Данный рассказ - участник конкурса "Они к нам" на сайте rulit.me
Проваленная миссия
1.
Вартин почувствовал, как липкие отростки детеныша схватили его за крыло.
─ Хочу! – заявило чудовище.
─ Эдичка, солнышко мое, ну зачем тебе этот страшный дракон? Ты только посмотри, он сделан ну совершенно из некачественных материалов. Чешуя вся топорщится, коготь на левой лапе сломан, а с правым глазом вообще не пойми что. Пойдем, я покажу тебе замечательного мишку Тедди, - провизжало чудовище побольше, нависая над несчастным апреином.
Вартин закостенел и не шевелился - навык охоты за годаидами в жарких песках Апреи оказался кстати. Этих тварей только таким образом и можно подманить. А ведь еще недавно, всего каких-то пару оборотов Ночного Фонаря, Вартин считал совершенно лишней и бессмысленной ритуальную Охоту, лишь после которой апреин мужского пола считался взрослым и самостоятельным.
─ Хочу! – повторило «солнышко» требовательно. – Хочу! Хочу! Хочу!
Материнское сердце, а то, что это была мать, Вартин ни на пран не усомнился, «дракон» по мановению чьих-то отростков взлетел вверх и чуть позже приземлился на каком-то возвышении. Затем апреина начали вертеть во все стороны, он оказывался то хвостом вверх, а носом вниз, то наоборот, потом его начали дергать за лапы, хвост и – просто кошмар - даже под него заглянули. Голова кружилась, перед глазами все прыгало и мелькало. Вартин с ужасом ощутил, что его сейчас стошнит и миссия, о которой он не один оборот мечтал, которую он буквально вымолил у отца, до последнего сомневавшегося, что его седьмой, самый младший сын справится, будет провалена. Держаться было все труднее и труднее.
─ Простите, мы не можем продать вам эту игрушку. У нее нет этикетки, - вдруг послышалось над Вартином, которого наконец-то оставили в покое.
Что случилось дальше, вспоминать было страшно. Маленькое чудовище взвыло, да еще так, что уши всех присутствующих заложило намертво, чудовище побольше тоже перешло на крик и лай, что-то затопотало, захлопало, застонало, заголосило, и, о чудо, «дракон» был вложен в лапы Эдички. Вартин отключился.
2.
Апрея - небольшая планетка на периферии Галактики, вращавшаяся вокруг звезды Мары, и была единственной в своей звездной системе. Покрывали планету преимущественно пески, ласково согревающие обитателей мира в своих знойный объятьях. Города, в которых находились всякие важные и нужные учреждения, органы власти, располагались в небольших, но многочисленных оазисах. В самом большой оазисе стояло гнездо Верховного Правителя Апреи, в котором жил сам Верховный со своей кладкой, а также двенадцать ближайших его соратников с ближайшими родственниками. Пятым соратником, отвечающим за внешнюю безопасность, был отец Вартина.
Апреины были воинами - сильными, бесстрашными, готовыми сразиться с любым. Так было всегда. И даже в те времена, которые не сохранились в памяти и в записях древних. Не случайно только после прохождения древнего ритуала детеныши становились мужчинами. Ну а самки, как испокон было заведено, обустраивали гнезда, высиживали детенышей, радовали своей разноцветной чешуей настоящих воинов, ну и не только этим.
Вартин прошел ритуал не с первого раза. Как и других претендентов, его вывозили в сердце Золотой пустыни, где оставляли на два оборота Мары. Там он должен был поймать хотя бы одного годаида – маленького теплокровного зверька, на хвосте которого находилось жало с парализующим ядом, способное пробить чешую взрослого апреина. Яд очень ценили врачеватели, мех шел на брачное украшение невесты, а печень была вкусна и являлась деликатесом. Хотя зверь был опасен, но очень пуглив, так что первым не нападал, только защищался. Задачей юных апреинов было заманить, усыпить бдительность, а потом на сверхскорости схватить тварь и быстро отрубить ей жало.
В первый раз младшему сыну пятого соратника не повезло. Ему так и не удалость закостенеть, стать ни живым, ни мертвым, чтобы приманить годаида. Во второй раз все было еще хуже – схватить зверя Вартину удалось, а вот с отрубанием жала все пошло не так. В общем, забрали парализованного горе-воина через оборот Мары и отправили к целителю, где Вартину пришлось проваляться целый оборот Ночного Фонаря. И лишь на третий раз, когда отец совсем перестал верить в сына, практически признал его слабаком и неудачником, у Вартина все получилось. Жаль только, годаид был совсем маленьким, едва отошедшим от матери.
Однажды до жителей Апреи дошел слух, что в их Галактике, на одной планете, совершающей свои обороты вокруг желтой звезды их Галактики, видели воинов-апраинов, лишенных свободы. Их продавали словно рабов и мучили местные жители, заставляя нянчить детенышей так называемых людей. Воинов заставляли нянчить детенышей - заниматься работой самок! Необходимо было что-то предпринять, но для начала над было проверить слухи.
К слову, жители Апреи не умели делать звездолетов и летать в космосе. Зато они могли рассекать пространство и попадать в нужное место. Но у этого способа передвижения был один очень большой недостаток – попасть можно было лишь в известное место, плюсом было то, что захватить с собой можно было несколько существ. Так что Верховному Правителю приходилось заключать соглашения с капитанами кораблей других инопланетных рас, от них же он и получил столь страшные слухи.
Поскольку отец Вартина отвечал за внешнюю безопасность, то и выбирать, кого посылать на голубую планету, пришлось ему. Выбор был трудным. С одной стороны – важность разведывательной операции, с другой - возможность дать сыну подтвердить, что он настоящий воин. Интересы собственной семьи перевесили. С этого и начались злоключения Вартина.
3.
Сидхи высадили молодого и неопытного апраина в совершенно жутком месте. Заподозрить в злом умысле огромных синих слизней с двумя ложноножками и четырнадцатью усиками на вершине - а именно так выглядели жители планеты Нухта - было невозможно. Они же помогли Вартину, вживив ему под чешую на брюхе какую-то бляху, помогающую понимать чужие языки, а также считывать информацию, которая в данный момент больше всего беспокоит оппонента-собеседника. Это даже лучше эмпатических способностей радонов, населяющих Арданид.
Но тем не менее, оказавшись в белом мокром и холодном нечто, Вартин пришел в ужас. Нет, он совсем не боялся замерзнуть, ночи в пустыне бывают очень холодными, но с этим белым нечто он был совсем незнаком. Рядом возвышались какие-то высокие темные столбы, разветвляющиеся на концах на кучу мелких отростков. Что эти штуки называются деревьями, он вспомнил не сразу. Надо было не подглядывать за Рашной, а лучше готовиться к миссии. Но эта молодая самочка с ярко-синей блестящей чешуей, с алыми глазками, опушенными длинными черными ресничками, уже второй Большой оборот не давала молодому воину покоя. А эта кисточка на хвосте! Поведение Рашны не питало никаких надежд Вартина, она принимала подарки то от одного из его братьев, а то и от сына самого Повелителя. Но понимание этого не мешало юноше тайно любоваться, вздыхать и мечтать о несбыточном. Впрочем, если он хорошо себя покажет в этот раз, то все может быть по-другому.