокий, атлетически сложен, правда в талии уже поплыл — колет после обильного обеда не застегнулся. Правильные черты лица. Каштановые волосы до плеч струятся ухоженной волной из под элегантного берета. Пальцы, крепко ухватившие рога козла, унизаны крупными перстнями. А вот в глаза лучше не смотреть. Мне кажется, что у Жницы взгляд был бы теплее.
Герой, спасший мой рюкзак, подвел козла. Наверное своего.
— И как я на него сяду?
— Леди, это просто, — мальчик, красуясь, вдел ногу в жёсткое стремя и вторую перекинул через седло. — Не бойтесь. Тильс спокойный и послушный.
Значит “тильс”. А у меня юбка переделанная из штанов котом-модельером. Она не очень узкая я в ней не семеню, как японская гейша, но ширины, что бы ногу через седло перекинуть, не хватит. Радовать голыми ногами местное население, сделав на юбке кокетливый разрез, тоже не хочу. Выручил Аш. Увидев, что я кручусь вокруг тильса, не зная как забраться в седло, принес мне свой запасной фартук.
— Он Вам как широкая юбка будет. И длинный в пол.
Действительно, фартук был не прямой, а присборен под пояс. Фасон “а ля баба на чайнике”. Но мне сейчас не до изысков. Впереди на своей юбке ножом делаю разрез от середины бедра до самого низу, поверх повязываю фартук Аша и я готова к путешествию. Взобраться на козла так же лихо, как сделал это паж, у меня не получилось. Не упала и то хорошо. Берусь за рога. Френки, помоги мне! Гоняла же, по молодости, на мотоцикле брата. Не думаю, что здесь сложнее. Знать бы еще, как его заводят. Тильс был умным. Стойко вытерпев все мои попытки забраться на него, потом неуклюжую посадку в седло и даже не дёрнул головой, когда я несмело взялась за рога. Просто вздохнул и потрусил к группе, которая ожидала открытия портала.
Мужчины что-то горячо обсуждали. Вернее, дискутировали князь с кузеном, а шут с телохранителем делали вид, что их нет. Я бы тоже не стала подъезжать близко к спорящим, но у животного на этот счет было свое мнение. Подошел и остановился бок о бок с княжеским Да так, что я коленом в бедро милорда уперлась. Какой он тильс после этого? Обычный козёл.
— Леди, вы готовы? Тогда вперед.
В нескольких шагах от нас воздух замерцал, пошёл рябью и стал похож на неспокойную воду, которую поставили вертикально. Первым в портал шагнул тильс телохранителя, потом князя и мой следом потрусил. Страшно-то как! Мне что делать? Хоть бы кто-то предупредил дышать или нет. Глаза закрывать? Короткая лёгкая дурнота и:
— Леди, вы в порядке?
— Да, спасибо, Милорд. Всё хорошо.
Моё портальное кольцо не дает такого побочного эффекта, как дурнота. Надо будет, при случае, Френки рассказать. Ей будет любопытно.
Переместились мы не в Замок, а в его окрестности. Это у них такая безопасность. В сам Замок и из него можно только через стационарный портал проходить. Амулетные же стенами блокировались. С пригорка, где мы собрались после перехода, открывался сказочный вид. В смысле, такие картинки в книгах сказок бывают. Высоченные стены из светло-серого материала делились на секции башнями под красными черепичными крышами. Зубцы, узкие бойницы все функционально и красиво. Стена окружала большой холм, на котором располагался городок Замок, правильным шестигранником. Замок тоже был. Плоскую вершину холма венчала резиденция Ридских князей.
— Нравится? — спросил меня шут.
— Да! Очень красивый городок. Наверное, жить в нем спокойно.
— Пока князем здесь Льег — спокойно. Что будет через год не знает никто, — очень тихо и похоже самому себе ответил Шико. Иначе он вряд ли назвал бы князя по имени.
Когда до городских ворот оставалось метров пятьсот милорд приостановил своего тильса и приказал:
— Шико, найди Рика. Срочно.
— Да, Милорд.
Оказывается тильсы бегают прытко. Мелко перебирая копытцами животное быстро уносило порученца в сторону города.
— Леди, пообещав вам покровительство я не узнал вашего имени. Будьте добры, представьтесь.
— Меня зовут Агапи. Я попала к вам из другого мира. И еще, Милорд. Я не леди.
— А-га-пи. В наших лесах водится птичка агпи. Редко кому удается её увидеть. Говорят, что тем, кому она показывается приходит счастье. Принесешь ли ты мне счастье, птичка агпи, которая залетела к нам из другого мира?
— Не сочтите мой вопрос дерзостью, но в чем ваше счастье, Милорд?
Копытца тильсов застучали по подъемному мосту, перекинутому через ров, и князь выдвинулся во главу группы, прервав наш разговор. Меня удивило, что собеседник спокойно отнёсся к тому, что я иномирянка. Может они тут ежедневно разгуливают по межгалактическим порталам и я без проблем смогу вернуться домой?
Шико ожидал нас около небольшого дома, который, судя по всему, был караульным помещением городской стражи. За его спиной вытянулись вояки, приветствуя своего правителя.
— Где Рик? — кивнув стражникам, спросил князь.
— Поехал домой отсыпаться. Ночью ученья проводил — ответил шут — Я решил вас дождаться. Всё равно мимо его дома ехать будем. Там и поговорим.
Центральная улица Замка спиралью поднималась к вершине, чтобы спуски и подъемы были не очень крутыми. Но были и более короткие пути, которыми чаще пользовались жители. Лабиринт переулков проходил мимо домов горожан, через чьи-то сады и по редким пустырям. В одном из таких переулков стоял дом начальника городской стражи Рика. Из-за перепада высоты деревянная терраса, украшавшая фасад, была построена на сваях. Широкая лестница поднималась к дому прямо от калитки, у которой остановилась наша кавалькада.
— Рик!!! Рик, выйди на минутку — во все горло закричал шут, не утруждая себя подъемом на террасу, стуком в дверь и прочими условностями — Рик — тильсов сын, тебя князь зовёт!
Через минуту на террасе появился молодой мужчина в одном полотенце концы которого он пытался связать.
— Ваша Светлость, леди, господа…. — Рик попытался изобразить поклон и не удержал строптивую ткань, которая заскользила вниз.
Что бы не конфузить главного стражника, я перевела взгляд на куст, растущий у одной из свай. Мне показалось, что от куста в сумрачную глубину подтеррасного пространства мелькнуло что-то белое. Всмотрелась. Действительно там кто-то мечется. Попробовала мысленно потянуться к существу под полом и услышала панический страх невероятной силы. Путаясь в юбках я кое-как сползла с тильса и пошла к дому. Жаль, что не видела выражения лиц своих спутников, но думаю, это было зрелищно. Девица, завидя полу-голого мужика, бежит к нему…. под террасу. Потому, что я уже заползла туда и мысленно уговаривала перепуганную зверушку успокоиться. Чем дальше я продвигалась, тем жарче становилось. Оказывается в самом дальнем углу под ступенями стояла жаровня, в которой разгорались угли. Это у них так странно дома обогревают, что бы можно было нагишом ходить?
— Человек! — услышала я в сознании слабый голос — Убийца!
— Человек, но не убийца. — крутила я головой, что бы понять что же тут происходит. И увидела оскаленную, взъерошенную кошку, которая телом прикрывала от жара котят. — Давай, помогу вытащить детёнышей?
— Вы все убийцы — не унималась кошка — ты пришла убить нас!
— Успокойся, я не знаю как здесь люди к вам относятся, но в моём мире кошек любят. Они живут в домах, их кормят, при необходимости лечат.
Под крыльцом становилось все жарче. Прихватив рукавом край раскаленной жаровни я попятилась назад. Вот казалось бы, что хуже я выглядеть уже не могла, в своем странном наряде, но нет — это был не крайний вариант. В паутине и пыли, которая копилась годами, а я собрала за три минуты, предстала пред лучшими мужами Замка.