Выбрать главу

— Мне надоело, что все меня обижают.

— Как я вас понимаю, — шепчет Билли в ответ.

— Вчера вечером я возвращаюсь домой, а мой бывший парень, который фокусник, собрал все мои вещи и хочет их вынести. Сказал, что ему нужны деньги на какой-то там новый фокус с кроликом.

— Мне очень жаль, — вздыхает Билли, глядя себе под ноги.

— И еще он украл мое платье. Для своей новой ассистентки. — Сестра Элоиза мешает тесто и горько плачет.

Мальчик-детектив идет к себе в комнату и с удивлением узнает, что, пока его не было, ему прислали таинственное письмо. Без почтового штемпеля и без адреса. На конверте написано просто: «Мальчику-детективу». Билли медленно открывает конверт. Внутри — только маленький лист пожелтевшей бумаги, на котором написано:

Ц-1: 12-19-22-22-19,

26-25-2-16-23-30 29-6 23-16-24-10 18-11-12-6-22?

Это явно какой-то секретный шифр. Но кто мог прислать эту шифровку? «Кэролайн» — это первое, что приходит в голову мальчику-детективу, но он тут же ругает себя за такие мысли. Мальчик-детектив еще пару минут смотрит на зашифрованную записку, а потом все же сдается и прячет листок под матрас. Он не знает, что там написано, но ему заранее страшно.

Быть может, пытливый читатель, ты сумеешь ему помочь. Для этого надо сделать дешифровальное колесо: вырежи из бумаги два круга, один — побольше, другой — поменьше. Раздели оба круга на 32 части. В каждой части большого круга напиши по одной букве от А до Я (пропустив букву Ё) в алфавитном порядке в направлении по часовой стрелке. В каждой части маленького круга напиши по одному числу от 1 до 32 в направлении по часовой стрелке. Соедини букву Ц с цифрой 1 и прочти зашифрованное сообщение. Если тебе лень возиться и самому рисовать дешифровальное колесо, просто вырежи уже готовое — его ты найдешь в конце книги.

Мальчик-детектив лежит на кровати, держась рукой за забинтованный лоб, и размышляет о том, как было бы здорово, если бы существовал некий тест — экзамен, рентгеновский снимок, анализ крови, — по которому можно было бы определить, кто хороший человек, а кто — плохой. Да, это было бы здорово, думает он. Потому что это действительно страшно: ходить по городу, ездить в автобусах и метро, перемещаться туда и обратно — и не знать, чего ждать от случайных прохожих, попутчиков или знакомцев; кто из них вдруг захочет обидеть тебя, уничтожить, влить тебе в сердце отраву, ограбить тебя и убить, кто подкрадется к тебе в темноте с тарантулом. И что самое грустное: те, кто нас ненавидит, они всегда остаются незримыми. Билли разглядывает приглашение на конклав зла, вертит его в руках, перечитывает вновь и вновь.

Через час Билли заходит на кухню и цепенеет от ужаса: сестра Элоиза закончила украшать торт. Красный торт в белой глазури в виде разделанной тушки кролика.

Двадцать три

Мальчик-детектив вновь на работе, бормочет в телефонную трубку:

— Да, сэр, все правильно. Это чудо. Настоящее чудо современных продвинутых технологий. Замена волос хирургическим путем — это дорого и опасно. И зачем рисковать? Мы предлагаем вам полностью безопасный способ замены волос, качественный, результативный и безо всяких побочных эффектов.

Потенциальный клиент отвечает бессодержательным ужасом коротких гудков.

Ларри заглядывает в отсек Билли.

— Билли, дружище, что у тебя с головой?

— В меня стреляли.

— Стреляли?!

— Да, ерунда. Просто царапина. Пуля только слегка задела.

— Просто царапина, говоришь? Только слегка задела? Как сегодня идут продажи?

— Мне не нравится продавать людям вещи, которые им не нужны. По-моему, это неправильно.

— Ой, да ладно тебе. Не глупи. Посмотри на все это с другой стороны: мы еще делаем им одолжение, этим людям. Мы им помогаем. Предлагаем реальное утешение. Даем возможность выговориться. Мы выясняем, чего именно им не хватает, продаем им это самое, и они получают то, о чем мечтали. А продажи тем временем растут. Это взаимовыгодное сотрудничество. Например, некая леди преклонных лет потеряла любимого мужа. Для того чтобы поднять ей настроение, вернуть бодрость духа и прочее, нет ничего лучше новейшей модели «Принцесса вечности». Или возьмем молодого мужчину, безнадежно больного и облысевшего раньше времени. Или жертву какой-нибудь автоаварии. Усы и брови из набора «Элегантный джентльмен» мигом решат все проблемы. Он снова почувствует себя человеком. Надо просто внимательно слушать, что они говорят, и предлагать помощь тем, кто нуждается в помощи. А чем мы можем помочь этим людям? Только качественной продукцией из ассортимента искусственных волос. Если взглянуть на все это в таком аспекте, получается, мы делаем доброе дело. И стараемся для людей.