- А почему я должен тебе что-то объяснять? - окрысилось чудовище.
Но, с минуту поразмыслив, тварь смягчилась.
- Ну, так уж и быть, всё-таки вы собеседники, а они здесь - большая редкость. Это нижний мир, проще говоря, ад...
- Если так выглядят феи, каков же внешний вид троллей и гоблинов? - перебила Вера.
- Хех, гоблины маленькие, изящные, красивые, с прозрачными крылышками за спиной, а тролли ростом с человека и вечно щеголяют в прозрачных, светящихся одеждах, размахивая волшебными палочками. Только вот последние-то все вымерли.
Супруги переглянулись.
- Кажется, наши великие сказочники посетили этот мир и перепутали названия обитателей, - вслух подумал Олег.
Существо закивало.
- Бывали, бывали тут некоторые, говорили, что собираются писать небылицы. Одного звали, если память мне не изменяет, Хансом, а второго Шарлем...
- Ханс Христиан Андерсен и Шарль Перро?! - прервав фея, воскликнула женщина.
- Ага, так они и представились. А вы кто? И откуда?
- Олег и Вера Лакутины, - сообщил мужчина. - Мы сверху, с Земли...
Новый знакомец выразительно хлопнул глазами.
- Вы что-то путаете, уважаемые, - сказал он, - Земля не наверху, а здесь - внизу находится.
Недоумённые взгляды стали ему ответом.
Тогда жабовидный фей поманил людей за собой. Они прошли насквозь пещеру с бурлящими котлами и выбрались через узкий проход в... свой, такой знакомый, подвал.
- Не может быть, - выдавил Олег, - абсурд какой-то. Откуда это взялось?
Спутник задумался.
- Да шут его знает, - неуверенно сказал он, - неожиданно как-то появилось. Кажется, неделю назад ничего здесь и не было.
И подтолкнул визитёров к выходу.
- Идите-ка вы домой, а то вас, небось, детишки заждались.
- Нет уж, - испуганно ответила Вера, - мы, пожалуй, лучше обратно...
И бегом бросилась к лестнице.
Проводив посетителей, Диш, так звали фею, покряхтывая, принялся носить дрова и подкладывать их под котлы. Из головы смотрителя ада не шла сегодняшняя странная история. С серьёзными лицами люди уверяли его, что спустились под Землю на сто этажей и, тем не менее, снова очутились на Земле. Что-то в этом раскладе беспокоило Диша, но мозги, словно заржавевшие за сотни лет, не хотели мыслить логически.
Вздохнув, фей бросил на пол охапку дерева, которую держал в руках, и, сев на неё, ушёл в размышления. Миновал час, а Диш всё думал. В конце концов, чем ещё заниматься в аду, где нет работы?
Наконец, его озарило.
- А что если мне побывать там, откуда пришли эти двое? - подумал он. - На месте всё и выясню.
Приняв решение, Диш встал, разжёг почти потухший огонь и, подкинув топлива, направился к выходу из пещеры.
Скорлупа не поддавалась. Шлямбур на носу истёрся до половины, но Троэль сумел продолбить им лишь крошечную дыру. Уставший он несколько раз погружался в сон, а проснувшись, продолжал работу, удивляясь собственной настойчивости. Разве ему хотелось покинуть яйцо? Разве он рвался в неизведанный мир за стенками убежища? Так почему же тогда вновь и вновь наносит удары, пытаясь выбраться?
Шлямбур - ручной инструмент, которым пробивают отверстия в бетоне или камне.
Троэль не знал, что им движет инстинкт, он не умел рассуждать о таких сложных материях. И поэтому, более не размышляя, продолжил свою разрушительную деятельность.
Часть 2
Диш поднимался по лестнице. Он не нуждался в дополнительном освещении, чтобы видеть в темноте, глаза за несколько веков приспособились к любым перепадам света.
Очутившись на уровне, примерно, тридцатого этажа, фей услышал тихий писк и начал оглядываться в поисках источника звука. Увидел он его не сразу. Грациозно расположившись на перилах, маленькое, изящное существо в лёгком платье, с трепещущими слюдяными крылышками за плечами пыталось до него докричаться. Диш приблизил большое зелёное ухо к очаровательному гоблину, но вдруг взвыл, и слёзы брызнули у него из глаз. Малютка вцепилась зубами в тонкую перепонку и, жуя её, целенаправленно продвигалась к слуховому проходу. С трудом оторвав от себя злобную кроху, фей откинул её прочь.
- Дюймовочка, ты с ума сошла? Что ты делаешь?
- Это ты с ума сошёл, Диш, - неожиданно громким и басовитым голосом ответила героиня сказки Андерсена. - Что ты здесь забыл? Это наша территория, которую я должна охранять от всяких проходимцев вроде тебя.
- Да зачем её от меня охранять?! - возмутился фей. - Я просто шёл мимо. Мне нужно наверх по делу...
- Какое у тебя там может быть дело? - заинтересовалась Дюймовочка.
- Долго рассказывать...
- А я никуда и не тороплюсь, - зевнув, сказала та, - всё равно стою на посту. Делись!
- Ну, ладно, - сдался Диш. - Устраивайся поудобнее.