И действительно, Лена поняла, что давление на её спину ослабло, ещё мгновение, и она окончательно стала свободной. Чуть помедлив, повернула голову в сторону друзей, у неё похолодело внутри - Леший распростёр свои ветви на Клавой с Жаном, отчего те казались маленькими и беззащитными. Лена хотела крикнуть, чтобы они спасались, но слова застряли у неё в горле. То ли это самое горло пересохло, то ли быстро меняющаяся обстановка так на неё подействовала, только изо рта вырвался лишь слабый хрип.
Каждая нечистая сволочь перед пакостью любит покрасоваться. Откуда эта склонность к дешёвым эффектам берётся в душегубской натуре, неизвестно, а только факт остаётся фактом - все нехорошие существа в последний момент извергают зловещий смех или жуткое предупреждение. Типа, я тебя съем, разорву на кусочки или вытрясу душу. Леший был нечистью традиционной, а потому отходить от обычаев не стал.
- Прощайтесь с жизнью! - с присущей ему трескучестью проскрипел он.
Несмотря на прямую угрозу, Клава испуганной не казалась. Наоборот, предостережение Лешего вызвало в её неуёмной душе возмущение, если не сказать гнев.
- Ах ты, стручок заковыристый! - сообщила она Лешему. - Да я из тебя сейчас такую поленницу сделаю, закачаешься!
С этими словами она выхватила из-за пазухи свечку, полезный в хозяйстве предмет оказался не каким-нибудь восковым недомерком, а представлял из себя внушительный огарок с фитилём толщиной с палец. В руках Жана тут же возник спичечный коробок, он чиркнул об него спичкой, Леший замер.
Ай да молодцы эти двое! Ну конечно, что может быть страшнее для дерева, чем огонь? Ничего! Разве только какой-нибудь суперпрожорливый короед, да и он вряд ли сможет сравниться с разрушительной силой пламени. Тут Леший мог лишится всего - как собственной вотчины, так и колдовской силы, от которой огонь очищает со стопроцентной гарантией. А нечисть без волшебства - это уже не нечисть, а экзотическое уродство.
- Ну, чего замер-то? - Клава зыркнула на Жана. - Поджигай!
Почти догоревшая спичка коснулась толстого фитиля, тот сразу же занялся пламенем. В то же мгновение нависшие над пришельцами ветви дрогнули и с испуганным треском втянулись внутрь ствола.
- То-то же! - довольная собой Клава ощущала себя хозяйкой положения. - И стой там, пока не понадобишься! Понял ли, анархизм стрючковатый?
- Анахронизм! - поправила её Лена.
Она была девушкой импульсивной, ей не была чужда разумная сентиментальность. К тому же Лена была просто счастлива видеть своих товарищей, так вовремя подоспевших на помощь. Она бросилась в распростёртые Клавины объятия, куда, то ли по инерции, то ли случайно, затесалась тщедушная фигурка Жана.
Глава 9
Вдоволь наобнимавшись, троица друзей наконец-то распалась на составляющие.
- Откуда вы тут взялись-то? - едва отдышавшись от крепких объятий, спросила Лена. - Я уж думала, мне конец! Чуть не раздавил меня вон тот мичуринец.
Лена зыркнула в сторону Лешего, тот стоял, не шелохнувшись, намекая, что он никакая не нечисть, а вовсе даже приличное деревце.
- Вот и отпускай тебя одну! - Клава покрутила подругу, проверяя её на предмет повреждений. - Сразу же в историю вляпалась!
Лена виновато пожала плечами - да вляпалась, не поспоришь, но такова уж её натура, без этого самого вляпывания она не может никак. Хочет, да вот не может.
- А как вы меня нашли? - вдруг осенило её. - Я же здесь по волоску очутилась!
- Жанчик, а ну-ка покажь! - велела Клава.
Жан скроил загадочное лицо и полез ручонкой за пазуху, Лена наблюдала за ним с живым интересом. В этот момент послышался голос Самохина.
- Если рассуждать логически, - сообщил он, - то попасть сюда они могли только таким же способом, что и мы, то есть с помощью волоска!
- Откуда ты есть знать? - удивился Жан.
Лена взглянула на француза, тот сжимал пальцами точно такую же спицу, что подарил ей незабвенный Варфоломей.
- Тоже мне задачка! Из пункта “А” в пункт “Б” есть только один путь. Или один способ!- Самохин подошёл ближе и стал внимательно рассматривать болтающийся на спице волосок. Настрадавшийся Гоблин крутился тут же, стараясь от хозяина не отставать.
- Откуда у вас это? - Лена по-прежнему не понимала, что происходит. - Варфоломей ведь сбежал, я сама видела!
- Да жаден стал к старости, - махнула рукой Клава, - надо же, на моё одеяло позарился! А у него размер - им, почитай, цельную роту укрыть можно!
Что правда, то правда, под Клавиной принадлежностью мог свободно разместиться средних размеров аэродромчик. А вот Жану Клавины слова не понравились, он хмурился и, судя по всему, прикидывал, при каких обстоятельствах эта самая рота могла попользоваться его имуществом. То есть, конечно, Клавиным, но его с некоторых пор он стал считать и своим тоже.