Проваленная миссия. Троэль (фэнтезийная повесть). Части 1-2
Часть 1
Троэль заворочался в своём уютном яйце, прощаясь с очередным цветным абстрактным сном. Что это за звуки доносятся снаружи? Кто, хотелось бы знать, посмел потревожить его - царя природы, так, кажется, однажды сказала мама?
Маму Троэль не знал, толстая скорлупа помешала им познакомиться, но хорошо помнил её голос и наставления, которые та давала ему перед уходом... Уходом куда? Сколько времени прошло с момента, как она исчезла? И как давно он спит, дожидаясь часа, когда сумеет выйти наружу?
Зевнув, Троэль подумал, что именно этого он совсем не хочет. Ведь так приятно лежать в тёплой, обволакивающей тело субстанции, дающей ему кров и пищу. Но раз уж он появился на свет, то не может подвести мать, ожидавшую от него сказочных подвигов.
Ладно, ещё немного, и Троэль начнёт ломать известковую перегородку, а пока... спать, спать...
Веки его сомкнулись, и перед глазами снова замелькали яркие радужные пятна.
По длинной лестнице мрачного подземелья спускались двое. Именно их голоса разбудили необычного обитателя яйца. Люди находились в недоумении и, перебирая ногами ступени, негромко переговаривались.
- Я не понимаю, - говорила женщина, державшая фонарь, - до нынешнего дня это был обычный подвал безо всяких тайн, и вдруг такое...
- Скорее всего, мы просто не замечали прохода, - не отводя взгляда от пятна света под ногами, возражал мужчина, - его же маскировали занавеской.
- Нет, - покачала головой собеседница, - я и раньше заглядывала туда, но ничего похожего не видела. Да и вообще, сегодня здесь творится странное. Кто, к примеру, там - наверху так вопил?
- Н-не знаю, - неуверенно сказал спутник. - Возможно, голоса с улицы...
- Ты сам себе веришь? - остановившись, удивлённо вопросила женщина.
Оба замолчали, но через некоторое время в тишине послышался мужской голос:
- Мы уже, наверное, на пятьдесят этажей ниже уровня земли, а ступеням конца-края не видно. Так мы до ядра доберёмся. Стоит ли идти дальше?
- Олег, - голос женщины стал злым, - ты думаешь, что говоришь? Подъём будет тяжелее, чем спуск, и, кроме того, наверху нас поджидает нечто, кричащее, как марал в период гона. Может, все-таки пойдем до конца?
- Хорошо, хорошо, Вера - стушевался мужчина, - ты права.
И пара двинулась вперёд.
Они спустились более чем на сто этажей, когда лестница кончилась. Люди очутились в большой прохладной пещере, где капало со стен, и, тревожно оглядываясь, пересекли широкое пространство.
Снова послышались крики, звучавшие теперь намного громче и пронзительнее, чем прежде. Погасив фонари, ставшие ненужными, поскольку слабый свет, напоминающий отблески костра, здесь пробивался отовсюду, муж с женой, неслышно ступая, приблизились к расщелине, напоминающей дверь.
Миновав её, оба застыли, изумлённые. В пышущем жаром убежище везде, куда достигал взгляд, стояли огромные котлы, наполненные жидкостью, а под ними горел огонь, заставляющий воду кипеть. Но, кроме привычной земной влаги, во вместилищах ничего не было.
- А-а, грешнички! - раздался скрипучий голос. - Милости прошу, для вас всё готово.
Олег с Верой дружно обернулись и, увидев, кто стоит за их спинами, громко завопили.
Троэля подбросило. Опять! Опять кто-то мешает его отдыху. Что за назойливые существа бродят снаружи? Троэль не слышал странных криков, встревоживших незваных гостей подвала, для него они не существовали, но эти голоса...
Нет, в конце концов, надо решиться и узнать, что же творится за пределами скорлупы. И, приподняв голову, Троэль осторожно стукнул костяным наростом, венчающим его нос, по стенке своей обители.
Издав вопль, люди застыли, глядя на представшее их глазам. А увидели они морду жуткой твари, напоминающей жабу, тёмно-зелёного цвета, всю покрытую бородавками.
- Испугались? - хихикнуло чудовище. - Пошли, котлы давно кипят.
И подтолкнуло Веру вперёд. Но внезапно разочарование отразилось на пупырчатой физиономии.
- Люди! Живые! - причитал монстр. - Когда же, наконец, мне поменяют адрес?!
- А мы, собственно, где? - выдавил Олег.
- Где, где... - грубо передразнила жаба. - В аду, неужели не видно? Только какой-то умник, когда составлял адресную книгу, всё перепутал и вписал пекло не в ту строку. И вот уже четыре столетия я беседую сам с собой.
- А вы кто? - полюбопытствовала Вера. - Тролль? Гоблин?
- Чего?
Существо уставилось на неё вылупленными глазами.
- Женщина, ты что говоришь-то? Я фея. Ты с луны свалилась?
- Ну, не с луны, а свалилась точно, - начал закипать Олег, - вернее, мы спустились. По лестнице. Что тут происходит, можешь сказать?