Шоком для воина стал рост землян. Это были гиганты! Он едва доставал взрослым особям до сочленений, расположенных посередине нижних конечностей. А ведь он был лишь чуть ниже своего отца.
Вторым шоком стали здоровые штуковины, перевозящие в своем брюхе землян и на огромных скоростях мчащиеся в разные стороны. О выполнении какой миссии тут можно говорить, когда главной задачей становится выживание? С едой все было некритично, некоторый запас спрессованных белковых таблеток у Вартина был, кроме того он при желании пару оборотов Ночного Фонаря мог обходиться вообще без пищи, хотя это удовольствие и не доставляло.
Вартин надолго задумался, стоя в белом и холодном сугробе. Вдруг он почувствовал, как что-то задышало рядом, а сверху на него начала капать теплая жидкость. Разведчик медленно поднял глаза и увидел раскрытую розовую пасть с огромными острыми зубами. Из пасти свешивался язык, с которого текла слюна.
— А-а-а!!! – взвыл Вартин и даже и не успел заметить, как оказался на верхних отростках деревьев. Снизу на него смотрел кто-то большой и черный, стоящий на четырех лапах и машущий хвостом. Сердце апреина колотилось как сумасшедшее. Он судорожно пытался вспомнить, может ли у этого существа, которое вроде бы и не проявляло агрессии, слюна быть ядовитой.
4.
Сидя на дереве, Вартин думал, с чего бы ему начать разведывательную операцию. И все больше он склонялся к тому, что ему надо попасть в гнездо, в котором росли детеныши людей. Этим он и решился заняться, как только желтая звезда покажется над горизонтом.
На улице было еще темно, но люди уже начали появляться. Появлялись и одиночные взрослые особи, и сопровождающие детенышей. Вартин аккуратно пристроился за такой парой.
— Петенька, пожалуйста, не деритесь с Юрой. Воспитательница опять вчера на вас жаловалась. Вот почему вы не можете дружно играть? – обращалась взрослая самка к малышу.
— А чего он у меня машинку забрал? Я первый в нее играть начал! – возмущался детеныш в ответ.
— Но можно ведь как-то вместе это делать. Пусть ты будешь водителем, а он полицейским, например, или наоборот.
Дальше Вартин не стал вслушиваться, маскировка была важнее. Но вот преследуемая пара подошла к невысокому зданию, это, конечно, относительно других рядом стоящих. В окнах весело мигали разноцветные огоньки, складываясь в знаки «С Новым 2019 годом!», что бы это ни значило.
— Вот Дед Мороз на утренник к вам придет и спросит, как вы себя вели. Вот что ты, сыночек, скажешь? – спросила мама. Детеныш в ответ лишь тяжело вздохнул. Дверь открылась и люди вошли внутрь. Апреин с трудом прошмыгнул за ними, едва не прищемив хвост.
Да! Это именно то, что нужно! Оказалось, что люди приводили сюда своих детенышей и оставляли их здесь для воспитания. Кажется, Вартин поймал удачу за хвост! Еще немного и он узнает то, зачем его отправили на эту планету. Если бы Вартин был ребенком, то скакал бы без остановки, но он был настоящим воином, и не забывал об этом. Апреин приступил к изучению обстановки в так называемом «детском саду».
Заслышав шаги, Вартин замер.
— Вы посмотрите, день только начался, а игрушки уже разбросаны, - проговорила самка и аккуратно взяла разведчика своими передними конечностями. Затем его отнесли в комнату и поставили на полку рядом с какими-то яркими предметами.
«Это и есть игрушки», — догадался Вартин. И у него в гнезде дети развлекались подобным образом. Апреин осмотрелся. Вот непонятные предметы, вот игрушки, изображающие людей, каких-то зверюшек. Апреин! На полке слева от Вартина стоял настоящий воин-апреин! Такая же, как и у разведчика, зеленая шкура, только темнее и более блестящая, почти черные крылья за спиной, длинный кривой шрам на брюшке. Сразу видно, что воин закален в боях. Вартин хотел пробраться к замершему на полке апреину, но вдруг в комнату со смехом и криками вбежала стайка человеческих детенышей.
— Ой, а у нас новая игрушка! Еще один дракончик! Какой миленький!
— А у него чешуйки твердые. А из чего он сделан?
—А крылья открываются? Смотри, какой коготь!
— А глаза как настоящие! Только мне больше синие или зеленые нравятся, а у него желтые.
— А ресницы приклеены?
Детские руки вертели, крутили, дергали, тыкали, трясли, нажимали, пытались оторвать чешую, когти, крылья. Наверное, Вартину в эти мгновения стоило думать о миссии, о том, что надо терпеть, чтобы не провалить ее. Только почему то думать об этом совершенно не получалось. Ему было страшно, порою больно, его мутило и тошнило и безумно хотелось обратно на Апрею, в родное гнездо, и пусть отец будет снова им недоволен, а мечты о Рашне останутся только мечтами, зато не будет рядом чудовищ, а сам он будет знать, что и от кого ожидать в следующий пран.
Вартин не знал, сколько продолжался этот ужас. Ему снова повезло. Взрослая самка отняла его у детенышей, пригладила чешую и поставила рядом с другим «драконом». Вот только почему не получалось с облегчением выдохнуть и радоваться опять подвернувшейся удаче?
Время шло медленно. Разведчик думал, что этот крик, шум, гам никогда не прекратятся. Голова раскалывалась, и стоило неапраинского труда опять стоять замерев, не пытаясь поговорить с соседом и не сбежать. И все же в какой-то момент Вартин обнаружил, что все люди куда-то ушли, и он может приступить к следующему этапу своей миссии.
5.
Вам известно, что такое разочарование? Вартин испытывал это чувство множество раз. А вот и еще один добавился в его копилку. Сначала апреин пытался просто поговорить с воином, но тот молчал. В какой-то момент Вартин не выдержал, попытался толкнуть немого собеседника, но коготь вдруг легко разрезал шкурку, оказавшуюся тонкой тряпочкой, неживой «дракон» стал падать на пол, рассыпая вокруг белый пух. А может все наоборот, надо радоваться тому, что инопланетные слухи не подтвердились и воинов вовсе не заставляют работать няньками?
Вартин снова сидел на дереве и думал о том, что ему делать дальше. Можно было счесть, что миссия успешно завершена, захватить с собой поддельного апреина, вернуться на Апрею и предъявить его отцу, доказав тем самым, что статус воина получен его младшим отпрыском вовсе не случайно. Но сначала эмоции захлестнули юношу, и он просто не додумался до этого и не захватил игрушку. Впрочем, сделать это было бы непросто, учитывая, что она ростом с самого апреина. Сейчас же, сидя на верхушке дерева, Вартину пришла в голову мысль, что один случай не подтверждает правило, и что следует продолжить поиски воинов в другом месте.
На Апрее чаще всего игрушки делали родители своим детям. Но были и сложные поделки, которые изготавливали настоящие мастера своего дела и затем продавали в лавках всем желающим. Там же продавались и инопланетные диковинки. Конечно, не каждый мог себе позволить купить подобную игрушку. Элита планеты, к которой, безусловно, относился соратник Повелителя, имела возможность побаловать своих детей. Вартин до сих пор помнил то ощущение счастья, когда отец, еще не разочарованный в сыне, принес ему однажды искусно сделанную копию настоящего доспеха воина-мастера вместе с ритуальным мечом и ножнами. Наверное, это был самый счастливый день в жизни маленького апреина. Увы, соратник Повелителя никогда не делал подарков просто так. Все его дары были наградами, которые надо еще заслужить.